Бай Юй нахмурился, прислушиваясь к изменениям в собственном теле. Как раз в тот момент, когда Цзян Сяолун собирался поразить трупную птицу, она резко крутанула в воздухе и чудом проскользнула в зазор между железной трубкой и крышкой кастрюли.
В этот самый миг Бай Юю вдруг показалось, что весь мир замедлился. Траектория полета трупной птицы больше не мелькала на мгновение, а словно воспроизводилась на экране в режиме замедленной съемки.
Хотя скорость по-прежнему оставалась высокой, её стало возможно улавливать. Бай Юю словно чётко видел маршрут дальнейших движений птицы.
Инстинктивно схватив лежавший под рукой тесак для дров, он швырнул его в сторону чудища. Тесак со свистом рассек воздух и на мгновение исчез из виду. Стоило птице лишь попытаться увернуться, как клинок срубил ей шею, и голова размером чуть больше пинг-понг-мяча взлетела в воздух.
Цзян Сяолун широко вытаращил глаза, глядя в ту сторону, куда улетел тесак.
— Охренеть!
— Да ты этой штукой чуть ли не на западный край деревни запульнул!
Бай Юй и сам застыл на месте, всё еще удерживая позу, в которой только что метнул нож.
Сюэ Цзяо отодвинула крышку кастрюли и посмотрела на лишённую головы птичью тушу на земле, затем перевела взгляд на остолбеневшего Цзян Сяолуна, а после — на странную позу Бай Юя.
— Вы чем тут занимаетесь?
— И как эта птица вообще сдохла?
Услышав голос Сюэ Цзяо, оба пришли в себя. Цзян Сяолун с воодушевлением и в красках принялся расписывать, насколько крут был только что бросок Бай Юя.
Словно это он сам метнул тесак.
Бай Юй чувствовал, что весь мир стал кристально чистым. Это походило на то, как человек, случайно ослепший много лет назад, вдруг обретает зрение: мир остался прежним, но казался куда более ярким и насыщенным.
Тусклые вечерние сумерки больше не преграждали ему путь для взгляда. Он отчётливо видел, как вращающийся тесак влетел в один из дворов на западной окраине деревни — расстояние, по его прикидкам, превышало двести метров!
Его тело словно заново родилось: легкое дуновение ветерка по коже, запах крови трупной птицы в носу, шуршание листьев и сорной травы под порывами ветра — все эти чувства сплелись воедино, создавая в его голове объёмную трёхмерную карту.
И хотя внутреннюю часть двора загораживали стены, он отчётливо «видел», как ветер треплет и гоняет по двору пластиковый пакет.
Бай Юй чувствовал себя настоящим супергероем: его органы чувств обострились до предела, а тело наполнилось силой. Ещё никогда с самого рождения он не ощущал себя настолько могущественным.
Бай Юй побежал вернуть тесак. Его скорость бега наверняка превышала десять метров в секунду; на путь туда и обратно ушло меньше минуты, при этом пробежка в несколько сотен метров не вызвала ни малейшего чувства усталости.
Он посмотрел на двух ошеломлённых спутников.
— Ты как вообще? Почему мне кажется, что ты стал ещё мощнее?
— Когда я только что взмахом палки задел трупную птицу, я вдруг почувствовал изменения в себе. Моя скорость, сила и все пять чувств невероятно обострились.
Будто бы... как бы это сказать? Словно я эволюционировал.
Точных ощущений я пока не могу описать словами, но давай пока оставим это — завтра днём всё хорошенько протестируем.
Бай Юй посмотрел на тушу птицы на земле. Хотя её и называли птицей, внешне она больше походила на летучую мышь.
Кроме хвостовых перьев, на теле не было никакого оперения: тёмно-красная кожа выглядела совершенно гладкой, без малейших следов пор.
Лапы оказались очень короткими, зато пальцы — тонкими и длинными, а торчащие на концах шиповидные птичьи когти казались на редкость острыми. Вместо перьев крылья покрывал тонкий слой кожистой перепонки.
— Братец Цзян, глянь-ка, тебе эта птица знакома?
Бай Юй поднялся на ноги и принёс птичью голову.
Цзян Сяолун подобрал с земли ветку, потыкал ей птицу со всех сторон и неуверенно произнёс:
— Похоже на сороку.
— Сороку? Какая же она огромная! Хотя, раз ты сказал, я тоже чувствую некоторое сходство, — с удивлением проговорила Сюэ Цзяо, измеряя взглядом тушу на земле.
Внутреннее напряжение Бай Юя немного спало. Встретить такую трупную птицу в одиночку за пределами укрытия — верный риск получить царапины или укусы, а любое ранение могло грозить заражением.
— Уже слишком поздно, да и снаружи небезопасно. Давайте пока не будем ломать голову, выроем яму и закопаем её, а завтра разберёмся.
С этими словами он направился к дому в поисках лопаты.
— У тебя случайно не подгорает то, что ты готовишь?
— Охренеть!
На следующий день, приехав на машине в деревню Байян, Цзян Сяолун принялся изучать устройство комбайна, в то время как Бай Юй и Сюэ Цзяо занялись тестами с кирпичами.
— Двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять!
— Пожалуй, хватит.
Сюэ Цзяо, сжимая в руках кирпичи, в ужасе смотрела на Бай Юя. Одной рукой он поддерживал деревянный щит, на котором лежало больше двух десятков кирпичей, и каждый весил около пяти фунтов.
— Да ты меня одной рукой запросто поднимешь! Как ты при такой худобе можешь быть такой силой наделён?
— Тогда тебе нужно сесть на диету пожёстче, — бросил Бай Юй и опустил кирпичи на землю.
— Сам ты! С чего это я вешу больше ста двадцати цзиней!
Игнорируя сердитую Сюэ Цзяо, Бай Юй продолжил:
— Теперь давай испытаем скорость.
Взяв в руки телефон и включив секундомер, Бай Юй бросился бежать к выходу из деревни.
От деревни Байян до перекрёстка было примерно около ли, то есть туда и обратно получалось ровно километр. Сбегав туда и обратно, Бай Юй вернулся в деревню.
Цзян Сяолун выглянул из кабины комбайна:
— Ну что, сколько набегал?
Глядя на счётчик в телефоне, Бай Юй не мог скрыть изумления на лице.
— Минута тридцать шесть!
Даже с учетом погрешности это означало, что его скорость составляла почти десять метров в секунду. Бай Юй знал, что текущий мировой рекорд человека на стометровке составлял около девяти с небольшим секунд; не выходило ли так, что он преодолел целый километр практически на пределе человеческих возможностей?
Главное — он не чувствовал ни малейшей усталости!
— Окажись это в прежние времена, я бы точно завоевал титул какого-нибудь летающего человека.
Лицо Цзян Сяолуна излучало чистую зависть.
— Как ты чёрт возьми этого добился? Я тоже так могу?
— Понятия не имею. Думаю, дело в том, что прошло недостаточно времени. Вчера перед тем случаем я хоть и превосходил вас двоих, но ненамного.
Вполне возможно, что через некоторое время вы оба тоже станете такими. Либо всё дело в том, что меня самого когда-то укусили, но я до сих пор не заразился.
— Меня ведь тоже укусили, и я не обратилась, значит ли это, что я тоже могу стать такой же, как ты? — возбужденно спросила Сюэ Цзяо.
— Не знаю. Давай подождём немного и посмотрим, может, причина в чём-то другом. Гадать впустую смысла нет.
Наступил вечер следующего дня.
— Я вроде разобрался, как эта штука заводится, пойду опробую.
Цзян Сяолун уселся за руль комбайна и направился к кукурузным полям на окраине деревни.
Бай Юй тем временем учил Сюэ Цзяо управлять трёхколёсным мотороллером.
Настроение у Сюэ Цзяо было не из лучших; обучаясь вождению, она тихо проговорила:
— Родители вечно твердили мне в детстве: учись хорошо, поступи в институт, уедешь в большой город жить по-человечески и больше не вернешься в деревню горбатиться, как они.
И вот, покружив повсюду, я в итоге снова оказалась в деревне, кручу руль трёхколёсника и занимаюсь крестьянским трудом.
Бай Юй ничего не ответил.
Втроём они потратили дней пять, еле успевая к началу зимней спячки убрать урожай кукурузы со всех полей вокруг деревни. Зерно свезли во двор одного из местных жителей, где земля была выложена плиткой, и накрыли полиэтиленовой пленкой на случай дождей и снега.
Посовещавшись, они решили воспользоваться безветренной погодой: Бай Юй поджёг соседние заросли кукурузы. Пламя взметнулось высоко в небо — зарево было видно даже за десяток ли, а вокруг кружились хлопья пепла.
Пожар бушевал целые сутки и лишь спустя день начал утихать. Хотя они заранее готовились к тому, что может загореться вся деревня, к счастью, им повезло, и огонь не перекинулся ни на один жилой дом.
Глядя на бескрайние просторы выжженной земли, Цзян Сяолун тяжело вздохнул:
— Окажись мы здесь в прежние времена, бабуля прибила бы меня на месте!
— Зато теперь, даже если внутри и водились какие-то мутировавшие твари, от них ничего не осталось. При таком пожаре всё обуглилось дотла, — со сложным выражением лица произнесла Сюэ Цзяо.
Как уроженка страны Лун, особенно из сельской местности, она испытывала тяжесть на сердце, глядя, как плоды годового крестьянского труда обращаются в пепел.
Бай Юй молча осмотрел пепелище, а спустя мгновение позвал остальных:
— Пойдёмте, пора заглянуть в деревню Хоуу. Будем надеяться, там удастся отыскать живых людей.
Сюэ Цзяо покачала головой:
— Если бы вы отправились туда сразу же, в самом начале, когда спасли меня, еще был бы шанс найти выживших. Сейчас же на это нет никакой надежды.
Помолчав, она добавила:
— Разве что кто-нибудь смог пробиться наружу своими силами.
Вооружившись и усевшись в бронированную клетку-автомобиль, они покатили в сторону деревни Хоуу. Это была последняя деревня в округе. Через неё протекала небольшая речка, разделявшая селение на две половины, из-за чего с высоты птичьего полета оно напоминало яблоко, пронзённое бамбуковой палочкой.
Рёв автомобильного мотора нарушил тишину деревни. Местные обитатели, недовольные шумом, повыскакивали из всех углов, яростно ревя и пытаясь прогнать мерзких чужаков, нарушивших их покой.
— Неужели... они все эволюционировали?!
Сюэ Цзяо во все глаза смотрела на жуткую картину перед собой, её голос слегка дрожал от сильного напряжения.
Кожа на телах выбежавших навстречу Бегунов полностью облезла, из-за чего они напоминали медицинские пластиковые манекены. Каждое мышечное волокно просматривалось с пугающей четкостью, а обнажённые покровы слабо мерцали прозрачным глянцем под лучами солнца.
Их было немного — всего три-четыре десятка, что значительно уступало привычной численности живых существ в деревне. Стоило помнить, что в нормальной деревне одних только кур, уток, гусей и собак насчитывалось бы пара сотен.
Эти Бегуны двигались проворно, их чувство баланса явно улучшилось — они больше не шатались из стороны в сторону, рискуя в любой момент упасть, как раньше.
Они возбужденно орали и мчались вперед, словно горный сель, бездумно сметая на пути любые препятствия: вешалки для одежды, кувшины с водой и даже собственных сородичей.
— Не отвлекаемся, мочите их всех!
Цзян Сяолун через зеркало заднего вида тоже заметил высыпавших в деревню Бегунов. Оклик Бай Юя вывел его из оцепенения, и он тут же вдавил педаль газа, направляя машину к выходу из селения, увеличивая скорость, чтобы оторвать от преследования первую волну тварей.
Бай Юй действовал решительно: топор взмывал и опускался, каждым ударом отправляя на тот свет Бегунов, вцепившихся в клетку, а также пытавшихся протиснуться внутрь трупных кошек и собак. Впрочем, после снятия шкур различить их было трудно — все они казались на одно лицо.
В отличие от прежнего, эти Бегуны не останавливались ради пожирания павших сородичей — они продолжали безрассудно нестись на группу людей.
Сюэ Цзяо издала яростный боевой клич и принялась яростно тыкать вилами в жуткие безглазые головы. Глядя на неё, Бай Юй невольно вспомнил рассказ про Жуньту из школьного учебника.
Сложив тела в одну большую кучу, Бай Юй посмотрел на зловещую груду мяса и произнес:
— Пожалуй, нам стоит дать им новое имя.
— Как насчет «мясники»? — полушутя предложил Цзян Сяолун.
— Тебе это кажется забавным? — холодно бросила Сюэ Цзяо, указывая на гору трупов.
Цзян Сяолун примирительно замахал руками:
— Не сердитесь, я же просто пошутил. Расслабьтесь, даже изменившись внешне, они нам не ровня. К тому же, по-моему, у них просто облезла кожа, а так ничем от обычных Бегунов они не отличаются.
Бай Юй поправил его:
— Нет, отличия есть. Они быстрее, сильнее, кости у них крепче, к тому же они чувствуют боль. У некоторых отсутствуют глаза или уши — похоже, органы чувств внешнего мира сохранились лишь частично.
Вирус бушует всего два месяца, а я уже опасаюсь, что дальше появится что-то куда более опасное.
Слова Цзян Сяолуна не смогли развеять тревогу Бай Юя.
— Назовем эту новую разновидность «мясными трупами».
Будем отличать их от остальных монстров. Остается надеяться, что дальше эволюция заходить не станет.

Комментарии

Загрузка...