Глава 24

Чжан Я проспала до самого полудня, сладко потянулась и села. Снаружи погода наконец прояснилась, и первым делом после пробуждения она взяла биту и отправилась на крышу, чтобы проверить, как дела со сбором дождевой воды.

Выйдя на открытую террасу, она сразу увидела, что всевозможные емкости, наполненные водой, плавают прямо на поверхности луж, образовавшихся на кровле. В лучах солнца они казались кристально чистыми и, подобно звездам, мерцали манящим светом.

Перетаскивая таз за тазом в помещение, Чжан Я еще никогда не чувствовала себя такой счастливой. Даже в тот раз, когда отец пообещал бросить работу и взять ее в заграничную поездку, стоило ей только сдать экзамены на высший балл, радость была не такой сильной.

Стоя на высотке и наблюдая в бинокль за внешним миром, она понимала: с момента вспышки вируса многое в этом городе отринуло старые правила, установив совершенно новый порядок. Возьмем, к примеру, территории Бегунов: они обычно бродили по какому-нибудь конкретному кварталу или жилому району, опираясь на остатки прежней памяти. В этих местах чаще всего находились темные, затененные уголки, где они могли отдыхать, почти не попадая под солнечный свет.

Пространство для выживания уцелевших людей тоже было в основном ограничено. Точно так же, как Чжан Я не собиралась — да и не могла — покидать этот жилой дом ради какого-нибудь соседнего подъезда, пусть даже находившегося в двух шагах. Причина была предельно проста: неизвестность таила в себе риск, и никто не знал, не выскочит ли из-за угла какой-нибудь трупный кот или зомби-собака, чтобы нанести смертельный удар. Жизнь была очень хрупкой, и иной раз для гибели требовалось всего лишь крошечное ранение.

С крыши через бинокль можно было легко разглядеть все, что происходило внизу. Поджав губы, она смотрела на небольшие группы бродящих там Бегунов. Обычно они сбивались по трое-пятеро в самых разных местах; сейчас стоял день, но было заметно, что многие Бегуны уже постепенно привыкли действовать при солнечном свете.

Чжан Я заметила у входа в супермаркет вдали какого-то человека. Хотя с ног до головы он был измазан разлагающейся плотью, она чувствовала, что это живой человек. В руке он сжимал большой гаечный ключ, а за спиной у него висел просторный альпинистский рюкзак — совершенно плоский, судя по всему, абсолютно пустой. Припав к земле, он украдкой подбирался ко входу в магазин. Чжан Я приоткрыла рот, ей ужасно хотелось предупредить незнакомца, что Бегунов не обмануть маскировкой из гниющей плоти. Напротив, запах мяса лишь привлечет затаившихся в темноте монстров в поисках добычи, а стоить ему приблизиться, как они поймут, что он не их сородич, и пойдут в безумную атаку.

Чжан Я увидела, как парень залез внутрь, но уже через мгновение выбежал оттуда сломя голову. Позади него неслись несколько десятков Бегунов, издавая громкие звуки, и к этой гонке то тут, то там присоединялись все новые и новые особи. Кто бежал впереди, тот и успевал полакомиться плотью; чем быстрее бежишь, тем раньше поешь и тем больше достанется.

Медленно опустив бинокль, она больше не могла на это смотреть — участь молодого человека была предрешена. И наверняка подобное в этом городе происходило не впервые.

В глубине души поднялось какое-то невыразимое, щемящее чувство тоски. Чжан Я не знала, суждено ли ей стать последней живой душой в этом мегаполисе. Посидев на крыше и осмотревшись по сторонам, она смогла с уверенностью назвать лишь три места, где еще оставались люди. Из-за огромного расстояния связаться с ними не было никакой возможности, да и они, похоже, ее вовсе не замечали.

Перетащить всю еду и питье на восемнадцатый этаж стоило Чжан Я немалых сил. Сидя на полу и тяжело дыша, она массировала нывшие ноги, а затем соорудила очаг и принялась готовить еду. Она решила сварить похлебку с клецками — это было лучшее из того, что она теперь умела и могла приготовить.

Ай! Когда она разливала суп, рука не удержала миску, и глиняная посудина сорвалась вниз, накренившись. В этот самый момент Чжан Я со молниеносной быстротой выбросила руку и тремя пальцами подхватила донышко снизу — наружу не пролилось ни единой капли.

А? Какое-то время Чжан Я в полном изумлении застыла на месте. В голове внезапно всплыли мельчайшие детали ее недавних схваток с Бегунами: гибкие движения, молниеносная реакция, намного превосходившая прежнюю, а также легкость, с которой она взбиралась по лестницам. Чжан Я была абсолютно уверена, что раньше ей такое было не под силу. Она подпрыгнула на месте и при росте чуть больше метра шестидесяти пяти с легкостью дотянулась до потолка. Это казалось просто невероятным, если учесть, что от пола до потолка было ровно три метра.

Осознав, как сильно изменилось ее тело, она почти сразу заметила, что и аппетит у нее стал куда зверьке. Только что она сварила огромную кастрюлю супа с клецками — порции хватило бы мисок на семь-восемь, — и умяла шесть за один присест... Раньше она тоже ела немало, но Чжан Я списывала всё на сильную усталость, однако теперь оказалось, что дело вовсе не в этом.

Резкое усиление организма было прекрасной новостью, но вот возросший аппетит — не очень, ведь это означало, что ей потребуется гораздо больше еды и питья. Покончив с обедом, Чжан Я выглянула в окно понаблюдать за двором. Сквозь стеклянную линзу было видно, что Ли Цян снова вернулся к дому и кружит возле подъездной двери. Его кожа уже вовсю разлагалась и отслаивалась, обнажая серо-черные мышцы под ней. Странно, но процесс гниения в мышцах почему-то казался не слишком явным.

Чжан Я решила спуститься вниз, чтобы нарубить еще немного дров. Взяв ключи, она отпер железную дверь, ведущую на лестницу, как вдруг услышала донесшиеся снизу торопливые шаги, а следом раздался громкий стук.

В этом здании еще остались живые люди?

Причина, по которой Чжан Я пришла к такому выводу, была проста: Бегуны не закрывают за собой двери, да и услышав шум, они точно не стали бы спасаться бегством.

Дун Цзяньхао заперся у себя дома и, скорчившись в углу, судорожно сжимал в обеих руках обычный кухонный нож. Вздувшиеся вены на тыльной стороне ладони выдавали его крайнее напряжение.Дун Цзяньхао в этом году исполнился сорок один год, и следы, оставленные временем, были особенно заметны на его лбу — его лысина блестела так ярко, что вполне сошла бы за зеркало. Из-за многолетней привычки жить в роскоши и пренебрежения спортом его тело стало невероятно тучным: при росте метр семьдесят он весил почти сто пятьдесят килограммов. Глаза у него были маленькими, а губы — толстыми, из-за чего напоминали два куска сальных свиных кишок, а из-за страха и нехватки кислорода лицо лишилось всяких признаков крови. В комнате клубился отвратительный смрад гниения, из-за которого его тошнило, и хотя он жадно хватал ртом воздух, это не помогало снять усталость в теле после бурной пробежки.Дун Цзяньхао привёл с собой молоденькую девушку. На вид она была совсем юной — пожалуй, девятнадцати-двадцати лет, а то и младше. Кожа у неё была белоснежной и нежной, личико — очень красивым, улыбка — невероятно милой, а голос всегда звучал тихо и мягко. Фигура отличалась легкой худобой, но это ничуть не умаляло её очарования.

Внешность и характер этой девушки заставили Дун Цзяньхао вспомнить ту, в которую он был тайно влюблен в старшей школе. С самого первого взгляда в день открытия учебного года Дун Цзяньхао всем сердцем полюбил ту девочку. Однако его собственная полнота и заурядная внешность привели к тому, что целых три года он не смел сказать ей ни единого слова и даже стыдился расспросить о её имени. Лишь после окончания школы, когда она ушла, он наконец узнал, как её звали.

Он долго уговаривал её всеми правдами и неправдами, потратил уйму денег и ценных подарков, прежде чем она согласилась продать себя ему. Говорили, что она всё ещё была девственницей.Дун Цзяньхао питаше особую страсть к играм с удушением. Во время процесса ему нравилось сжимать шею партнёрши — это давало ему глубокое, идущее из самого сердца чувство превосходства и победы. Однако на этот раз, то ли потому что девушка была совсем юной и её тело — чересчур хрупким, то ли из-за его собственного чрезмерного возбуждения, только лишь испытав блаженство от разрядки, он в ужасе обнаружил, что девушка перестала дышать. Он перепробовал множество способов: массировал точку жэньчжун, делал искусственное дыхание, сердечно-лёгочную реанимацию, но возился почти полчаса, а девочка так и не подала ни малейших признаков жизни.

Он сидел на краю кровати, зарывшись обеими руками в волосы, опустив голову и тупо глядя на пол под ногами, пока наконец ближе к вечеру не принял окончательное решение. Он не хотел садиться в тюрьму, и единственным выходом было скрыть случившееся. Девушка была очень худой, к тому же, судя по её рассказам, она бросила старшую школу и втайне сбежала из дома одна из-за ссоры с родителями, а с коллегами по работе у неё были плохие отношения. Всё это придало Дун Цзяньхао уверенности в том, что он сможет расчленить её тело и спрятать улики.

Как раз когда он оделся и уже собирался вывезти труп, он внезапно почувствовал головокружение, а затем с изумлением обнаружил, что внизу, судя по всему, происходит множество самых разных происшествий: автомобильные аварии, жестокие нападения. Люди внизу носились как безумные, преследуя прохожих, а догнав, наваливались друг на друга, карабкаясь один поверх другого, словно в игре в живую пирамиду. Время от времени кто-нибудь сигал прямо из окна, словно в доме таилось что-то более страшное, чем сама смерть.Дун Цзяньхао чувствовал, что в голове у него царит полный кавардак, но вдруг подумал: а ведь это его шанс? Снаружи происходило множество беспорядков, полиция наверняка была невероятно занята; чем больше хаоса творилось вокруг, тем ниже была вероятность, что его начнут проверять. Стоило только спустить труп вниз, и он смог бы с легкость увезти его в другое место, чтобы надежно спрятать.

Когда он открыл дверь комнаты, то с изумлением обнаружил, что давно умершая девушка сидит на кровати. В его голове мгновенно вспыхнуло сильнейшее чувство облегчения и восторга. Как раз в тот момент, когда он размышлял над тем, как с помощью денег заставить чудом уцелевшую девушку закрыть рот, он вдруг заметил, что её взгляд, направленный на него, был каким-то странным. Её прекрасные большие глаза были сплошь покрыты кровью, и, широко разинув рот и издав хриплый рев, она бросилась на него. Дун Цзяньхао сперва подумал, что девушка злится на него за то, что он чуть не убил её минуту назад.

— Прости, я... А-а-а! — едва он успел начать объяснения, как зубы девушки впились ему в запястье, свирепо выдрав кусок плоти вместе с кровью.

Разъяренный от боли Дун Цзяньхао со злости пнул её ногой в грудь, отбросив к стене. При ударе её спины о стену раздался глухой стук, а на стене за её затылком осталось пятно алой крови.

В то время как Дун Цзяньхао кипел от гнева и злости, девушка неожиданно снова медленно поднялась на ноги и с оскаленными зубами и растопыренными когтями снова бросилась на него, словно только что полученные травмы вообще не имели к ней никакого отношения. Только тогда Дун Цзяньхао понял, что дело неладно. Сделав шаг назад, он захлопнул дверь и, прижимая раненое запястье, стал в ужасе пятиться назад, пока снаружи доносился безумный рев и удары в дверь, которые наносила девушка.

У него ушел целый день на то, чтобы примерно разобраться в происходящем. Все люди на улице превратились в монстров, умершие оживали вновь, однако они больше не обладали сознанием и становились безумными и кровожадными. Он попытался было открыть дверь и выйти, но та самая содержанка — красивая женщина, жившая у входа, — чуть не вломилась в его комнату, и ему пришлось с размаху прищемить ей дверью несколько пальцев.

Водопровод и электричество то и дело отключали. Это место он использовал исключительно для того, чтобы приводить сюда женщин и развлекаться, поэтому, кроме двух ящиков лапши в коробках, никакой другой еды здесь не было. Истощение запасов пищи заставило его поневоле отправиться на поиски выхода наружу, чтобы выжить.

Сутки назад он услышал доносившиеся снаружи шаги бегущего человека. Переждав еще день, проголодавшийся за долгое время Дун Цзяньхао наконец набрался храбрости и открыл дверь. К его великой удаче, та красивая женщина куда-то исчезла. Едва ступив на лестничную площадку пожарного выхода, он заметил на полу разбросанные капли крови — то ли оставленные выжившими, то ли порождениями кошмара. Но стоило ему собраться спуститься вниз, как сверху послышался звук открывающейся двери. Дун Цзяньхао почувствовал, как ледяной холод от самого копчика мгновенно ударил ему в затылок, и, кубарем скатываясь по полу, он бросился обратно в свою комнату.