Дома осталось совсем мало воды, а на второй день после отключения электричества пропало и водоснабжение. Чжан Я была вынуждена искать способ раздобыть воды. Сначала она попыталась набрать её из пожарного гидранта, но бесчестная управляющая компания, вероятно, ради экономии перекрыла воду — из открытого гидранта не упало ни единой капли. Глядя на пустые трубы гидранта, Чжан Я подумала, будто они похожи на огромную пасть, беззвучно издевающуюся над ней.
Благодаря отцу-курильщику Чжан Я не пришлось думать о том, как развести огонь. В первый раз для готовки она сожгла домашнюю одежду: та горела с огромным количеством едкого дыма. Чжан Я, не заботясь о том, что её могут заметить, распахнула окна для проветривания. Всё её лицо было покрыто следами сажи — словно новичок, впервые взявшийся за макияж, она нарисовала на лице кривые и комичные узоры.
За три дня одежда быстро закончилась, и Чжан Я пришлось искать другие материалы. Отличным вариантом казался платяной шкаф, но встал вопрос, как его разобрать. Дома не было ни топора, ни пилы, а превращаться в супермена, способного голыми руками разломать шкаф, она не умела — кухонный нож оставлял на дереве лишь едва заметные царапины.
Разочарованной Чжан Я пришлось искать другой выход. Она понимала, что рано или поздно ей придется выйти наружу, но когда этот день наконец настал, она всё равно чувствовала сильную панику.
Прошлой вечером кто-то покончил с собой прямо в соседнем жилом доме. Чжан Я случайно заметила это, когда наблюдала за Ли Цяном. Она была абсолютно уверена, что тот человек был жив, ведь мертвецы не открывают окна, а брызнувшая от падения кровь не может быть ярко-алой.
Благодаря этому несчастному Ли Цян этажом ниже услышал громкий звук удара и, словно гепард, стремительно помчался к месту происшествия, оставив остальных Бегунов далеко позади.
Надев синий плащ и зимние теплые перчатки, она приоткрыла дверь и осмотрелась направо. На полу лежала белая плитка. По обе стороны коридора, считая квартиру самой Чжан Я, находилось всего шесть деревянных дверей. Квартира Чжан Я располагалась в самом конце жилого дома, у первой двери слева. Возле аварийного выхода рядом с лифтом стояло её деревянное кресло-качалка. В коридоре царила тишина, никаких признаков активности живых существ не наблюдалось.
Чжан Я не выспалась: тревога и страх непрерывно терзали её мысли, прогоняя даже малейшие остатки сна. Её глаза припухли, а белках виднелись красные прожилки, когда она испуганно озиралась по сторонам. Волосы из-за отсутствия ухода были кое-как завязаны на затылке и походили на дешевый подержанный парик.
Приоткрыв дверь, она держала в одной руке кухонный нож, а в кармане прятала ножницы. Аккуратно развязав веревочный узел на ручке двери пожарного выхода, она свернула его в небольшую петлю, чтобы по возвращении можно было сразу набросить веревку на ручку, не завязывая заново.
Она толкнула дверь пожарного выхода. Железное полотно словно выражало недовольство тем, что Чжан Я нарушает его покой, и в тихой лестничной клетке раздался неприятный скрип, от которого сводило зубы. Чжан Я отчетливо слышала собственное сердце: не чувствующее себя в безопасности, оно билось испуганным оленятам, изо всех сил стремясь отыскать хоть какое-то укромное и безопасное местечко.
Окинув взглядом лестницу вверх и вниз и убедившись в отсутствии опасности, Чжан Я застывшей походкой шаг за шагом двинулась наверх. Её целью был восьмой этаж: предстояло проверить, что случилось с лифтом, а заодно поискать съестное, если оно там осталось.
Добраявшись до седьмого этажа, Чжан Я вдруг услышала какой-то звук. Похоже... тяжелое дыхание? Голос разума отчаянно предупреждал её, что там таятся неведомые опасности, и подгонял скорее уходить. Однако чувства нашептывали: а вдруг там живой человек? С ним можно объединиться, и тогда не придется в одиночку противостоять опасному и незнакомому миру. Первое предположение было основано на суровой реальности, второе же являлось иллюзией, полной прекрасных надежд на счастье, уют и опору. Но эта фантазия, подобно мыльному пузырю, в который через пластиковую трубочку непрерывно задувают воздух, всё раздувалась и раздувалась, пока не вытеснила из головы последние крохи разума. На дне души звучал настойчивый голосок: «Одним глазком. Даже если там опасно, я успею взглянуть и убежать».
Она чуть приоткрыла дверь. Железное полотно, словно близнец двери на первом этаже, издало скрип и неохотно сдвинулось с места, открывая щель, достаточную для того, чтобы просунуть голову.
Стоило Чжан Я высунуть голову наружу, как она увидела мужчину-Бегуна в синей футболке и джинсах, который резко обернулся на звук в лестничном пролете. Всё его лицо было покрыто кровавыми полосами, будто исцарапанное чьими-то когтями. Позади находился тот, кто оставил эти следы — лежащая на полу женщина-Бегун. Половина её шеи была уже полностью обглодана, из-за чего часть тела потеряла подвижность. Из-за перекушенной трахеи она лежала пластом, опираясь на одну руку, и беззвучно хрипела в сторону Чжан Я. Белые стены были сплошь забрызганы кровью, уже успевшей потемнеть и напоминавшей абстрактные картины каких-нибудь сетевых «художников».
Лицо Чжан Я побледнело, ей показалось, что в горле застрял ком. Она стремительно захлопнула железную дверь и бросился вниз по лестнице. Дверь со страшным грохотом ударилась о косяк.
Едва Чжан Я спустилась на шестой этаж, как раздался глухой удар, за которым последовала череда частых шагов. Каждый звук отдавался прямо в сердце, отчего её лицо еще сильнее победело от ужаса, а ноги на ходу задрожали, словно у перепуганного зверя.
Влетев на пятый этаж и толкнув дверь, Чжан Я попыталась захлопнуть её за собой, но чья-то рука резко просунулась в щель. В голове у Чжан Я внезапно опустела, и в чисто автоматическом порыве она ухватила кухонный нож обеими руками и изо всех сил рубанула вниз. В этот момент из щели показалась голова Бегуна: он даже не успел издать радостный вопль, как сверкающее лезвие описало идеальную дугу и вонзилось прямо ему в макушку. Верхняя часть ножа глубоко ушла в череп твари. Чжан Я издала пронзительный, срывающийся на визг крик — казалось, будто разрубили её саму.
Она изо всех сил попыталась выдернуть нож, но лезвие застряло в кости. Пошатав его из стороны в сторону, вытащить оружие не удалось. Тогда Чжан Я занесла правую ногу и со всего маху пнула Бегуна в живот. Получив удар лезвием и пинок, мертвец повалился назад. Благодаря силе отдачи нож наконец выскользнул. Не заботясь о том, чтобы заново завязать веревку на двери пожарного выхода, Чжан Я бросилась к своей двери, дрожащими руками достала из кармана ключ, отпер замок и отступила внутрь. С глухим стуком дверь захлопнулась, и в коридоре вновь воцарилась тишина.
Вернувшись домой, она заперла бронированную дверь, затаила дыхание и, прижавшись к ней спиной, прислушалась к звукам снаружи. Лишь спустя десяток секунд Чжан Я смогла шумно выдохнуть. Она и сама не понимала, как ей это удалось: в тот миг, когда она увидела Бегуна, страх парализовал все мысли, но тело инстинктивно дало отпор надвигающейся опасности. Быть может... от природы она создана для битвы? Глядя на дурно пахнущие черные следы крови на руках с крапинками белого вещества, она почувствовала, что съеденная пища словно обрела собственную волю: та бунтовала у неё в желудке, издавая беззвучные протесты и обвиняя Чжан Я в том, что она заточила их внутри, требуя даровать им свободу.
Чжан Я бросилась в туалет и ее вырвало. Нажав на кнопку слива, она лишь тогда вспомнила, что воду отключили. Хотя запасы истощились почти до дна, она всё же вылила немного драгоценной влаги, чтобы смыть с рук кровавую грязь.
Воды дома осталось меньше чем на два таза — всего около десяти литров. Недели не пройдет, как краны окончательно пересохнут. Опираясь на раковину, она посмотрела на собственное осунувшееся отражение в зеркале. В её потухших глазах пленилась пустота. Вспоминая всё подряд с самого детства и вплоть до вчерашней женщины, выбросившейся из окна после катастрофы, её взгляд постепенно обретал твердость:
— Я не хочу умирать. Я хочу выжить. Уйти из Янчэня, добраться до деревни Хуанши. Бай Юй будет ждать меня там.
Достав ножницы, она отрезала длинные, до пояса, волосы, оставив короткую стрижку, едва прикрывающую шею. Навыков у неё не было, поэтому прическа получилась неровной и клочковатой. Сунув ножницы в карман, надев перчатки и вооружившись кухонным ножом, она отперла входную дверь и снова вышла в коридор. Дверь пожарного выхода была приоткрыта, наружу свешивались две ноги Бегуна, которые едва заметно подергивались. Изнутри доносились утробное урчание и звуки жадного глотания — тварь охраняла свою добычу.
Согнувшись триумфально в три погибели и прижавшись к стене, Чжан Я бесшумно дошла до проема. Внутри находилась та самая женщина-Бегун. По длинному кровавому следу, тянущемуся от самого верха лестницы, несложно было догадаться, что она спустилась сюда ползком. Не обращая внимания на стоявшую в двух шагах Чжан Я, мутантка вцепилась мертвой хваткой в труп и принялась исступленно рвать зубами и глотать плоть, время от времени издавая утробное урчание от удовольствия.
Стиснув зубы и задержав дыхание, Чжан Я резким рывком преодолела расстояние, присела на корточки и принялась изо всех сил кромсать кухонным ножом голову самки-Бегуна. Всего нескольких ударов хватило, чтобы полностью размозжить череп. Черно-белые мозги брызнули в разные стороны, словно лава из извергающегося вулкана.
Затащив оба трупа в заблокированный креслом лифт, она принесла из кухни бутылку уксуса и плеснула на кровь, надеясь заглушить запах сырого мяса — никогда не знаешь, не рыщет ли поблизости другой Бегун в поисках выживших.
Закончив с этим, она постояла немного на месте, обдумывая дальнейшие действия, затем зашла в комнату родителей, вытащила оттуда плотное одеяло и, продолжая подъем по лестнице, добралась до шестого этажа. Схватившись за два угла одеяла, она скомкала его перед грудью и толкнула плечом дверь квартиры. Несмотря на созданный ранее шум, внутри царила тишина — скорее всего, Бегунов там не было, но Чжан Я должна была убедиться лично. Раздался уже знакомый скрип, и взору девушки открылась обстановка шестого этажа: чистый пол, никаких следов присутствия монстров. Настроение немного улучшилось, однако расслабляться было рано. Следующей целью был четвертый этаж.
Четвертый этаж тоже оказался безопасным. Лишь на втором этаже Чжан Я встретила первого Бегуна. Это был мужчина средних лет в белой повседневной рубашке, на которой расплылось треугольное черно-бурое пятно крови, похожее на безобразный шарф. На полу валялся изуродованный труп ребенка лет пяти-шести — не нужно было гадать, что здесь произошло.
Мертвец стоял менее чем в двух метрах от пожарного выхода. Услышав приближение Чжан Я, он резко повернул голову и бросился на неё. Лицо девушки больше не выражало паники; на нем читалось суровое и сосредоточенное спокойствие человека, прошедшего через жестокую и кровавую бойню. В тот момент, когда Бегун был уже готов наброситься на неё, Чжан Я распахнула одеяло, с силой взмахнула им и набросила на тварь. Бросившись вперед, она обхватила укрытого одеялом мертвеца руками, повалила на пол, вытащила из кармана ножницы и принялась яростно кромсать голову чудовища. Кровь пропитала оранжевое двуспальное одеяло в цветочек, расползаясь темным пятном и нарушая монотонную расцветку ткани.
Чжан Я перевела дыхание. Пришедший на ум экспромтом план сработал отлично. Осмотрев первый этаж, она убедилась, что в холле нет Бегунов — по всей видимости, их привлекло тело той несчастной самоубийцы. Заперев входную дверь подъезда изнутри, можно было не опасаться появления Ли Цяна: без ключ-карты открыть эту дверь снаружи требовало колоссальной силы, непосильной для парочки Бегунов.
Внизу было безопасно.

Комментарии

Загрузка...