— Больше не ходи поодиночке, нам троиым лучше всегда держаться вместе.
Бай Юй понял, что упустил из виду одну проблему. Хотя в обычных деревнях сбор урожая начинается первого октября, всегда находились те, кто приступал к работе раньше. Такие люди вполне могли обратиться в кукурузном поле и в любой момент броситься на выживших, привлечённые запахом, звуками или запахом крови, нанеся им смертельный удар из темноты.
— Я думаю, нам нужно потренироваться в ближнем бою с Бегунами, нет никакой гарантии, что мы снова не столкнемся с тем же, что и сегодня.
— Угу...
Сюэ Цзяо, казавшаяся измождённой — то ли от страха, то ли от недавней рвоты, — тихо ответила. Она знала, что Бай Юй говорит о ней.
Сюэ Цзяо не любила насилие. В школьные годы она презирала хулиганов, которые ничем не занимались, вечно дрались, а потом хвастались перед всеми своими победами. Однако опасности, которые ей уже довелось пережить, и угрозы этого сурового мира стояли у неё перед глазами. Ей приходилось заставлять себя учиться сражаться, применять насилие и выживать в этом безумном мире.
— Давай начнем с того, что привыкнем к трупам. Ты закопаешь это тело, хорошо?
Сюэ Цзяо кивнула. Она понимала, что Цзян Сяолун и Бай Юй желают ей добра, и была готова стараться. Она подошла ближе, намереваясь поднять с земли оторванную голову, но заметила, что челюсть всё ещё судорожно открывается и закрывается. Из-за пинков Цзян Сяолуна и трения о землю кожа на лице сильно ободралась, обнажив серо-коричневые сухожилия. Дрожащими руками она схватила оружие, собираясь нанести мертвецу решающий удар.
— Не убивай его, закопай так.
Услышав голос Бая Юя, Сюэ Цзяо затряслась еще сильнее. Её зубы бешено стучали, казалось, пытаясь вырваться из-под контроля хозяйки.
В конце концов Сюэ Цзяо опустила топор. Двумя руками она подхватила голову за бока и подняла. Цзян Сяолун нашел для нее в супермаркете лопату, и Сюэ Цзяо принялась медленно копать яму в земле у обочины. Пока она копала, то и дело поглядывала на лежащую рядом голову, которая беззвучно разевала рот в предсмертном вое, и её дрожь постепенно утихла.
Чтобы убить Бегуна, требовались мужество и хладнокровие, но если подержать в руках еще не до конца испустившего дух монстра, это помогало побороть страх. Лишенный тела Бегун был опаснее собаки без зубов, и даже если бы он случайно укусил Сюэ Цзяо, его клыки не прокусили бы ее перчатки.
У нее ушло полчаса на то, чтобы выкопать достаточно глубокую яму. Голова Бегуна к тому моменту уже окончательно погибла, лишившись туловища. Закопав мертвеца, Сюэ Цзяо почувствовала, что в ней самой что-то изменилось. Эту перемену было трудно описать словами, но она существовала на самом деле.
Даже весь окружающий мир от этого словно стал чуточку светлее.
Посмотрев на стоявших неподалеку Бая Юя и Цзян Сяолуна, наблюдавших за тем, как она закапывает яму, она тихо произнесла:
— Спасибо.
Сбор припасов занял полдня, и к тому времени, как они закончили, уже стемнело. Фургон был забит до отказа, и троица вернулась в клинику с полной добычей.
Бай Юй чувствовал, что теперь справится с целой пятеркой таких стариков-Бегунов на ровной местности без особых проблем. Каждое его движение наносило огромный урон сгнившим телам монстров. Если же сменить кулаки на мачете, то, по его мнению, отбиваться на ходу от десяти тварей тоже не составило бы труда. Скорость его собственного развития казалась подозрительно высокой, и он не знал, хорошо это или плохо.
На следующий день небо затянуло тучами. Серые облака сгущались со всех сторон, заслоняя солнце и погружая весь мир во мрак. Ветер усиливался, поднимая с земли пыль. Крупные капли дождя забарабанили по карнизам и стеклам с громким стуком, вмиг сливаясь в сплошной шум.
Из-за плотной дождевой завесы всё, что находилось дальше пяти метров, расплывалось в мутной пелене. Ослепительная вспышка молнии выбелила лицо Бая Юя, а следом грянул оглушительный раскат грома.
— К счастью, ближайших Бегунов мы в основном зачистили, иначе в такую погоду они бы наверняка взбесились.
Бай Юй повернулся и заговорил с остальными в комнате. Цзян Сяолун, сидя на стуле и подперев голову рукой, предложил:
— Давайте перекинемся в карты? Я прихватил колоду из супермаркета.
Сюэ Цзяо, сидя на кровати, обхватив колени руками, коротко бросила:
- Слушать.
Трое уселись на кровати Сюэ Цзяо и стали играть — в такую погоду выходить на улицу было совершенно невозможно.
Вместе с очередным раскатом грома комната погрузилась в темноту. Бай Юй отчетливо заметил, как тело Цзян Сяолуна вздрогнуло, а на его шее выступили капельки холодного потa.
В деревне все-таки отключили электричество. Хотя они и готовились к этому заранее, настроение у всех троих испортилось.
Достав из дальней комнаты запасной бензиновый генератор, они запустили его и подключили к настольной лампе. Тусклое помещение снова озарилось светом. Хотя они продолжили партию в карты, настроение у всех явно было уже не таким приподнятым, как вначале. Бай Юй заговорил:
— Нам нужно искать бензин. Бензиновый генератор станет одной из главных опор нашей дальнейшей жизни, поэтому нужно запастись им по максимуму.
— Но в близлежащих деревнях вряд ли удастся раздобыть много топлива. Даже если у кого-то из местных и осталась машина, бензина в баках кот наплакал. Чтобы раздобыть горючее, придется ехать на заправку, а они есть только в уезде Сяхэ и в Янчэне.
— Но там слишком опасно! Даже с твоей нынешней силой ты сможешь справиться максимум с десятью Бегунами одновременно, и то без гарантии собственной безопасности. Нам нужно оружие, что-то поэффективнее.
Они обсуждали проблему отключения света прямо во время игры. Бензиновый генератор гудел так громко, что им приходилось повышать голос.
— Вы ничего не слышите?
Бай Юй вдруг замер с картами в руках и посмотрел на обоих спутников.
— Слышим? Да тут повсюду шумит, о чем ты? — озадаченно переспросила Сюэ Цзяо.
У Бая Юя в глубине души зародилось смутное предчувствие беды. Его слух сквозь гул генератора, завывание ветра и шум ливня уловил какой-то посторонний звук. Похожий на... урчание?
— Нет! Не то! Выключите генератор! — резко бросил Бай Юй.
Видя, что он настроен серьезно, Цзян Сяолун встал и отключил прибор. Снаружи тут же стало отчетливо слышно непрерывное барабанящей по крыше и стеклам дождевой шум. Прислушавшись пару секунд, Цзян Сяолун произнес:
— Ты случаем не переутомился?
Сюэ Цзяо тоже подала голос:
— Может, приляжешь отдохнуть?
Бай Юй нахмурился — странный звук пропал. Неужели и вправду слуховые галлюцинации? Тревога на душе не отпускала. Он решил сходить за топором в дом — только с оружием в руке он мог чувствовать себя в безопасности.
Но не успел он слезть с кровати, как небо прорезала молния. За окном мелькнула темная фигура, и в тот же миг под оглушительный грохот грома стекло в окне разлетелось вдребезги. В комнату вломилось крупное существо. Не останавливаясь ни на секунду, оно стремглав бросилось на сидевшую на кровати Сюэ Цзяо. Из подушечек его лап выдвинулись почти сантиметровые когти, зловеще поблескивая вспышками молний. Шерсть на теле зверя полностью отсутствовала, вместо кожи обнажались мышцы — оно выглядело как ободранная кошка. Широко разинув пасть, тварь издала пронзительное мяуканье с хрипом: мя-а-у! На месте глазниц зияли пустые дыры — те два шаровидных органа, что должны были там находиться, бесследно исчезли. Нос был огромным, раза в два больше, чем у обычного кота, при этом само тело оставалось крошечным — вместе с хвостом оно едва достигало полуметра в длину.
Бай Юй на инстинктах ударил кулаком летящую на Сюэ Цзяо трупную кошку и отбросил ее в сторону, но убить не смог. При прочности тел обычных Бегунов такой удар должен был переломить тварь пополам!
— Быстро за топором! — взревел Бай Юй, приводя в чувство остолбеневших товарищей.
Сюэ Цзяо с криком заерзала на постели, пытаясь отползти подальше от трупного кота, а Цзян Сяолун бросился на кухню за топором.
Поскольку деревенских Бегунов они уже зачистили, Бай Юй по старой привычке сельской жизни оставлял инструменты в углу кухни. Он никак не ожидал, что откуда ни возьмись появится трупный кот, из-за чего ему придется драться голыми руками, будучи одетым лишь в футболку.
Комната была просторной, но для смертельной схватки она превращалась в настоящую арену, причем запертую в клетке. Стоило получить хотя бы один укус, и гибель всей троицы была предрешена.
Припав к полу, трупный кот издавал характерное для кошачьих утробное урчание, пугая добычу. Он не бросался на них сломя голову, и это заставило сердце Бая Юя забиться от жуткой догадки.
Оно что, умеет думать?
Тварина, казалось, понимала, что Бай Юй — противник опасный, но не могла противостоять испускаемому живой плотью аромату. Подобно бездомной кошке, впервые попробовавшей кошачью мяту, она не имела ни малейшего иммунитета к этому запаху, распробовав его единожды и смертельно жаждая повторить. Полежав на полу секунду и выжидая момент, когда Бай Юй сменит стойку, кот мгновенно сорвался с места. Благодаря длинным когтям он передвигался по стенам так же легко, как по ровной поверхности, и стрелой помчался к Сюэ Цзяо. Хотя глаз у него не было, тварь каким-то непостижимым образом сообразила, что девчонка куда слабее стоящего перед ней громилы.
Увидев, как по стене на нее несется чудовище, Сюэ Цзяо побелела от страха, но все же схватила подушку и швырнула в зверя. Кот ловко изогнулся в воздухе и, описав почти прямой угол на стене, приземлился прямо на кровать, бросаясь на девушку. Сюэ Цзяо вприсядку сидела на постели и в последний момент отпрыгнула вправо, едва избежав удара. Когти полоснули ее по боку, распоров край пижамы.
Воспользовавшись моментом, Бай Юй подскочил к полу, подхватил со стула сиденье и в три прыжка оказался на кровати, обрушив его на голову твари. Кот, видимо, уже усвоил горький урок своего недавнего полета: промахнувшись, он оттолкнулся лапами от постели и развернулся в воздухе на сто восемьдесят градусов, успев ускользнуть из-под удара. Деревянный стул со страшным треском врезался в стену и разлетелся в щепки, в руках Бая Юй остались лишь две обломанные ножки.
Всё это казалось долгим, но на деле с момента появления кота в комнате до разбитого стула прошло меньше восьми секунд.
Не сбавляя темпа, тварь снова метнулась к пытавшейся подняться Сюэ Цзяо. Цзян Сяолун как раз выскочил из коридора с оружием в руках.
— Лови! — крикнул он и, взмахнув рукой, бросил Бай Юю топор, а сам бросился следом.
Сюэ Цзяо не успела увернуться — трупный кот располосовал ей левую руку. Стиснув зубы и издав ни звука, она правой рукой намертво вцепилась в лапу зверя, прижимая его к полу. Бай Юй поймал летящий топор, описал им полукруг и всей силой всадил лезвие прямо в голову чудовища, размозжив ее в кашу. От удара бетонная плита, заменяющая настил кровати, раскололась на куски.
Спрыгнув с постели и выдернув топор, Бай Юй обернулся и увидел, что Сюэ Цзяо рукавом пижамы судорожно вытирает кровь с левой руки. От каждого движения из глубокой раны на предплечье сочилось всё больше алой жидкости. Девушка шептала:
— Нет! Нет! Это неправда! Это не моя кровь!
Ее лицо исказилось от ужаса и отчаяния, а из глаз ручьями хлынули слезы.
Бай Юй крепко сжал топор обеими руками и навел лезвие ей на голову. Сюэ Цзяо увидела это. Сидя на матрасе, она отчаянно забивала ногами по простыне, отползая назад точно так же, как при их первой встрече. Она не могла вымолвить ни слова, лишь прижимала руку к ране, заливаясь слезами и пятясь до тех пор, пока ее спина не уперлась в холодную стену. Больше отступать было некуда, и она забилась в угол, содрогаясь от мелкой дрожи.
Цзян Сяолун вбежал между ними и закричал Баю Юю в лицо:
— Ты что творишь?! Ее же еще не заразили!
Бай Юй одной рукой сжал топор, целясь в Сюэ Цзяо, а второй грубо оттолкнул Цзян Сяолуна в сторону и рявкнул:
— Я знаю!
При этом про себя он отсчитывал секунды:
— Раз, два, три... пятьдесят девять, шестьдесят.
Глядя на все еще рыдающую перед ним Сюэ Цзяо, Бай Юй наконец смягчил выражение лица. Топор в его руках опустился.
— Всё в порядке, ты не заражена. Обработай рану. Цзян-гэ, приберись в комнате, а я пойду умоюсь.
Держа топор в правой руке и закинув труп кота в левой, он вышел наружу.
Услышав это, Сюэ Цзяо широко раскрыла глаза, бросилась в объятия поднявшегося Цзян Сяолуна и зарыдала в голос. Она плакала так истошно, что ее тело сотрясалось в непрерывных конвульсиях, а воздух, едва попадая в легкие, тут же вырывался наружу новыми криками. Цзян Сяолун мягко похлопывал ее по спине, шепча:
— Тихо, тихо, всё уже позади.
Бай Юй упаковал трупного кота в пластиковый пакет, смыл с себя и с топора кровь и вернулся в комнату. Заметив, что Сюэ Цзяо всё еще ревев на плече у Цзян Сяолуна, он не удержался от замечания:
— Если ты немедленно не займешься раной, то попросту истечешь кровью.
Хоть Сюэ Цзяо и перестала рыдать, ее все еще продолжало всхлипывать. Она разжала руки, отпуская Цзян Сяолуна, который тут же принялся перевязывать ей руку. Бай Юй стоял неподалеку и произнес:
— Прости, что я замахнулся на тебя топором.
— Ничего... Я... я правда... правда не... не заражена? — прерывающимся от всхлипываний голосом спросила она.
— Не переживай. Я видел, как кусают людей: заражение наступает меньше чем за тридцать секунд. К тому же меня самого когда-то кусала зомби-собака. Если у вируса и есть инкубационный период, то первыми превратился бы я.
Услышав, что Бая Юй тоже кусали и с ним всё в порядке, Сюэ Цзяо наконец успокоилась. Но стоило ей вспомнить, как только что она рыдала, уткнувшись в грудь Цзян Сяолуна, ее щеки вспыхнули. А вспомнив, как Цзян Сяолун встал перед Баем Юем, защищая ее, пусть его и сдуло оттуда через секунду, она взглянула на лицо мужчины, сосредоточенно завязывающего ей бинт. Выражение его лица было таким собранным и серьезным, что ее сердце вдруг пропустило удар, а в груди зародилось странное, необъяснимое чувство. Это ощущение казалось... вовсе не плохим.
Дождь на улице прекратился, хотя небо по-прежнему оставалось пасмурным. Выбросив испачканную постель на пол, они достали из кладовой запасные матрасы, застелили их и уложили Сюэ Цзяо отдыхать. Цзян Сяолун отнес генератор в дом старосты, принес со двора немного глины и принялся заделывать цементную плиту, сорванную с лежанки в доме старосты, обратно на нары в клинике, заклеивая разбитое окно кусками пластика и скотча. Бай Юй сидел с топором в комнате, наблюдая за его хлопотами, а затем перевел взгляд на Сюэ Цзяо. На ее бледном лице залегли морщинки от хмурых бровей — судя по всему, ей снился кошмар. В этот момент Бай Юй неожиданно вспомнил про Чжан Я.
— Интересно, как она там? Жива ли еще?

Комментарии

Загрузка...