Рассвет только занимался, когда Бай Юй поднялся с постели и принялся готовить завтрак. После конца света он уже привык вставать рано. Без щебетания птиц, стрекотания насекомых и гула автомобильных сирен вся деревня казалась невероятно заброшенной.
Только к одиннадцати часам утра проснулась Сюэ Цзяо. Легла она очень поздно, а теперь сидела на кровати с растрепанными волосами, слегка ошеломленная. Лишь несколько минут спустя до нее дошло, что ее действительно спасли, и в глубине души невольно зародилось чувство тихого счастья. Встав с постели и заметив, что Бай Юй и Цзян Сяолун уже вовсю хлопочут во дворе, она с покрасневшим лицом умылась и принялась за приготовление обеда.
Поскольку рисоварка сгорела, Цзян Сяолуну пришлось идти в деревню искать новую, из-за чего обед задержался дольше запланированного.
Цзян Сяолун молча и быстро уплетал рис, Бай Юй каждый кусок жевал подолгу, останавливаясь после каждого глотка, а Сюэ Цзяо с покрасневшим лицом понемногу ела свой обед. В воздухе вновь повисла неловкая атмосфера.
После еды Бай Юй и Цзян Сяолун уселись на водительском месте по обе стороны от руля, а Сюэ Цзяо, прижав к груди несколько лопат, отперла железную клетку, забралась внутрь и крепко заперла дверь. Цзян Сяолун, устроившись на пассажирском сиденье, подсказывал Бай Юю дорогу, и машина медленно покатила в сторону Деревни Цинши. Солнечные лучи падали на кукурузные поля по обеим сторонам дороги, легкий ветерок ласкал стебли, и издалека это зрелище напоминало то поднимающуюся, то опадающую золотую волну.
Бай Юй чувствовал себя словно заправский земледелец во время страды — только собирал он не урожай с полей, а припасы в опустевшей деревне.
Трупы животных на дороге выглядели точно так же, как прежде, что позволило обоим парням выдохнуть с облегчением: раз при столь сильном запахе крови их никто не сожрал, значит, поблизости не было других Бегунов.
Привязав туши животных веревками к кузову грузовика, они потащили их за собой в Деревню Цинши. Добравшись на место, они убедились, что тела на земле остались нетронутыми. Пока Бай Юй и Цзян Сяолун отправились копать ямы на пустующем участке земли у окраины деревни, Сюэ Цзяо принялась старательно выискивать среди груды тел знакомые лица.
Мертвецов на земле было трудно узнать: черепа большинства оказались расколоты, а одежда пропиталась черно-красной кровью и слиплась так, что разделить ее было почти невозможно. В конце концов, Сюэ Цзяо уже не раз наблюдала за Бегунами из окна комнаты, да и сегодня видела эту гору тел далеко не в первый раз. И хотя ей было страшно и до тошноты противно, а лицо ее побелело от ужаса, она стиснула зубы и продолжила перебирать трупы.
Вытекшая кровь уже начала запекаться, липкой массой оседая на руках, и это доставляло жуткий дискомфорт. От резкого зловония Сюэ Цзяо даже пожалела, что пообедала. Наконец, перевернув с десяток тел, она наткнулась на первое знакомое лицо — это была ее мама. Череп женщины рассекал огромный пролом от топора, из которого вытекло немало мозгового вещества. Глядя на это жуткое, устрашающее тело, Сюэ Цзяо вовсе не испугалась — в ее груди лишь нарастала волна невыносимой тоска. Упав на колени перед материнским телом, она горько зарыдала, утыкаясь лицом в ее одежды.
Двое парней, занятых копкой ям, услышав плач, притихли, а их лопаты задвигались заметно медленнее.провозившись весь день, они выкопали десять ям — каждая глубиной чуть больше метра, длиной около трех метров и шириной примерно в два метра. Поднимая мертвецов, они укладывали их на дно: в одну могилу помещалось около десятка тел. Похоронив всех людей и животных, они выкопали отдельную могилу прямо во дворе супермаркета, предав земле мать и бабушку Сюэ Цзяо. Из найденных во дворе досок они сколотили простенькое надгробие, достали из кладовой ритуальные бумажные деньги и разошлись поодиночке, чтобы сжечь их в разных уголках двора.
Каждый из троих был погружен в собственные мысли: Бай Юй вспоминал мать, похороненную в городском доме, Цзян Сяолун думал о бабушке, родителях и младшей сестре, нашедших упокой на кладбище, а Сюэ Цзяо с совершенно пустым в голове механически рвала и сжигала бумагу. Закончив с обрядом, она заглянула в морозильную камеру супермаркета, захватила с собой немного мяса и вышла.
Обратная дорога прошла в полном молчании. Первым тишину нарушил Цзян Сяолун:
— Вернемся — дам вам попробовать стряпню моего приготовления. Не хвастаюсь, но зуб даю: будет не хуже, чем в любом ресторане.
Бай Юй тут же отозвался:
— Если и правда так вкусно, готовка отныне на тебе. А вот если нет — мытье посуды полностью твоя забота.
— Заметано!
Услышав их перепалку, Сюэ Цзяо невольно прыснула со смеху, и тяжесть на сердце немного отступила.
Вернувшись в клинику и ополоснувшись, Цзян Сяолун принялся за ужин. Бай Юй только хотел спросить его, как дела у цыплят, которых высиживала птица в доме деревенского старосты, как вдруг вспомнил про лук и стрелы — тот самый легендарный тяжелый лук в пять ши, натянуть который, по слухам, не мог никто в округе.
Направившись к дому старосты, Бай Юй понял, что после начала катастрофы еще не заходил сюда. В коридоре на полу не было ни капли крови — судя по всему, Цзян Сяолун все тщательно вымыл. В комнатах по обе стороны не нашлось ящиков подходящего размера, чтобы хранить в них лук. Выйдя во двор и заглянув под навес склада, он заметил две солнечные панели. Одним ударом топора расколоть навесной замок кладовой труда не составило, и наконец внутри Бай Юй увидел тот самый пятишиновый лук.
Он лежал в прозрачном ящике из закаленного стекла, снизу его согревала лампа накаливания, а сверху крепились несколько крючков, на которых висели лук и стрелы. Вольфрамовая нить лампы источала слабое тепло, и в этом свете оружие отливало золотистым сиянием, словно редчайшее SSR-оружие из какой-нибудь видеоигры.
Распахнув стеклянную крышку, Бай Юй достал большой желтый лук. Он оказался тяжелым — добрых десять с лишним цзиней. В ящике также лежали стрелы: пересчитав их, он наслóвил двадцать четыре штуки. Около полутора метров в длину, толщиной с большой палец, с железными наконечниками и деревянными древками — это были скорее не стрелы, а настоящие метательные копья, каждое весило больше фунта.
Он попытался натянуть тетиву, но та поддалась лишь на ничтожнейшее мгновение.
Похоже, до Нэчжи ему было далеко, и совладать с этой штукой он не сможет.
Аккуратно уложив лук со стрелами обратно на место, Бай Юй подумал, что хотя сейчас воспользоваться им не получится, судя по темпам роста его физической силы, в будущем это оружие еще пригодится.
Вернувшись в клинику, они сели ужинать. Цзян Сяолун не соврал: готовил он и впрямь отменно. Аппетит у Бай Юя оказался отменным — в одиночку он умял больше половины кастрюли рисовой каши и даже не почувствовал насыщения.
— Ты... ты случаем не бездонная бочка? Как можно быть таким худым и при этом столько жрать? Научи меня, а? — с легкой завистью произнесла Сюэ Цзяо.
— Понятия не имею. С начала катастрофы у меня просто зверский аппетит. Разве вы не чувствуете ничего подобного?
— Если так подумать... и правда. Раньше я съедала три чашки за раз, а теперь все пять.
— И у меня так же. Раньше едва осиливал миску с небольшим верхом, а теперь запросто уплетаю почти три.
Бай Юй же сейчас за один присест нуждался почти в восьми порциях, и куда девалось столько еды, оставалось только гадать. Тут Бай Юй вспомнил того препарированного Бегуна: желудок у него был огромным, в то время как остальные органы заметно уменьшились. Неужели с ним происходило то же самое?
Две кастрюли риса, приготовленные Цзян Сяолуном, на троих так и не хватило.
— Похоже, до наступления зимы нам придется запастись куда большим количеством провизии, иначе не избежать продовольственного кризиса, — подытожил он.
Немного поболтав после трапезы, все разошлись по своим постелям.
Семнадцатое октября 2017 года, погода: ясно. Находясь в супермаркете Деревни Хуанши, Бай Юй поднимал одной рукой два небольших мешка с рисом, выполняя сгибания на бицепс. Каждый мешок весил по двадцать килограммов: давалось это упражнение с некоторым трудом, но оставалось вполне выполнимым. Лишь когда он увеличил число мешков с двух до четырех, оторвать их от пола уже не смог.
— Каким образом ты так ракачался? Руки тонкие, а силы — хоть отбавляй, — изумленно протянула Сюэ Цзяо.
— Наверное, все дело в вирусе. Попробуйте-ка сами.
Эксперимент показал, что сила Цзян Сяолуна и Сюэ Цзяо тоже заметно возросла, но до столь ошеломляющих показателей Бай Юя им было далеко. Физическая сила Бай Юя увеличилась примерно втрое по сравнению с прежней, у Цзян Сяолуна этот показатель составлял около 1,7 раза, а Сюэ Цзяо отставала сильнее прочих — ее сила выросла лишь примерно в 1,3 раза. Зато ее скорость реакции стала молниеносной, координация движений улучшилась, а тело обрело невероятную гибкость: оступившись на разбросанных по полу бутылках, она с легкостью оттолкнулась обеими руками назад, сделала сальто назад и приземлилась на ноги абсолютно устойчиво.
Все это, несомненно, было последствием воздействия вируса, и на данном этапе плюсы явно перевешивали минусы. С Собрав все припасы из супермаркета в один узел, они разделились и отправились по деревне собирать остатки риса, муки и другой еды из каждого дома, свозя всё на склад при клинике. Цзян Сяолун пересчитал добычу: вышло 17 мешков риса, 15 мешков муки, а также немало пачек лапши быстрого приготовления и прочих продуктов. Усевшись за стол, троица принялась за еду, продолжая обсуждение.
Цзян Сяолун заговорил первым:
— Еда и лекарства у нас есть, о них какое-то время можно не беспокоиться, но для зимовки этого все равно мало.
— К тому же полной безопасности вокруг нет. Как-то раз Бегуны преследовали кого-то от самого Янчэна, так что оставшиеся две деревни поблизости нам тоже придется зачистить.
— И одежда. Наряды, испачканные кровью Бегунов, отстирать почти невозможно, а зима на носу, и теплых вещей у нас кот наплакал.
— После обеда едем в Деревню Цинши, заберем там весь рис и муку.
— Завтра наведаемся в поселок семьи Лю или в деревню Хоуу, будем надеяться, удастся отыскать там выживших.
— А следом смотаемся в уездный город за остальными материалами и заодно наварим побольше оружия на всякий пожарный.
Перебивая друг друга и дополняя чужие слова, они постепенно выстраивали четкий план действий на ближайшее время. Ни у кого даже в мыслях не было отсиживаться на месте в ожидании помощи или ждать, пока запасы иссякнут до последней крошки. Все они прекрасно понимали текущую ситуацию: чем дольше они откладывают зачистку окрестностей от Бегунов, тем выше риск столкнуться с непредвиденной бедой.
После сытного обеда Цзян Сяолун принялся за сварку оружия, а Бай Юй вместе с Сюэ Цзяо отправились по деревне собирать пригодную для использования одежду и постельное белье, складывая всё это в домах поближе к клинике.
Час спустя они погрузились в фургон и покатили в Деревню Цинши, чтобы собрать все полезные в хозяйстве вещи. На этот раз им попались сварочные электроды, отрезная машина и прочий сельскохозяйственный инвентарь. Вещь за вещью они укладывали в грузовик, и вскоре небольшой кузов фургона оказался заполнен до отказа.
— А-а-а!
Когда Бай Юй и Цзян Сяолун перетаскивали в очередной раз зерно, со стороны деревенских ворот раздался пронзительный визг. Бросив мешки, оба со всех ног рванули на звук. Завернув за угол, они увидели Сюэ Цзяо: она стояла на коленях, склонив голову набок и зажмурив глаза, отчаянно бормоча что-то вроде не кусай меня или спасите. Обеими руками она вцепилась в руки Бегуна, согнутой ногой уперевшись коленкой ему в грудь, в то время как рядом на земле валялся наполовину заполненный мешок риса.
Бай Юй даже растерялся. Сила Сюэ Цзяо явно превосходила силу мертвеца, в ловкости она тоже его обгоняла, на ней была защитная экипировка из разрезанных шин, а на руках красовались плотные матерчатые перчатки. Она полностью удерживала этого Бегуна под контролем — стоило ей подобрать брошенный неподалеку топор, как с престарелым мертвецом было бы покончено в мгновение ока.
В груди Цзян Сяолуна в ту же секунду вскипела ярость. Подбежав к ним, он со всего размаху врезал Бегуну в голову со словами:
— Пошел вон!
Удар оказался настолько мощным, что мертвецу попросту оторвало голову. Сюэ Цзяо, услышав грохот и открыв глаза, увидела эту картину: оторванная голова отлетела от туловища, а брызнувшая кровь оросила ее лицо, причем несколько капель залетели прямо в ее приоткрытый рот. Лицо Сюэ Цзяо мгновенно побелело, она сорвалась с места, подбежала к придорожному дереву и согнулась в три погибели, ее стошнило.
Цзян Сяолун почувствовал себя неловко. Он тоже заметил, как брызги крови угодили девушке в рот. Увидев схватку Сюэ Цзяо с Бегуном, он от волнения потерял голову и бросился на помощь, но теперь, мысленно возвращаясь к ситуации, понял, что никакой смертельной опасности не было.
Да и сам он никак не ожидал, что сможет одним ударом снести мертвецу голову.

Комментарии

Загрузка...