Возвращаясь в клинику, они застали уже совсем темноту. Опасаясь, что автомобиль привлечёт зомби-собак, Бай Юй и Цзян Сяолун были вынуждены оставить машину на дороге более чем в ста метрах от клиники, а остальной путь проделать пешком.
Небо, казалось, постепенно заволакивало тучами. Густая ночная тьма скрывала всё вокруг, а доносившиеся время от времени из деревни хриплые завывания напоминали Бай Юю об опасности, таящейся в темноте.
Они шли очень медленно, и расстояние чуть более ста метров заняло у них добрых двадцать с лишним минут.
Вернувшись в клинику, они наскоро сварили немного лапши, перекусили и легли спать.
Цзян Сяолун лежал на канге и никак не мог уснуть. Воспоминания о пережитом за день, тяжёлый удар от потери близких и колоссальное давление внешнего мира вызывали у него страшную усталость, однако натянутые до предела нервы никак не удавалось расслабить. Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором тут же вставала картина, как толпа зомби пожирает его младшую сестру и родителей. Проворочавшись добрую половину ночи, он наконец провалился в тяжёлый сон.
Глубокой ночью Цзян Сяолун почувствовал, что кто-то его трясёт. От резкой дрожи во всём теле он мгновенно очнулся:
— А! — стоило ему открыть рот, как он почувствовал, что ему зажали ладонью рот.
— Тсс, это я.
Цзян Сяолун посмотрел наружу: кругом царила непроглядная тьма, не было видно ни малейшего следа луны или звёзд. Рассветать ещё не было.
Рука, закрывавшая рот, медленно убралась. Цзян Сяолун глубоко вздохнул и спросил:
— Что случилось?
— Ничего особенного. Ты слишком громко храпишь. Мне-то в общем-то всё равно, но я боюсь, как бы ты не привлёк зомби-собак.
......
День выдался пасмурным. Бай Юй вёз Цзян Сяолуна на электроскутере, и на дороге не было заметно никаких следов зомби-собак — то ли они всё ещё толпились на юго-восточной окраине деревни, то либрели где-то в другом месте. Двое направились на западную окраину деревни; их следующей задачей было тихо и незаметно зачистить дом дяди Тяня.
Зоо-зомби и зомби-собаки следовали инстинктам живых существ и возвращались в те места, где бывали чаще всего при жизни, например, домой. Бай Юй не мог поручиться, в какой именно части деревни и в какой момент появится очередная тварь.
Любые действия требовали предельной, стократной осторожности.
Бросив в дворовый колодец камешек из рогатки, Бай Юй услышал тихий звук: «хлоп». Он был едва слышен, но достаточен, чтобы привлечь зомби-собак, которые могли находиться во дворе.
Не издав ни звука, они перемахнули через забор и проникли внутрь. Цзян Сяолун сильно нервничал: хотя он понимал всю мощь оружия в своих руках и знал слабости зомби-собак, реальный мир не был карточной игрой, где побеждаешь противника простым превышением числовых показателей. Здесь можно было истечь кровью и получить ранение, а крошечной царапинки было достаточно, чтобы расстаться с собственной жизнью.
Он чувствовал, как у него подрагивают руки. Вчерашний опыт убийства зомби-собаки позволил ему лишь отчасти привыкнуть к жизни в условиях апокалипсиса, но вовсе не избавил от затаённого в сердце страха.
Цзян Сяолун понимал: чтобы выжить в этом безумном мире, лучшим товарищем навсегда останется оружие в твоих руках, а положиться можно исключительно на самого себя.
Набравшись храбрости, он подошёл к двери дома и тихонько постучал. Изнутри не донеслось ни звука, и Цзян Сяолун невольно облегчённо выдохнул. Открыв дверь, он увидел на полу тонкий слой пыли; многолетнее копчение от печи и костры выкрасили стену перед плитой в угольно-чёрный цвет.
В комнате стоял комод с выдвижными ящиками, на котором красовался телевизор, а в другой комнате обнаружились большой платяной шкаф и туалетный столик. Вещи внутри были аккуратно расставлены, что говорило о том, что во время катастрофы в комнатах никого не было.
Войдя в дом, они разделились и принялись шарить по углам. Цзян Сяолун обнаружил в ящике связку ключей.
Вернувшись во двор, они отперли склад и забрали острогу. Цзян Сяолун аккуратно открыл висевший на главных воротах навесной замок и распахнул их, в то время как Бай Юй вытащил со suelo склада приставную лестницу и опустил её в открытый у ворот погреб.
Погреб в доме дяди Тяня, как и положено, был сужен кверху и расширялся книзу — чтобы спускаться и подниматься, требовалась лестница. Он был довольно глубоким, пожалуй, метров семь-восемь, в целом напоминая конус: ширина входа наверху составляла чуть больше метра, а диаметр дна достигал примерно пяти метров.
Внутри погреба хранилось несколько плетёных мешков с картошкой, несколько десятков кочанов пекинской капусты и немного репы — овощей, отлично приспособленных для длительного хранения. Спустив лестницу вниз, Цзян Сяолун забрался на дно и принялся переправлять овощи наверх. Бай Юй нёс караул наверху, попутно перетаскивая поднятые овощи в угол и складывая их горкой: это делалось как для будущего пропитания, так и для того, чтобы освободить как можно больше пространства.
Бай Юй заметил, что его сила, кажется, возросла: тяжёлые плетёные мешки на плече казались лишь слегка тяжеловатыми. Раньше этот стофунтовый мешок наверняка придавил бы его к земле.
Неужели меня тоже изменил вирус?
Подавив возникшие в душе сомнения, они поспешили закончить подъём овощей наверх, после чего сели на электроскутер и уехали.
Следующим шагом было возвращение в клинику, чтобы забрать вчерашние туши кошек и собак и перенести их на дно погреба. Тщательно обернув их несколькими слоями пищевой плёнки и сбрызнув поверхность дезинфицирующим средством, чтобы наружу не просочился ни единый запах, они отвезли трупы к дому дяди Тяня. Цзян Сяолун топором порубил тушу зомби-собаки на несколько частей: зловонной кровью они измазали порог погреба, куски мяса разложили рядом, а кошачий труп сбросили на самое дно.
Закончив с этим, они прихватили один кочан капусты и несколько картофелин и на максимальной скорости умчались с места преступления. Дальше оставалось только дождаться рассвета следующего дня, чтобы проверить результат.
Вернувшись в клинику и тщательно опрыскав дезинфицирующим средством всё вокруг — и изнутри, и снаружи, — Бай Юй перестирал и развесил окровавленную одежду, а Цзян Сяолун отправился на кухню готовить еду.
При мысле о том, что ловушка способна уничтожить с десяток зомби-собак, оба испытывали некоторое воодушевление. Тушёная картошка с капустой не шла ни в какое сравнение с изысканными блюдами, но для них сейчас она казалась необычайно ароматной и вкусной. Цзян Сяолун явно проголодался: он ел с жадностью, его щеки раздувались, а еда непрерывным потоком отправлялась в рот. Бай Юю казалось, что таким образом тот выплескивает накопившиеся эмоции.
Ранним утром следующего дня они без малейшего промедления отправились к дому дяди Тяня, чтобы проверить ловушку.
Пригнувшись, они быстрым шагом подошли к ограде, и Бай Юй выглянул наружу, оценивая обстановку во дворе.
Брошенные на землю куски мяса были начисто съедены. У входа в колодец нервно взад-вперёд расхаживали несколько зомби-собак, то и дело издавая хриплые звуки: их примитивные и дикие инстинкты подсказывали им, что внизу пахнет едой, но забитый телами собратьев погреб позволял им лишь нарезать круги поверху, не находя спуска внутрь. Это делало зомби-собак ещё более беспокойными.
Раз, два, три... — сосчитал Бай Юй. Всего во дворе насчитывалось около тридцати зомби-собак. Бай Юй не знал, остались ли в деревне другие особи; судя по всему, эти не успели пробиться к погребу исключительно из-за недостатка скорости и расторопности.
Цзян Сяолун, судя по его дрожащим рукам и судорожно сглатываемому слюне комам в горле, тоже прекрасно видел обстановку во дворе.
Поймав на себе его взгляд, Бай Юй сделал жест рукой, и они быстро ретировались, чтобы обсудить дальнейший план на дороге.
— У кого в деревне есть похожий погреб? Нам нужно сделать ещё одну ловушку.
— У Ли Сань. У него погреб тоже прямо у ворот, и лестница туда не встроена, но своего подходящего по длине трапа у него нет — обычно они занимают лестницу у соседей.
— А твоя лестница достаточно длинная?
— Достаточно. Я пойду заберу лестницу у себя дома, а ты проверь, нет ли следов зомби-собак у Ли Сань.
— Нет. Ни при каких обстоятельствах не действуй в одиночку. Мы идём вместе.
Коротко обсудив стратегию, они отправились к дому Цзян, забрали лестницу и, неся её вдвоём — один спереди, другой сзади, — направились к усадьбе Ли Сань.
Дом Ли Сань находился посреди деревни, на южной стороне дороги. Это было крайне опасное место, и без крайней необходимости Бай Юй ни за что не стал бы сюда соваться. Аккуратно положив лестницу на землю во дворе, он поднял камень и забросил его внутрь. Никакой реакции не последовало. Бросив ещё пару камней, они подхватили лестницу, донесли её до главных ворот и, проделав те же манипуляции, вернулись в клиника.
Цзян Сяолун посадил Бай Юя в машину и подвёз к тому автомобилю, возле которого они ранее зачищали зомби-собак. Открутив от машины несколько частей конечностей, они завернули их в пищевую плёнку.
Всё это время лицо Цзян Сяолуна оставалось смертельно бледным, а веки непрерывно дёргались, но на сей раз его хотя бы не вырвало.
Принеся куски тел к входу в погреб, они повторили всё тем же путём и умчались на предельной скорости. Вернувшись в клинику, они прождали три часа, и к четырём часам дня отправились проверять ловушку у дяди Тяня.
Нагромождение зомби-собак на верхнем ярусе, похоже, последовало вслед за остальными тварями и куда-то убрело. Бай Юй и Цзян Сяолун достали из двора деревянные щиты, изначально предназначавшиеся для закрытия погреба, и прижали их сверху тяжёлыми синими камнями, которые использовались для закваски солений.
Закончив с этим, они подошли к дому Ли Сань, чтобы проверить обстановку. Убедившись, что зомби-собаки провалились в погреб, они точно так же заблокировали вход.
Теперь они могли вздохнуть с полным облегчением. Оставалось лишь разобраться с возможными недобитыми тварями, оставшимися в деревне. Передохнув с вечера, они при полном параде и на автомобиле намотали несколько кругов по селу. Прошлой ночью шёл дождь, и сельские грунтовые дороги превратились в сплошное месиво.
Рёв автомобильного мотора, разносившийся по грязи деревенских улочек, громогласно заявлял всей округе о присутствии выживших. По мере того как машина наматывала круги по деревне, выражения лиц Бай Юя и Цзян Сяолуна сменялись с мрачных на воодушевлённые, а после трёх кругов их губы уже растянулись в неприкрытых улыбках. На пятом круге из укрытий не выскочила ни одна зомби-собака, не раздалось ни единого хриплого вопля, и оба наконец смогли с уверенностью констатировать: деревня полностью в безопасности.
Облачившись в полное снаряжение, они приступили к методичной зачистке каждого дома. Не желая бесславно погибнуть, они обязаны были сохранять бдительность каждую секунду, проверяя каждый уголок, таящий потенциальную угрозу.
В доме Ли Эра на юго-восточной окраине деревни они обнаружили изуродованный, совершенно потерявший человеческий облик труп. По разбросанным на полу обрывкам одежды Цзян Сяолун узнал свою бабушку. Вспомнив всё, что связывало его с ней с самого детства, он обхватил обломки костей руками и горько зарыдал.
Бай Юй перерыл в памяти все уголки в поисках хоть каких-то утешительных слов, но в конце концов решил промолчать.
Цзян Сяолун сколотил для бабушки гроб из платяного шкафа, и Бай Юй помог ему похоронить её на кладбище недалеко от деревни. Никакого надгробия ставить не стали: кроме них двоих, никто бы не узнал, кто здесь покоится.
Успокоив душу, они принялись подсчитывать полезные вещи, добытые в деревне: два сварочных аппарата с пачкой электродов, углошлифовальная машина, ручная циркулярка и даже бензопила.
Воспользовавшись тем, что в деревне ещё было электричество, Бай Юй нарезал несколько кусков труб от водяного отопления, снял бойки с найденных в деревне топоров и приварил их к трубам, смастерив с десяток длиннодревковых топоров. Затем он отрезал от острог несколько стальных шипов и приварил их внутрь железных труб, получив нечто вроде копий с единственным металлическим жалом на конце.
Бай Юй подвёл итог своим недавним наблюдениям и находкам.
Прежде всего, скелеты зомби-собак и других тварей оказались значительно хрупче человеческих — судя по всему, из-за острого дефицита кальция, хотя оставалось загадкой, почему подобные изменения произошли в столь короткие сроки.
Живые организмы вокруг тоже мутировали: они стали сильнее, быстрее, проворнее, выносливее и реактивнее. Это наглядно подтверждали изменения в физической форме его самого и Цзян Сяолуна.
Сначала Бай Юй предполагал, что коэффициент превращения животных в зомби зависит от их массы и размеров, но фрагменты туш, найденные во дворе, опровергли эту теорию.
Появление инфицированных, судя по всему, определялось объёмом мозга: чем ближе он был к человеческому, тем выше оказывалась вероятность превращения в зомби. На уровне человеческого мозга этот показатель приближался почти к ста процентам — Бай Юй ещё не встречал случаев, чтобы существо с неповреждённым телом избежало заражения. Судя по объёмам останков животных во дворе, те из них, чей мозг уступал по размерам, попросту погибали от инфекции, тогда как у свиней, коров и прочих животных с развитым мозгом вероятность мутации составляла около пятидесяти процентов.
Поведенческие паттерны зомби мало походили на поведение безмозглых монстров — они куда сильнее напоминали обычных диких животных: при изобилии пищи их агрессивность заметно падала, они сбивались в кучи по видовому признаку и нуждались в отдыхе.
Собрав в деревне оставшиеся кирпичи, песок и цемент неизвестного происхождения, они решили укрепить клинику. Оконные и дверные проёмы по внешнему периметру здания демонтировали и наглухо заложили кирпичом на растворе. Приставив лестницу к карнизу во дворе, они скосили и повалили заросли кукурузы на ближайших полях, чтобы те не загораживали обзор.
По лицу Бай Юя градом катился пот. Поскольку он толком не умел класть стены, ему поручили косить кукурузу: поясницу ломило, а руки онемели от монотонной работы. Палящее солнце щедро снабжало тело теплом, но одновременно выпаривало пот, унося драгоценную энергию. Казалось, само солнце наслаждалось этой маленькой игрой, неутомимо испытывая Бай Юя на прочность.
Спустя десять дней изнурительной работы они наконец завершили укрепление клиники. Все деревенские овощи были извлечены из погребов и перенесены в тот, что находился ближе всего к их убежищу — в погреб старухи Чжао, всего в ста двадцати метрах от клиники, который был оборудован собственной лестницей.
Каждый вечер они тратили по часу на обучение вождению, и Бай Юй уже научился трогаться с места и ехать по прямой, пусть и без должной сноровки.
Обнаружив в деревне больше двух сотен яиц, Цзян Сяолун заявил, что попробует их высидеть: мол, кто знает, может, со временем им удастся завести во дворе собственную птицеферму.
Бай Юй не стал его отговаривать, хотя сам ни капли не верил в успех этой затеи. Воздух был насквозь пропитан вирусом, и цыплята, судя по всему, погибли бы в первую же секунду после появления на свет или обратились в кошмарных зомби-птиц. Но человек не может жить без надежды — или хотя бы без какой-то цели, — иначе его просто раздавит непосильное давление действительности.
Нарезав резиновые велосипедные камеры полосами и нашив их на одежду, Цзян Сяолун изготовил несколько комплектов простейшей мягкой брони. Теперь им не нужно было постоянно наматывать тряпки на руки, к тому же резина оказалась прочнее ткани, лучше пружинила и намного легче отмывалась.
Остановившись перед раскидистым тополем, Цзян Сяолун окликнул Бай Юя:
— Сяо Бай, глянь-ка, эта дерево не кажется тебе слегка потемневшим?
Бай Юй подошёл ближе, некоторое время разглядывал ствол и неуверенно произнёс:
— Вроде бы и правда потемнело.
Взяв топор, он ударил им по стволу и содрал полоску коры. Бай Юй обнаружил, что сок под корой приобрёл лёгкий черноватый оттенок. В груди у него шевельнулось недоброе предчувствие: неужели инфекция поражает и растения? Что же это за вирус такой!
Отыскав несколько зеленеющих побегов, он разрезал их для проверки: все растения в той или иной степени демонстрировали признаки почернения. Новость была паршивой — никто не знал, к чему приведут подобные изменения. Перестраховавшись, Бай Юй срубил все деревья в непосредственной близости от дома.
Обсудив дальнейшие планы, они решили отправиться на разведку в соседние деревни и заодно собрать припасы на грядущую зиму.
Небо снаружи медленно заволакивало тучами.

Комментарии

Загрузка...