Когда-то он слышал, что человек без сознания кажется куда тяжелее, чем человек в сознании.
Логически масса ведь не меняется от того, пришёл человек в себя или нет, так что дело, наверное, в том, что тот, кого несут, полностью теряет контроль над телом, — так он рассуждал, когда впервые услышал об этом.
Но теперь, когда ему самому пришлось тащить на спине человека без сознания, он иррационально костерил себя прежнего — ещё со времён средней школы — за то, что вообще когда-то задумался о подобной ерунде.
Старшеклассник, который никогда специально не тренировал тело, не мог долго нести на себе девушку одного с собой возраста — неважно, тяжёлая она или нет, в сознании она или без него. Это было попросту невозможно.
— С-сэмпай... ты как? Живой ещё?
— Ха... ха... ха...
Даже на редкость обеспокоенный тон Котаки Идзуми не вызывал у Юкито никакой реакции. Распластавшись под деревом посреди травянистой равнины, он лежал на спине и только судорожно хватал ртом воздух.
С того места, где они начали путь, они отошли уже примерно на час, и теперь всё тело Юкито — суставы, мышцы, буквально всё — вопило от боли.
Даже просто взвалить на спину потерявшую сознание эльфийскую Ватанабэ оказалось задачей не из лёгких.
Сам по себе контакт с телом девушки без сознания был уже непростым испытанием.
Даже когда Идзуми помогла приподнять её и усадить, обмякшая верхняя часть тела Ватанабэ непредсказуемо заваливалась то в одну, то в другую сторону, и толком устроить её на спине у него всё не получалось.
Поначалу Идзуми без конца его одёргивала: «Не трогай её за кожу», «Смотри, куда руки кладёшь», — но после того как они оба вдоволь намучились, пытаясь как-то устроить эльфийскую Ватанабэ поудобнее, в конце концов сдалась.
— Ну всё, давай. Я на тебя рассчитываю.
Самого же Юкито в первые минуты накрыло вовсе не ощущением веса, а переизбытком всего остального: мягкость её тела, прижатого к его спине, куда девать руки, тепло кожи, очертания фигуры, запах. Сердце у него колотилось как безумное.
А ещё через три минуты оно застучало вновь — на этот раз потому, что нагрузка на сердце и сосуды от такого непривычного груза уже стала попросту невыносимой.
Дело было не в том, тяжёлая девушка или нет, эльф она или нет, в сознании она или без сознания.
Нести на спине взрослого человека и при этом десятки минут идти по неровной земле без дороги — это было под силу либо хорошо тренированным солдатам, либо спасателям. Для Ооки Юкито, старшеклассника и председателя фотоклуба, такое было просто за гранью возможного.
И всё же он попытался. В незнакомых сандалиях, с трудом переставляя ноги, он продержался пятнадцать минут.
Но это был его предел. Когда он наконец предложил сделать привал, шедшая позади Идзуми тут же с язвительным видом бросила:
— Уже? Серьёзно, сэмпай, ну и слабая у тебя подготовка.
— Раз уж ты так говоришь... уф... эй, Котаки-сан... не могла бы ты... ух... сменить меня и понести её сама...
— А? Ты сейчас хочешь сказать, что Фука-тян тяжёлая?
— Тяжёлая!
Ответ у него вышел коротким и до предела прямым.
— Тут не в том, какая Ватанабэ-сан! Любой человек тяжёлый!
— Тише ты... Ладно, раз уж всё настолько плохо, давай я.
С напряжённым выражением лица Идзуми придержала эльфийскую Ватанабэ, обвисшую на спине у Юкито, и приготовилась меняться с ним местами.
— Я в детстве в парке не раз катала Фуку-тян на спине. Подумаешь, делов-то... нгх!
Гордо выпрямившись, она тут же едва не клюнула носом вперёд и спаслась только тем, что рефлекторно выбросила ногу вперёд.
На ногах она удержалась, но глаза у неё широко распахнулись, а дыхание перехватило.
— У неё шея завалилась. Не двигайся, я поправлю.
— Д-да...
Похоже, пока Идзуми поднималась, голова Ватанабэ съехала в сторону. Юкито аккуратно поправил ей шею сзади — но легче от этого не стало.
— Если наклониться вперёд, вес держать легче, но тогда тебя просто утащит вниз. Перенеси нагрузку на таз, расправь грудь и чуть отклони верх корпуса назад — так будет устойчивее.
— Сейчас не время для советов. Я и без тебя это знаю. У тебя и у меня вообще-то телосложение разное, так что помолчи.
Понимая, что ей тяжело, Юкито не стал спорить. Идзуми, раздражённо огрызнувшись, сделала первый неуверенный шаг.
Потом ещё один. И ещё.
И на какое-то мгновение, когда она всё же поймала ритм, на её лице даже мелькнуло едва заметное облегчение.
Может, всё-таки получится.
Но эта надежда прожила меньше минуты: руки тут же взвыли от напряжения, а ноги в сандалиях начали отчаянно искать опору на неровной земле.
Это было примерно как с человеком, который вообще не занимается спортом, а потом вдруг решает поотжиматься или покачать пресс. Первые десять повторений проходят легко, и ему кажется, что всё пустяки. Где-то посреди второго подхода в тело приходит настоящая боль. А к третьему он уже задыхается.
Именно это происходило сейчас и с Юкито, и с Идзуми. В итоге Идзуми не продержалась и пяти минут — и рухнула на землю.
— ...Прости, что издевалась над тобой раньше.
С коленями в земле и лицом, залитым потом, она извинилась совершенно искренне, даже не дожидаясь, пока Юкито сам что-нибудь скажет.
— Давай будем останавливаться почаще. Если попытаешься нести её слишком долго, просто споткнёшься и сам рухнешь.
— Ага. Поняла. Но пока отдыхаем, Фуку-тян буду придерживать я. Сэмпай, ты отдыхай как следует.
Идзуми кивнула на предложение Юкито. Отдохнув пять минут, он снова взвалил Ватанабэ на спину и пошёл дальше.
Но каждый раз расстояние, которое он мог пройти, становилось всё короче. Они обливались потом, а пить было нечего. К тому моменту, когда с начала пути прошёл уже целый час, оба выдохлись до предела.
— Котаки-сан... а деревня эльфов прямо у кромки леса?
— Эм-м... вроде мы тогда ещё немного шли.
— Шутишь... Это плохо.
Сев, Юкито простонал и посмотрел на лес, к которому они всё это время направлялись.
Он точно был уже ближе. Но солнце клонилось к закату, а впереди по-прежнему не было видно ни домов, ни огней.
— Разве не опасно входить в лес уже после темноты?
— Не знаю. В прошлый раз Фука-тян вела нас днём... но, кажется, внутри леса была тропа.
— В самом деле? Тогда почему... почему, чёрт возьми, по этой равнине к лесу не ведёт вообще никакой дороги?
— Э... а.
Только теперь Идзуми поняла, о чём он.
— Н-но мы ведь точно не ошиблись! Тогда раздвижная дверь открылась, мы вышли оттуда, пошли к тропе... минут пятнадцать дошли до леса, а дальше нас уже вела Фука-тян... а?
Уверенность словно вытекла из её лица — так же внезапно, как у человека, который вдруг понял, что потерял телефон.
Если верить её памяти, к лесу они должны были добраться уже давно.
Но они не просто шли час, таща на себе ещё и потерявшую сознание Ватанабэ, — за всё это время они даже не нашли ту самую тропу, по которой, как им казалось, уже проходили. Одного этого было достаточно, чтобы в душу закрался липкий, упрямый страх.
Для Юкито, измученного усталостью, вид Идзуми, их единственного проводника, которая сама теперь выглядела настолько растерянной, только сильнее расшатывал нервы.
— Наверное, это не так, но... чтобы попасть в деревню, ведь не обязательно нужен сам эльф-проводник, да?
— А? О чём ты вообще?
— В выдуманных историях такое сплошь и рядом. Чтобы скрыть деревню от чужаков, эльфы накладывают на лес или тропу чары, из-за которых человек ходит кругами. И только тот, кого ведёт местный, или тот, кто может разрушить заклинание, способен пройти.
— Да нет же! Я-я почти уверена, что, как только мы вошли в лес, там дальше была практически прямая дорога... наверное...
В голосе Идзуми не осталось и следа от обычной уверенности.
— Но если подумать... в тот раз я всё время держала Фуку-тян за руку... Погоди, неужели дело было в этом?
— ...Вполне может быть.
Услышав её слова, Юкито вспомнил дорогу от школы до дома Ватанабэ.
Тогда, когда эльфийская Ватанабэ внезапно предложила ему взяться за руки, он был слишком счастлив, чтобы мыслить трезво, но теперь, оглядываясь назад, понимал — это произошло подозрительно резко.
В тот момент ему казалось, что она просто хотела подчеркнуть свою победу, демонстративно проигнорировав Идзуми. Но стоило ей взять его за руку, как школьную сумку она тут же передала Идзуми.
И с того момента, пока они не дошли до дома Ватанабэ, Юкито не помнил вообще ничего из того, что видел вокруг.
Что поделать — он был слишком опьянён тем, что шёл домой, держась за руку с девушкой.
Хотя он и пытался запомнить ориентиры, перекрёстки, хоть что-нибудь, по чему потом можно было бы восстановить путь, в памяти не осталось ничего.
Возможно, дом Ватанабэ — этот проход в другой мир — и в самом деле был скрыт от посторонних какой-то магией.
Пока он об этом думал, небо заметно потемнело. Где-то в бескрайней травянистой равнине — или, быть может, уже из глубины леса — донеслись звуки каких-то незнакомых существ. Идзуми заметно вздрогнула.
— Что делать?.. Слушай, сэмпай, как думаешь, что нам делать?
Юкито и сам не знал. Но сорваться на ней от раздражения сейчас не помогло бы ничем.
— Я... не знаю.
Он достал из кармана смартфон, о котором за всей этой суматохой вообще успел забыть. Как и следовало ожидать, связи не было. Было уже почти семь вечера.
— Чёрт. Ну и дрянь.
Особых надежд на телефон он и не возлагал, но бесполезность этой штуки всё равно заставила его выругаться. Раздражённый, весь в поту, он даже не хотел убирать его обратно в карман. Уже собравшись швырнуть телефон в траву, он вдруг...
— Ой!
У самого края пальцы соскользнули, и в ту же секунду раздался звук затвора.
— Котаки-сан.
— Д-да?
— Подержи пока Ватанабэ-сан. И дай мне мой фотоаппарат.
— А? А, х-хорошо.
Идзуми, хоть и заметно нервничала, всё же сделала, как он сказал, и протянула ему плёночный фотоаппарат, который всё это время держала с тех пор, как Юкито начал нести эльфийскую Ватанабэ.
Впервые за последний час взяв в руки камеру, Юкито проверил, осталась ли в ней плёнка. С усилием подняв почти ноющие руки к лицу, он заглянул в видоискатель.
— ...
Он медленно повёл взглядом вокруг — и вдруг остановился в одной точке. Почувствовав, что что-то не так, Идзуми осторожно спросила:
— Сэмпай... что такое?
— ...Быть не может.
Он собирался ответить, но прежде из него вырвалось именно это.
— Котаки-сан, посмотри сама.
Юкито передал ей камеру, а сам подхватил бессильно обмякшую Ватанабэ.
— Ты уверен, что не уронишь её, как раньше?
— Почти уверен.
Идзуми всё ещё сомневалась, но всё же взяла фотоаппарат, навела туда, куда он указал, и с опаской заглянула в видоискатель.
— А!
Она тоже увидела это.
По той самой однообразной равнине, по которой они всё это время без конца брели, —
— тянулась полоса света, точно река из звёзд, уходящая прямо к лесу.
— Это... это то, о чём ты говорил раньше?
— Ага. Но я никогда ещё не видел, чтобы оно проявлялось настолько ясно. И ведёт прямо к лесу. Похоже, это и есть путь к той деревне, о которой ты говорила.
— Не знаю... но, может быть. Может быть.
Повторяя: «Может быть...», Идзуми вернула ему камеру.
Когда она отняла глаз от видоискателя, сияющая дорога исчезла. На её месте осталась только темнеющая трава.
— И что будем делать?
— ...На этом этапе выбора у нас уже нет. Просто продолжай придерживать Ватанабэ-сан.
Юкито поднялся, крепче сжал фотоаппарат и сфотографировал светящийся путь.
В тот же миг над сумеречной равниной вспыхнул ослепительный свет, а в ушах у Юкито и Идзуми прозвенел кристально чистый звук, словно что-то раскололось.
— Не может быть... дорога... И лес!
Потрясённая увиденным, Идзуми чуть было не отпустила Ватанабэ.
Там, где раньше они видели только светящуюся тропу в видоискателе, теперь прямо перед ними действительно распахнулась сияющая дорога — а вслед за новым ясным звоном тот лес, что ещё секунду назад казался далёким, вдруг вырос у них перед глазами, словно прямо из земли поднялась сплошная стена деревьев.
— Ч-что... что сейчас произошло?
— Мм... ннгх...
— А! Фука-тян! Ты очнулась!?
Эльфийская Ватанабэ тихо застонала, затем постепенно пришла в себя и открыла глаза.
— А! И-Идзуми-тян! Я ведь не уронила фотоаппарат Ооки-куна!?
— Тебя сейчас в первую очередь это волнует!? Боже... Фука-тян, ты сможешь встать?
Смешав в одном выдохе досаду, ревность и облегчение, Идзуми помогла эльфийской Ватанабэ подняться, придерживая её под руки и за плечи.
— Ватанабэ-сан, ты в порядке?
— Да. Всё нормально. Только голова ещё немного кружится...
Когда Юкито обратился к ней, эльфийская Ватанабэ перевела взгляд на фотоаппарат в его руках и тихо облегчённо выдохнула.
— Хорошо, что твой фотоаппарат не сломался, Ооки-кун.
— Ну... как сказать...
— Может, он и не сломан, но с ним точно творится что-то странное. Видишь это?
— Это... путь в деревню?
— Раньше ничего подобного здесь не было. Но когда я посмотрела в видоискатель фотоаппарата сэмпая, увидела эту дорогу. А когда он нажал на спуск, она проявилась по-настоящему.
— Он нажал на спуск...?
— Фука-тян, ты вообще помнишь, почему отключилась? Ты же потеряла сознание именно после того, как посмотрела на сэмпая через его фотоаппарат!
— Я отключилась из-за того, что посмотрела на Ооки-куна? Да не может быть...
Эльфийская Ватанабэ с недоумением огляделась, а потом перевела взгляд туда, откуда они с Юкито и Идзуми пришли.
Несмотря на то что целый час они буквально еле ползли вперёд, равнина была такой плоской, что вдалеке всё ещё можно было смутно различить место, где сначала распахнулась раздвижная дверь.
И в тот же миг эльфийская Ватанабэ снова густо покраснела.
— П-подожди... меня что, Ооки-кун нёс сюда всё это время?
— Не всё время! Я тоже помогала, ясно?!
Прежде чем Юкито успел ответить, Идзуми торопливо вклинилась в разговор — сама не заметив, что только подтвердила её догадку. Ватанабэ вся сжалась и бессознательно обхватила себя руками, краснея ещё сильнее.
— Я... наверное, была тяжёлая... прости, что так тебя обременяла...
— Э-э... ну...
Сказать, что она была не тяжёлая, он не мог — особенно после того, как сам жаловался на это Идзуми. Но и в лицо Ватанабэ заявить: «Да, тяжёлая», — тоже было немыслимо.
Поняв, в каком он тупике, Идзуми с довольной ухмылкой покосилась на него.
— Значит... всё-таки тяжёлая...
Разумеется, Ватанабэ тоже мгновенно уловила это напряжение и сжалась ещё больше, голос её сделался совсем жалким.
— Угх... надеюсь, от меня хотя бы не пахло потом... я ведь даже не успела принять душ после того, как вернулась домой... у-у...
— Ватанабэ-сан?
— Н-ничего! Я не так уж сильно вспотела сегодня, ясно!?
— А? Ч-что? Пот? О чём ты вообще?
— Э-фу! Н-н-ни о чём! Совсем ни о чём!
— А-а... ясно. В любом случае, Ватанабэ-сан, раз тебе полегчало... ты сможешь снова открыть проход в Японию?
— Проход?.. А, точно! Когда я отключилась, он же закрылся? Прости! Я ведь сказала, что сразу нас верну...
— Всё нормально, Фука-тян. Я не против, если домой придётся вернуться поздно.
— Я тоже. Если сегодня вообще доберёмся обратно, уже хорошо.
— Но если мы без всякой причины задержимся, наши семьи будут волноваться!
— Всё в порядке, Ватанабэ-сан! У меня в это время всё равно дома никого нет...!
— У меня тоже. Я предупредила, что сегодня задержусь.
— Нет, мне всё равно неловко. Подождите ещё немного, ладно? Чуть отдохну — и смогу отправить вас обратно.
Глубоко вздохнув, эльфийская Ватанабэ бросила взгляд на лес и на проявившуюся благодаря фотоаппарату дорогу, после чего слегка нахмурилась.
— Но... почему именно здесь?
— Ну, мы ведь не знали, когда ты очнёшься. И потом, помнишь, как ты в прошлый раз нас сюда проводила?
— Проводила... лес... А!
Внезапно и без того бледная эльфийская Ватанабэ стала ещё белее.
— Если путь открылся без меня... тогда... быть не может!
В панике она снова уставилась на фотоаппарат Юкито.
— Нет... неужели этот фотоаппарат и правда разрушил чары скрытой тропы!? Это очень плохо! Вам обоим нужно немедленно вернуться в Японию!
— Успокойся, Фука-тян. Всё нормально. Лучше ты сама отдохни, ты до сих пор бледная.
— Ничего не нормально! Я никогда не слышала, чтобы кто-то разрушал заклинание на этой тропе! Если мы сейчас же не уйдём, то лесные стражи...!
Договорить она не успела.
В следующее мгновение их со всех сторон окружили бесчисленные огни.
— О-они уже здесь...!
— Ч-что это такое!?
Юкито инстинктивно заслонил собой эльфийскую Ватанабэ и Идзуми, но почти сразу понял, насколько это бессмысленно.
Из клубящихся огней один за другим возникали полностью вооружённые солдаты — все выше Юкито.
Они были с копьями, мечами и луками, в лёгких доспехах с одинаковым узором.
Юкито ничего не смыслил ни в войне, ни в боевых искусствах, но даже он безошибочно понял по их движениям, что перед ним — настоящие профессионалы. И к тому же они... парили в воздухе.
Летающие вооружённые солдаты в доспехах — у Юкито не было ни единого шанса, даже одного на миллион, чтобы как-то им сопротивляться.
К счастью, солдаты не напали сразу. Они лишь заняли позиции ровно на таком расстоянии, чтобы при желании тут же достать копьём, и начали наблюдать.
Это дало Юкито возможность вглядеться в них в ответ — и тут-то его и кольнуло странное ощущение несоответствия.
— Что происходит?! Я... я ничего не делала! И Фука-тян тоже! Если что и случилось, то это всё из-за этого парня и его фотоаппарата!
Стоявшая у него за спиной Идзуми без колебаний сбросила всю вину на Юкито. Это было несправедливо, но именно её выкрик неожиданно сдвинул ситуацию с места.
— Фука?.. Неужели эта девочка... Идзуми-тян?
Одна из солдат, державшаяся с явным превосходством, подняла лицевой щиток шлема.
Это был голос женщины средних лет. И стоило Юкито увидеть её лицо, как он сразу понял, что именно не давало ему покоя всё это время.
— Она... не эльф?
Черты лица у женщины были самые что ни на есть восточноазиатские — словно у совершенно обычной японки.
Более того, она поразительно напоминала ту Ватанабэ Фуку, какой он её помнил.
— Фука? — Фука-тян? — А, она из наших? — Так это она привела сюда чужаков?
Как только первая женщина открыла лицо, остальные солдаты тоже один за другим сняли визоры, ослабляя боевую стойку.
Почти у всех были японские лица, и говорили они на безупречном японском.
Та, что первой открыла лицо, не теряя бдительности, медленно спустилась вниз. Кончик её копья ни на миг не отклонялся от Юкито, пока сама она через него смотрела на двух девушек позади.
— Фука. И Идзуми-тян. Что вы делаете здесь в такой час?
— Прости, что отвлекаю тебя от дел, мама.
Голос женщины, обратившейся к ним, звучал холодно, и эльфийская Ватанабэ ответила ей тем же напряжённым тоном.
— Дело в том... что этот мальчик, Ооки Юкито, видит мой настоящий облик.
— Что ты сказала?
Солдат, к которой эльфийская Ватанабэ обратилась «мама», сузила глаза и бросила косой взгляд на Юкито.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...