На следующее утро Баз приехал на машине к жилому дому Лайна.
— Доброе утро, сэр.
— Угу. Как там Алан? Освоился?
— Он отлично справляется. Я попросил нескольких старых приятелей присмотреть за ним, — Баз загадочно улыбнулся.
— Для начала отправь его в бизнес-школу. Если будет плохо учиться — я лично займусь его воспитанием, а заодно и тебя прихвачу за компанию.
По спине База пробежал холодный пот.
— Понял вас, сэр.
— Сегодня отвези меня в Альянс, нужно подать кое-какие документы.
Старик Аса выложил пятьсот тысяч, и если Лайн не проучит его внука, не даст ему прочувствовать всю жестокость этого мира, то будет чувствовать себя обязанным вернуть деньги.
***
Время пролетело незаметно, наступил праздник Рождества.
Алан был за рулем, а Лайн на заднем сиденье просматривал отчеты. Сегодня Лайн планировал запустить масштабную рекламную кампанию своей продукции, полностью скопировав маркетинговую стратегию вкусной газировки из своей прошлой жизни. Что ни говори, а работать по готовым формулам куда быстрее.
Аса считал, что такие огромные расходы на маркетинг — пустая трата денег, но реальность такова, что человеческие суждения всегда ограничены. Убойное сочетание магического рецепта и газировки быстро покорило рынок Кастолии.
Ни в Кастолии, ни во всей Юнове никто и представить не мог, что существует настолько освежающий, игристый и при этом безалкогольный напиток. Он пришелся по вкусу всем возрастным категориям, и после праздничных выходных все дети только и говорили, что об этой газировке — казалось, она в одночасье завоевала сердца всей ребятни.
Лайн не кичился своим успехом. Он прекрасно понимал, что лишь стоит на плечах гигантов. На этом переломе эпох Лайн был подобен моряку, крепко ухватившемуся за штурвал, чтобы его не смыло в пучину, — и ему просто повезло.
— Мистер Лайн? Мистер Лайн?
Лайн очнулся от своих мыслей. В последнее время он почти не спал.
Алан беспокоился за его состояние — ему казалось, что Лайн слишком сильно загоняет себя.
Лайн снова погрузился в работу. С ростом дела количество задач, которые требовали его внимания, росло в геометрической прогрессии. Впрочем, если прикинуть время, можно было немного поторопить Карла с доставкой припасенной партии ледяного вина.
— Алан, позови Карла.
— Слушаюсь, сэр.
***
— Сэр, можно войти?
— Карл, отправляйтесь с Лесли на север и привезите ту партию ледяного вина.
Сегодня уже десятое января 1919 года. Скоро всё начнется...
***
В темноте носильщики осторожно перегружали бесчисленные бочонки джина и текилы в грузовики мясной лавки, украшенные изображением колбас.
В тусклом свете уличных фонарей с десяток мужчин в кепках газетчиков и шерстяных пальто сгрудились, покуривая сигареты. Кольца дыма медленно поднимались вверх, пока мужчины молча ждали. Примерно через час к ним подошел человек в пиджаке с лацканами и жестом велел садиться в машины. Под рокот заведенных моторов колонна медленно двинулась к городу.
Минут через двадцать грузовики остановились у заднего входа в бакалейную лавку. Мужчина в пиджаке вошел внутрь. За прилавком сидел старик с тонкими чертами лица, типичный уроженец Канто; он приподнял очки и едва заметно кивнул. Мужчина чуть ниже надвинул кепку и, принеся с собой холодный уличный воздух, прошел вглубь помещения. После серии мерных ударов в дверь под лестницей она отворилась.
На пороге стоял блондин, который, узнав гостя, радушно заключил его в объятия.
— О, Лесли, мой старый друг! Наконец-то дождались, ха-ха-ха!
— Проходи, Лесли. Мы все глаза проглядели в ожидании этой партии джина. Чувствую, скоро здесь будет пахнуть можжевельником!
— Мне пора возвращаться с отчетом. Проверь-ка товар, все ли в порядке.
— Ну что ты за человек, такой холодный! Мы же одна организация, почему бы не пообщаться по-человечески?
— Если все в порядке, я откланяюсь.
— Не хочешь остаться выпить по паре рюмок?
— Люди Лайна не пьют в рабочее время.
Джордж на мгновение стал серьезен и проговорил:
— Правила мистера Лайна я нарушать не смею. Счастливого пути, Лесли!
***
Вечер 16 января 1919 года, поместье Капоне.
— После полуночи сухой закон официально вступит в силу.
— Да, я знаю. Я готов.
— Эх ты, вечно забываешь обо всем, кроме работы. Береги здоровье.
— Я еще молод, со мной все будет в порядке.
— Не забывай пить лекарство, которое я тебе дала, и поменьше пей алкоголя.
— Хорошо, я вернусь к делам.
— Иди.
С нуля часов 17 января 1919 года «Акт Вольстеда» о запрете алкоголя официально вступил в силу. Согласно закону, производство, продажа и даже транспортировка напитков с содержанием спирта более 0,5% стали незаконными. Совместное распитие и проведение банкетов также попали под запрет.
Новый продукт компании уже был готов к выпуску. Сейчас Лайн возвращался в бар, ведь эта ночь была последней — после нее все легальные бары должны были уйти в подполье.
По пути Лайн видел множество машин, груженных не людьми, а бочками с алкоголем. На улицах мужчины горячо обсуждали новый закон, с ненавистью в голосе требуя выпить напоследок. Чаще всего звучала фраза: Выпей этот бокал! За утраченную свободу!
Бар Лайна, конечно, не мог упустить такой шанс поднять выручку. Сегодня, чтобы отблагодарить постоянных клиентов, Лайн выставил лучшее ледяное вино и шампанское, устроив роскошную прощальную вечеринку.
Брызги шампанского летели в воздух, помещение пропиталось атмосферой разгула и роскоши. Лайн сидел в своем кабинете, наблюдая за происходящим сверху. Эта ночь была обречена на бессонницу: люди пили, празднуя последний вечер, алкоголь лился рекой. А в темноте уже начинали действовать спекулянты — наступала новая, бурная эпоха.
По мере того как конкуренты исчезали один за другим, зарождалась монополия. Потоки богатства, подобно рекам, впадающим в море, будут наполнять карманы Лайна, а вокруг его трона, как гиены, уже кружили те, кто надеялся урвать объедки. Таков мир: эффект Матфея проявлялся во всей красе — сильные становились сильнее, а слабые — слабее.
Лайн безразлично отпил ледяной воды. Испытание только начиналось, и этот закон, затрагивающий интересы всех слоев общества в регионе, вряд ли отменят в ближайшее время.
Он должен ухватиться за эту возможность, чтобы завершить первичное накопление капитала, только так он сможет по-настоящему вершить свою судьбу. Теперь организация и Лайн были связаны неразрывно, группа интересов во главе с ним уже сформировалась, и остановить этот процесс было невозможно.

Комментарии

Загрузка...