Раннее утро.
Лайн с онемевшим от усталости телом пробирался сквозь лесную чащу. Прошлую ночь он почти не спал, и теперь его главной задачей было найти безопасное место, чтобы заново обустроить убежище.
С ветки дерева за каждым его движением с любопытством наблюдал кокон Покемона. Он смотрел, как этот человек странным инструментом раз за разом выкапывает землю.
Лайн решил вырыть глубокую яму в мягком грунте у самого берега реки, а затем накрыть её сухими листьями и обработать спреем от медведей. Иначе о спокойном сне можно было забыть: прошлая беспечность научила его не игнорировать ни одной детали. Убежище выглядело примитивно, но все меры предосторожности были соблюдены. Лайн даже продумал путь к отступлению — если удача отвернется от него окончательно, он сможет быстро сбежать. Разровняв последний слой сухих листьев, Лайн наконец смог прислониться к рюкзаку и забыться сном. Может, утром стоит вернуться к озеру и проверить, не остался ли там его спальный мешок? Впрочем, сейчас хотя бы сухая трава и листва служили подстилкой.
К вечеру Лайн проснулся. Он осторожно приподнял прикрывавшие вход ветки и выглянул наружу. Закатное небо окрасило лес и гладь озера в ярко-багровые тона. Безмолвно вернувшись в укрытие, он открыл рюкзак, чтобы достать ужин.
Лайн зажег маленькую газовую лампу и достал книгу, подаренную Капоне. В полумраке земляной норы он медленно открыл титульный лист. Это была энциклопедия Покемонов региона Юнова с описанием их повадок, мест обитания и нарисованными от руки изображениями. Лайн хорошо знал почерк Капоне: под некоторыми рисунками тот добавил заметки о привычках существ и уровне их опасности. Лайн провел пальцами по давно высохшим чернилам и тихо погасил лампу. Ему хотелось побыть в темноте, позволив нахлынувшим чувствам взять верх.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда снаружи послышался шум множества хлопающих крыльев. Сердце Лайна дрогнуло. Подавив эмоции, он медленно выбрался из-под маскировки через запасной выход. Луна взошла в полной силе, и перед ним предстала картина, поразившая его до глубины души — нечто, чего он не видел за обе свои жизни.
Целые стаи Меркроу опускались на берег озера, и их число постоянно росло. На деревьях устроились несколько особенно крупных силуэтов, которые деловито чистили перья. Лайн сразу узнал их: это были Хончкроу, или, как их называли до 1920 года, джентльмены-вороны!
Здесь, собираясь в бесконечный поток, стаи проводили некий древний и таинственный ритуал. С неба осыпались черные перья, а воздух наполнился низким гортанным криком Меркроу. Пригнувшись к земле, Лайн начал медленно пробираться в ту сторону, откуда слетались птицы.
Его цель была там, и Лайн сохранял холодный рассудок. Путь прошел гладко, его никто не заметил. Убедившись, что за ним не следят, он вскочил и побежал. Сейчас важнее всего было найти гнездо. Он быстро рассекал ножом низкий кустарник, освещая путь фонариком. В свете полной луны он внимательно осматривал окрестности и вскоре кое-что обнаружил.
Раздвинув траву, он нашел гнездо среднего размера, полное природных минералов и блестящих камней, но это было не то, что он искал. Слегка разочаровавшись, Лайн взял себя в руки — нужно было торопиться, ведь если Меркроу вернутся, ему конец.
Не то! Опять не то! Рука, сжимавшая нож, слегка дрожала. Неужели мне не суждено его найти? Лайн с досадой направился к следующему участку, пока не наткнулся на ручей. Вода! Он поспешил вдоль берега, освещая путь фонариком.
Через пять минут в зарослях у ручья Лайн обнаружил крупное гнездо. Внутри лежали разнообразные драгоценные камни, но самым важным было то, что он нашел белое перо. Это именно то, что ему нужно! Дыхание Лайна участилось. Он начал прочесывать окрестные кусты, пока не услышал слабый, жалобный писк. Он немедленно полоснул ножом по траве!
В маленьком гнездышке, совершенно обессиленный, лежал Меркроу. Он был полностью белым, даже его когти имели розоватый оттенок, а глаза напоминали рубины. Присмотревшись, Лайн вздрогнул от жалости: перья были грубо вырваны, на коже виднелись болячки, но в этом страдании была своя хрупкая красота.
Птица слабо пискнула. Лайн медленно приблизился. У бедняги не было сил даже улететь, оставалось лишь смотреть, как человек подходит всё ближе.
Лайн опустился на колени перед ним. В его прошлой жизни этого Меркроу нашел добрый лесоруб, расчищавший здесь участок. Позже птица попала к будущему Элитному тренеру темного типа. В битве за титул она в одиночку одолела четверых противников, доказав свою мощь. Её прозвали Белым Королем: роскошные перья, яростная атака — долгое время этот Покемон был синонимом эстетики насилия в Юнове. И тот Элитный тренер удерживал свой трон именно благодаря этому Хончкроу.
Лайн осторожно взял его на руки, растер энергетический кубик и поднес к клюву. Белый Меркроу, возможно, почувствовав доброту Лайна или поддавшись инстинкту выживания, проглотил угощение. Кормя его, Лайн тихо заговорил:
— Меня зовут Лайн, я человек. Расскажу тебе то, чего ты еще не слышал. В далеком центре региона Карлос когда-то жила стая Пироаров, и там родился лев такого же цвета, как ты. С самого рождения отец отверг его из-за окраса, считая ублюдком. Если бы не мать, которая защищала его до последнего, он бы погиб в зубах собственного родителя. Лучшее, что его ждало — это изгнание из стаи в суровую саванну. Но его мех был слишком заметен, он не мог охотиться. Чтобы выжить, ему пришлось до предела оттачивать свое тело и мастерство, охотясь на самых сильных зверей. Лишь пройдя через бесчисленные встречи со смертью, он понял: то, что не убивает, делает нас сильнее. В итоге он стал легендарным королем саванны.
Глаза Лайна наполнились слезами.
— Я заберу тебя из этого ада, чтобы начать всё сначала.
Эти слова тронули сердце Меркроу. Он заколебался, и в его взгляде промелькнуло нечто человеческое.
Лайн достал роскошный шар и покрутил его перед глазами птицы.
— Это дом, который я приготовил специально для тебя. Ты хочешь стать моим напарником? Если согласишься, то с этого момента станешь для меня самым близким существом.
Лайн произнес это с предельной серьезностью. Меркроу, завороженный рубином на роскошном шаре, задумался. Где-то в глубине души он почувствовал, что должен довериться своему сердцу.
Помолчав немного, Меркроу коснулся клювом рубина на шаре и превратился в поток красного света, втянувшись внутрь. Шар в руке Лайна один раз вздрогнул и затих.
— Я обязательно доведу тебя до самой вершины мира.
Лайн нежно поцеловал роскошный шар, висевший у него на груди, и, окрыленный, зашагал в противоположную сторону.

Комментарии

Загрузка...