Выбравшись из Лихолесья, отряд Дунфан Юя не встретил никакого сопротивления. Примерно через полдня пути вниз по течению реки вдали показался город, выстроенный прямо на озерной глади. Еще дальше, милях в пятнадцати-двадцати, высилась Одинокая гора.
— Эсгарот, — гномы со сложными чувствами смотрели на озерный город. В глазах Торина читалась печаль по ушедшим дням.
Эсгарот, расположенный у подножия горы, когда-то был процветающим центром торговли для гномов. Но с тех пор как Смауг захватил их чертоги, былое величие города кануло в лету.
Дунфан Юй же был погружен в раздумья. Согласно оригиналу, чем ближе они подходили к горе, тем яростнее становились атаки орков. Те были готовы сражаться даже с эльфами, лишь бы убить гномов. Но сегодня путь до Эсгарота оказался на удивление мирным.
«Неужели орки прекратили погоню?» – эта мысль мелькнула в голове, но Дунфан Юй тут же ее отбросил. Такое было попросту невозможно.
«Но если нет, то почему их не видно? Неужели я настолько хорошо зачистил их разведчиков, что они потеряли наш след?»
Дунфан Юй был уверен в себе, но не самоуверен. Армия орков была способна противостоять союзу людей, гномов и эльфов – они не могли так просто упустить кучку беглецов. Это спокойствие не успокаивало, а лишь усиливало тревогу, подобно затишью перед бурей.
В оригинальной истории гномы вошли в Эсгарот, потому что им нужно было подлечить раненых и восполнить запасы оружия, отобранного эльфами. Сейчас же Дунфан Юй «украл» их снаряжение обратно, и за ними не гналась эльфийская стража, поэтому Торин не видел смысла заходить в город.
— Торин, ступайте вперед к замочной скважине. А я пока загляну в Эсгарот, нужно раздобыть провизию, — предложил Дунфан Юй, обдумав ситуацию.
Благодаря спокойному пути они прибыли на несколько дней раньше срока. До Дня Дурина оставалось время, и запасы еды лишними не были.
— Хорошо, — согласился Торин, глядя на гору. В Эсгароте жили люди, и появление гномов привлекло бы ненужное внимание, тогда как человек не вызвал бы подозрений.
Торин с остальными под покровом ночи отправились к горе, а Дунфан Юй, прихватив золотые монеты из пещеры троллей, высадился на берег и вошел в Эсгарот.
На входе его, разумеется, допросили, но золото быстро открыло двери. Для стражи он был просто человеком, пришедшим за покупками, поэтому, отдав одну монету, Дунфан Юй беспрепятственно вошел в город.
Разумеется, ему нужны были овощи, картофель и рыба, но главной целью была последняя Черная стрела.
Чешуя Смауга была прочнее стали, обычные клинки и стрелы не могли ее пробить. При входе в гору столкновение с драконом было неизбежно, и Черная стрела, единственное оружие, способное убить чудовище, была необходима Дунфан Юю хотя бы для страховки.
Эту ночь он провел в маленьком постоялом дворе. Заведение было ветхим, одеяла казались сырыми и неприятными на ощупь, но это всё равно было лучше, чем ночевка под открытым небом.
Утром Дунфан Юй проснулся полным сил. Не желая экономить золото, он плотно и вкусно позавтракал, после чего без труда разузнал, где живет Бард – тот самый человек, которому суждено было стать убийцей дракона.
Помня, что семья Барда живет бедно и у него несколько детей, Дунфан Юй по пути купил сладостей и игрушек. Подойдя к дому, он вежливо постучал. Дверь открыл юноша лет четырнадцати-пятнадцати.
— Господин, чем я могу вам помочь? — С любопытством спросил подросток.
— Я ищу Барда. Твой отец дома? — Спросил Дунфан Юй, мельком оглядывая скромное жилище.
— Отец ушел на рассвете за рыбой, — ответил мальчик.
— Весьма трудолюбиво с его стороны, — Дунфан Юй кивнул и пояснил, что пришел по делу. С помощью подарков он быстро завоевал симпатию детей и вошел в дом дожидаться хозяина.
Ему хватило одного беглого взгляда, чтобы найти Черную стрелу. По сравнению с обычными стрелами, эта, предназначенная для убийства злого дракона, была огромной. В руках человека она больше походила на копье. И эта ценнейшая реликвия висела на стене, исполняя роль перекладины для сушки белья.
От скуки Дунфан Юй разговорился с детьми. Его байки и фокусы вскоре наполнили дом звонким смехом. Часа через два или три, когда младшая девочка уже начала готовить обед, дверь распахнулась, и вошел высокий сухощавый мужчина.
Дунфан Юй внимательно оглядел его. Бард выглядел изможденным, но его лицо хранило печать твердости и решимости. Ему было на вид лет тридцать-сорок. Поношенное пальто в дырках выдавало нужду, а от одежды исходил резкий запах рыбы.
Заметив гостя, Бард замер, но прежде чем он успел спросить, дети загалдели наперебой:
— Папа, господин Дунфан пришел к тебе по делу, он ждет всё утро!
— Да, и он принес столько всего интересного!
Бард видел, что гость понравился детям, но в его душе поселилась настороженность. Просто так подарки не дарят, да и по манерам незнакомец не походил на обычного горожанина. С чего бы ему быть столь щедрым?
— Вы хотели поговорить со мной о деле? — Спросил Бард, пристально глядя на Дунфан Юя. — Боюсь, у меня нет ничего, что могло бы заинтересовать такого господина.
— Скажу прямо: я хочу купить вашу Черную стрелу, — Дунфан Юй решил не ходить вокруг да около.
— Черную стрелу? — Бард вздрогнул и ошеломленно перевел взгляд на «бельевую веревку», не понимая, зачем она кому-то понадобилась.
— Наследник Одинокой горы, Торин, вернулся, чтобы вернуть свой дом. Чтобы отвоевать гору, нужно победить Смауга. Черная стрела – единственное оружие, когда-то сумевшее выбить чешую из брони дракона, и оно может ранить его. Поэтому она нам нужна, — Дунфан Юй не стал ничего скрывать.
Его слова были краткими, но их смысл заставил Барда застыть с открытым ртом.
Торин вернулся? Чтобы отвоевать гору? Все вокруг считали рассказы о том, как его предок выбил чешуйку Смауга, бахвальством и враньем, но этот человек верил? Более того, он собирался идти на дракона?
— Вы хотите убить дракона? — Бард был потрясен, а дети и вовсе не смогли сдержать возгласов изумления.
— Нет! — Бард быстро взял себя в руки и твердо посмотрел на Дунфан Юя. — У вас нет шансов убить Смауга.
— Сможем мы или нет – для тебя это не должно быть важно. Нам нужна лишь стрела. Если мы попадем в то место, где не хватает чешуи, дракон падет, — серьезно ответил Дунфан Юй.
Барду нечего было возразить. Действительно, от него требовалась лишь вещь, а успех похода его не касался.
— Я пойду с вами! — Внезапно заявил он.
— Вы? — Дунфан Юй с недоумением воззрился на него.
— Папа! — Испуганно вскрикнули дети. О мощи и злобе Смауга знал всё Средиземье, и их отец решил пойти против него?
— Все говорят, что нашествие дракона было ошибкой моего предка. Что он промахнулся. Если есть надежда, я хочу лично сразить эту тварь из Черной стрелы, чтобы очистить доброе имя предка от скверны, — голос Барда звучал твердо и героически. Его решимость вызывала невольное уважение.
— Нет, мне нужна только стрела. Что же касается убийства дракона, у меня есть более подходящий кандидат.
Хотя отвага Барда впечатляла, и именно ему в оригинале суждено было убить чудовище, Дунфан Юй, поразмыслив, всё же покачал головой и отказал Барду в его просьбе.

Комментарии

Загрузка...