Из семи отверстий на лице толстяка хлынула белая могильная земля, вновь сплетаясь в семь извивающихся щупалец.
В этот момент на двух из них самым причудливым образом проступили странные глаза. У них не было зрачков — лишь одни белки. Эти белки впились в Чжоу Ханьяна, вызывая у него крайне жуткое ощущение.
Холод, оцепенение, теснота...
Чжоу Ханьяну казалось, будто он сам оказался погребенным в этой могильной земле. Она неумолимо поглощала его, и он словно наяву переживал сцену собственного живого погребения.
Сердце Чжоу Ханьяна сжалось от дурного предчувствия. Он тайком заставил свою сверхъестественную силу циркулировать, готовясь в любой момент прибегнуть к способностям Тянь Вэньгуана. При этом он сохранил ледяное, пронзительное выражение лица и прямо ответил:
— Я уверен!
Два белесых глаза толстяка долго и пристально изучали Чжоу Ханьяна, прежде чем медленно раствориться в щупальцах. Вновь раздался его голос:
— Я верю тебе.
— Капитан... — заволновался странный мужчина, чье тело сплошь поросло зубами.
Однако стоило ему открыть рот, как толстяк перебил его:
— Став укротителем, человек неизбежно подвергается эрозии со стороны лютых призраков, которые разъедают не только тело и разум, но и сам Призрачный руин. Если призрак полностью поглотит укротителя, тот сам превратится в нечто жуткое. Но вы ведь знаете, что существует способ не только избежать этой участи, но и стать сильнее, продолжая жить.
— Капитан, вы имеете в виду подчинение нескольких призраков? — выпалила женщина, чье лицо было усеяно глазами.
Подчинить нескольких призраков?
Услышав это, Чжоу Ханьян встрепенулся и навострил уши. Продолжать жить и стать сильнее? Я так и знал! В этом мире, полном смертельных опасностей, человечество наверняка скрывает множество тайн и особых методик выживания.
— Именно так! — семь щупалец толстяка дружно качнулись. — После подчинения первого призрака вы берете под контроль второго. Он также начинает разрушать укротителя. Но как только прогресс эрозии от второго призрака сравнивается с первым, воздействие первого прекращается. Они продолжают терзать носителя сообща. Однако, поскольку укротитель уже привык к первому воздействию, скорость эрозии значительно замедляется.
Чжоу Ханьян слушал, и на его лице отразилось внезапное озарение. В то же время его охватил леденящий ужас. Даже от одного призрака он чувствовал, как человеческое в нем постепенно исчезает. А если их двое? Можно ли будет после этого вообще называться человеком, даже если удастся выжить?
— Капитан, зачем вы ему это рассказываете? — зубастый мужчина бросил на Чжоу Ханьяна красноречивый взгляд.
Смысл был ясен: Чжоу Ханьян еще не доказал свою невиновность и не вступил в штаб. Посвящать его в такие тайны было неуместно.
— А ты знаешь, откуда взялся этот метод? — семь щупалец толстяка развернулись к мужчине.
Тот явно опешил. Эти сведения не были известны широкому кругу укротителей, он сам лишь слышал обрывки слухов. Откуда ему знать истоки?
— Ходят легенды, что этот метод, — толстяк не стал дожидаться ответа, — создали укротители из Беспрерывного Ада.
Укротители из Беспрерывного Ада?
При этих словах все трое, кроме толстяка, замерли. В следующее мгновение Чжоу Ханьяна осенило. Внутри него поднялась буря, а ледяная волна ужаса накрыла с головой. Он продрог до костей и воскликнул:
— Ты хочешь сказать, что этот Беспрерывный Ад — и есть Призрачные руины?
— Раньше я лишь догадывался, не будучи уверен, является ли этот ад тем самым, легендарным, — семь щупалец толстяка повернулись к Чжоу Ханьяну. — Но только что ты дал мне ответ. Твоя способность действует только на укротителей. Значит, есть лишь один вариант: эта призрачная кровь уже была подчинена ранее. Она впитала кровь укротителя в процессе его поглощения.
— Вот оно что, вот оно что... — пробормотал Чжоу Ханьян. — Укротители после смерти становятся жуткими сущностями. Значит, этот Беспрерывный Ад — тоже своего рода порождение призраков.
— Капитан, не кажется ли вам, что это звучит как бред? — женщина с десятками глаз на лице смотрела на него с явным недоверием.
— Что здесь невозможного? — усмехнулся толстяк. — Подчинить первого призрака относительно легко. Но я слышал, что за второго приходится платить чудовищную цену.
Голос женщины стал ледяным:
— Те укротители, о которых знаю я, шли на жуткие жертвы. Один, чтобы подчинить водяного призрака, выпотрошил себя и залил в живот трупную жижу. Другие отрубали конечности, сдирали кожу и месяцами вымачивали тела в морской соли. Кто-то скармливал себя червям, пока не оставались одни кости. А некоторые годами запирали себя в лабораториях ультразвука, чтобы парализовать собственные чувства...
У Чжоу Ханьяна задергался глаз, а по коже побежали мурашки. Он было обрадовался, услышав о возможности выжить и стать сильнее, но теперь понял, что радоваться было рано. Цена за второго призрака оказалась непомерно высокой. Он не знал, придется ли ему самому пройти через эти нечеловеческие муки ради выживания, но сейчас, пока его человеческая сущность еще не была полностью поглощена, принять такое было невозможно.
Женщина продолжала:
— И это только за второго призрака! Говорят, чем больше их подчиняешь, тем ниже шансы. Ради успеха люди идут на еще более ужасные истязания. Я не верю, что можно подчинить даже восемь призраков, не говоря уже о восемнадцати.
— Для обычных укротителей это действительно так, — голос толстяка стал глубже. — Но люди разные. Между двумя, казалось бы, похожими обывателями может лежать пропасть. Среди всех Призрачных руин есть легендарные, невероятно могущественные и пугающие. Из-за их запредельной силы их называют Королевскими Призрачными руинами.
Королевские Призрачные руины?
Чжоу Ханьян и остальные вздрогнули. Одно название внушало трепет. Стало ясно, что это нечто несопоставимо более опасное.
— Говорят, что за всю историю было зафиксировано менее десяти таких руин. Каждая из них обладает невероятными способностями. Скажу прямо: возможность помочь укротителю подчинить восемнадцать призраков — это даже не способность Беспрерывного Ада, это его базовое правило.
— Ох... — выдохнули они. Помочь подчинить восемнадцать призраков — это всего лишь базовое правило? Это же за гранью понимания!
Чжоу Ханьян чувствовал не только зависть, но и растущую тревогу. Если даже укротитель с такими невероятными руинами погиб, то что ждет его самого, обладателя руин лишь 298-й серии, в этом мире, кишащем призраками?
Мужчина с зубами и женщина с глазами тоже заметно занервничали. Если это лишь база, то какова же истинная мощь Королевских руин? И что за ужас скрывается внутри них? Смогут ли они вообще выбраться отсюда живыми?
В этот момент Чжоу Ханьян почувствовал, как из носа что-то потекло. Он инстинктивно вытер лицо тыльной стороной ладони. Руку обожгло холодом — словно на нее вылили ледяную воду в разгар зимы. Он вздрогнул и посмотрел на руку: его бледная кожа была залита ярко-красной кровью.
Чжоу Ханьян нахмурился, его лицо стало мрачным. По мере того как кровь вытекала, он чувствовал, как температура его тела падает. Это было едва заметно, но теперь, когда он научился идеально контролировать свое тело, он сразу уловил перемену.
— Это Кровожадный призрак разъедает тебя, выводя из организма твою человеческую кровь, — заметил толстяк.
— Я даже не использовал сверхъестественную силу, а он все равно меня атакует? — Чжоу Ханьян выглядел крайне подавленным.
Он надеялся, что сможет замедлить эрозию, просто воздерживаясь от использования своих сил. Оказалось, это не имеет значения. Призрак пожирает его в любом случае. Чжоу Ханьян почувствовал, как ситуация становится критической.
— Использование способностей лишь ускоряет процесс, но не влияет на сам факт эрозии, — толстяк качнул щупальцами и посмотрел вверх по лестнице. — На прошлом этаже было восемнадцать ступеней, в этот раз, думаю, семнадцать. Это последняя. Все за мной!
Черт, черт, черт! — Чжоу Ханьян мысленно выругался и поспешил за толстяком. Эрозия призраков была делом крайне неприятным, но сейчас важнее всего было выбраться отсюда живым. А остальное — потом.

Комментарии

Загрузка...