— Это цена, которую приходится платить, чтобы стать укротителем призраков! — голос толстяка изменился.
Его слова, прозвучав, отозвались странным эхом, отдающим инфразвуком. От этого по всему телу побежали мурашки.
— Как только укротитель пробуждает призрачные руины, в глазах лютых призраков он начинает сиять, словно огромная лампочка. Это неизбежно привлекает бесчисленных тварей, жаждущих охоты! — продолжал толстяк. — Только поглощая и подчиняя себе лютых призраков, можно приглушить сияние руин и скрыть свою истинную сущность. Однако, стоит лишь поглотить призрака, как он начинает ассимилировать укротителя, наделяя его своими жуткими чертами. И в зависимости от того, какой именно призрак был усвоен, меняются и внешние проявления.
Толстяк издал хриплый смешок:
— Хе-хе... Наслаждайся оставшимся временем! В недалеком будущем ты станешь таким же, как мы — ни человек, ни призрак!
Я тоже стану таким?
Чжоу Ханьян вздрогнул, и по его спине пробежал холодок. Что за бред? Он совсем не хотел превращаться в это подобие монстра.
— Идем, сначала разберемся с этим сверхъестественным инцидентом, — сказал толстяк и медленно распахнул двери кабинета.
В тот момент, когда тяжелые створки разошлись, Чжоу Ханьян замер. Он отчетливо помнил, что за дверью был коридор, но сейчас... Никакого коридора не было. Вместо него перед порогом начиналась лестница, уходящая вверх. Она тонула в густой, непроглядной тьме, словно разверзнутая пасть, готовую поглотить любого, кто осмелится сделать шаг. Зрелище было пугающим и гротескным.
— Способности призраков гнева причудливы и невообразимы. Они могут менять окружение самыми разными способами, — словно прочитав мысли шокированного Чжоу Ханьяна, пояснил толстяк. — Всё это одновременно и иллюзия, и реальность.
— Иллюзия и реальность одновременно? — Чжоу Ханьян слегка растерялся. — Что это значит?
— Если мы решим эту проблему, ты обнаружишь, что всё еще находишься в кабинете, а с того момента прошло всего несколько минут... — Толстяк сделал паузу, и его голос, полный эха, стал еще ниже и зловещее. — Но если ты погибнешь здесь, то смерть будет самой настоящей.
Погибну здесь — значит, умру по-настоящему?
Сердце Чжоу Ханьяна бешено заколотилось, дыхание перехватило. Его охватил первобытный ужас.
— Есть три способа разрушить иллюзию призрака гнева. Первый — подавить её абсолютной сверхъестественной силой. Второй — найти материальный носитель иллюзии и уничтожить его. Третий — подавить самого призрака, тогда иллюзия развеется сама собой. Нам подходит только третий вариант. Пошли, найдем этого призрака и прижмем его!
Толстяк зашагал вперед, продолжая на ходу просвещать Чжоу Ханьяна, даже не дожидаясь вопросов. От этих подробностей в голове у парня образовалась полная каша. Но он понимал: сейчас не время для паники. Эти четверо — его единственная надежда на выживание. Нужно держаться за них мертвой хваткой и стараться не создавать лишних проблем, иначе они, не раздумывая, бросят его на произвол судьбы.
Чжоу Ханьян чувствовал, что человеческое в этих четверых почти угасло, уступая место чему-то чужеродному. Он поспешил следом. Как только он переступил порог кабинета, его прошиб холодный пот. Он успел выставить лишь одну ногу, как кабинет и сама дверь внезапно исчезли. Он оказался посреди лестницы.
Еще из кабинета он чувствовал, что тьма здесь какая-то неестественная, но теперь, оказавшись внутри, ощутил, как она пытается его задушить. Зрение затуманилось. Хотя он шел прямо за толстяком и его спутниками, их нигде не было видно. Зловоние тлена и разложения проникало в легкие. Под воздействием этой гнетущей ауры тело и душа начали коченеть, а мысли — путаться.
Что происходит? Чжоу Ханьян был в ужасе. Он хотел позвать на помощь, но голос пропал, а тело перестало слушаться.
— Не стой, иди вверх! Это один из методов убийства призрака гнева! — донесся до него призрачный голос толстяка.
Идти вверх? Метод убийства? У Чжоу Ханьяна не было времени на раздумья. Инстинкт самосохранения заставил его вложить все силы в левую ногу, зависшую в воздухе. Но для оцепенелого тела этот простой шаг казался невыполнимой задачей.
Двигайся! Ну же, двигайся! — кричал он про себя.
Когда он почувствовал, как что-то внутри души надломилось, левая нога наконец сдвинулась на миллиметр. Этот крошечный сдвиг сработал как ключ в замке — странное давление чуть ослабло. Для Чжоу Ханьяна это было как глоток воздуха для утопающего. Собрав последние силы, он сделал шаг.
Стук!
Нога опустилась на ступеньку. Звук был едва слышным, но в голове парня он прозвучал как удар колокола. Головокружение отступило, тело восстановило подвижность. Хотя зловещая аура никуда не делась, она перестала его разъедать.
— Фух... — Чжоу Ханьян жадно глотал воздух.
За эти несколько мгновений он промок от пота до нитки. Соленая капля скатилась с брови на губы, и этот вкус вернул его в реальность.
В этот момент голос толстяка снова прозвучал рядом:
— Кодовое имя: Призрак лестницы. Уровень опасности: предварительно B, радиус действия и скорость распространения неизвестны. Уровень ужаса: предварительно A. Мало того, что если просто стоять на лестнице, его сила начинает поглощать тебя, приводя к смерти, так еще и... Я попробовал: стоило мне лишь подумать о том, чтобы спуститься вниз, как сила призрака начала яростную атаку!
Чжоу Ханьян поднял голову и увидел, что толстяк и остальные, которые куда-то исчезли, снова стоят перед ним, словно и не уходили вовсе. Просто он их не видел. Вокруг всё так же клубилась удушливая тьма, но, увидев группу, Чжоу Ханьян почувствовал огромное облегчение. Как ни крути, они были опытнее его. Идти за ними — верное решение!
— Судя по всему, если это вся сила Призрака лестницы, то он будет пытаться помешать нам подняться, чтобы убить, — продолжал рассуждать толстяк. — Но он этого не делает. Полагаю, он хочет, чтобы мы поднялись, и не стремится убить нас прямо сейчас.
— Капитан, вы хотите сказать... что наверху нас ждет нечто гораздо более ужасное? — перебил его странный мужчина, чье тело было покрыто зубами.
В момент речи все его рты синхронно открылись, и из каждого показался кроваво-красный язык, начавший извиваться. Чжоу Ханьяна снова затошнило, он поспешно отвел взгляд. Это было невыносимо отвратительно. Даже щупальца из могильной земли, торчащие из семи отверстий на лице толстяка, казались теперь не такими уж жуткими по сравнению с этим существом.
— Верно! — щупальца толстяка медленно покачивались. — Способы убийства лютых призраков обычно можно отразить только другой сверхъестественной силой. То, что можно избежать, просто поднявшись по лестнице — это не настоящий метод убийства! Мы...
— Капитан! — внезапно прервала его женщина, на лице которой открылось больше десятка глаз.
Эти глаза, казалось, обрели собственный разум и начали беспорядочно вращаться, совсем не так, как у людей. Некоторые из них даже дергались в конвульсиях. Чжоу Ханьян чувствовал исходящую от них тревогу.
— Что такое? — Чжоу Ханьян заметил, что толстяк и зубастый мужчина заметно напряглись.
— Тянь Гуанвэнь пропал! — женщина глубоко вздохнула и произнесла это вслух.
Сердце Чжоу Ханьяна пропустило удар. В голове зазвучали тревожные сигналы. Вот оно что! Неудивительно, что он с самого начала чувствовал какую-то странную нехватку. С момента появления он ни разу не видел того лысого мужчины, превратившегося в сгусток крови. Очевидно, призрак использовал свою силу, чтобы затуманить их разум и заставить игнорировать этот факт.
Но больше всего его поразило другое: не только он сам этого не заметил — даже капитан и зубастый мужчина ничего не заподозрили. Это означало, что призрак невероятно силен, как минимум на одном уровне с толстяком.
Сердце Чжоу Ханьяна бешено колотилось, уголок глаза непроизвольно дергался. Неизгладимая тень медленно накрывала его душу.

Комментарии

Загрузка...