Придворные служанки перешептывались между собой, говоря, что Пятая служанка по рангу Ян, должно быть, помешалась. Старший наследный принц никогда в жизни не наденет такие вещи; скорее всего, он давно забыл о ее существовании. Зачем тратить столько сил на подобную преданность?
Услышав это, она лишь опустила взгляд. Ее бледное лицо оставалось безмятежным, пока она продолжала вышивать, сосредоточившись на работе еще сильнее прежнего.
«Мне не нужно, чтобы он их носил или даже знал об этом. Это всего лишь долгое и одинокое прощание между мной и моими давно умершими чувствами. Поминальная служба, на которой присутствует лишь один скорбящий. С меня одной достаточно».
Ее личная служанка Лань Си вошла бесшумно, и в ее голосе прозвучала едва уловимая тревога: — Госпожа, снаружи во дворца пришло сообщение.
Янь Цюшуан отвела взгляд от Вэньхуа, и на ее лице вновь застыло привычное спокойствие: — Что такое?
Лань Си понизила голос: — Весть из вашего родового поместья Янь. Говорят, госпожа Ян тяжело больна, ее состояние оставляет желать лучшего. Она скучает по вам, госпожа, и очень хочет увидеться.
Пальцы Янь Цюшуан дрогнули, и тонкая игла едва не уколола кожу. — Матушка...
Ее мать всегда отличалась слабым здоровьем. С тех пор как много лет назад Янь Цюшуан оказалась во дворецком заточении, ее связали по рукам и ногам бесчисленные правила, а встречи с матерью можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Последний раз она навещала родной дом пять лет назад, когда хоронила отца. Смесь чувства вины и мрачного предчувствия сдавила грудь, лишая ее дыхания.
— Пойди и передай жене наследного принца, что мне нужно покинуть дворец, — сказала она, откладывая недошитый халат для сна. Ее голос звучал холодно, но в нем проступало скрытое напряжение и беспокойство.
Услышав просьбу Янь Цюшуан, Юнь Лиюэ вовсе не стала чинить ей препятствий.
Она знала, что эта Пятая служанка по рангу Ян обладала прохладным и отстраненным нравом и предпочитала держаться в стороне от дворцовых интриг. Годами та вела себя тихо, ни во что не вмешиваясь и редко поддерживая связь с семьей. Если уж она попросила об отгуле, значит, дело приняло серьезный оборот.
Она тут же подписала разрешение на выезд и даже распорядилась выделить двух надежных стражников в сопровождение. Она велела Янь Цюшуан не спешить обратно во дворец, подчеркнув, что забота о матери сейчас превыше всего, и при необходимости она может остаться подольше.
Получив дозволение, Янь Цюшуан не почувствовала облегчения. Напротив, тугой узел тревоги в ее сердце лишь сильнее затянулся, а на душе тяжело повисло дурное предчувствие.
Она переоделась в простую повседневную одежду лунно-белого оттенка, накинув сверху лишь плащ из меха серой белки, чтобы защититься от ранней осенней зябкости.
Лань Си быстро собрала небольшой узел. В сопровождении стражи госпожа и служанка сели в скромную карету с синими занавесками. Они тихо выехали через ворота Дунхуа и направились в сторону Западных пригородов за пределами Белофруктовой императорской столицы, не смея терять ни мгновения.
Карета покатила по улицам, которые становились все оживленнее, пробираясь сквозь шум городского рынка.
Выкрики торговцев, стук копыт и скрип колес, звонкий смех детей... Все живые звуки внешнего мира пробивались сквозь занавеску кареты, погружая Янь Цюшуан в странное, непривычное оцепенение.
Прошло слишком много времени с тех пор, как она в последний раз слышала и видела суету обычного мира. Последняя ее поездка за пределы дворца состоялась много лет назад.
Дни в павильоне Ниншуана текли тихо и безмолвно, но внешний мир продолжал бурлить, не обращая внимания на радости и горести обитателей глубокого дворца. И все же эта жизнь казалась куда более настоящей и осязаемой, чем существование за высокими стенами.
Сидя в карете, Лань Си наблюдала, как бледнеет профиль ее госпожи, чей пустой взгляд был прикован к окну. Служанка про себя вздохнула: «Моя госпожа заслуживает куда лучшей участи».
«Я знаю, как сильно она страдает, но это горе невозможно высказать вслух или заглушить. Особенно теперь, когда она заперта в глубоком дворце».
«И во всем этом виноват... тот старший наследный принц».
Покинув город, карета около часа катилась по тракту, прежде чем свернуть на глухую проселочную дорогу, ничем не отличавшуюся от множества других.
Путь пролегал мимо раскинувшихся полей, где тяжелые колосья почти созревшего риса клонились к земле, источая сладковатый аромат богатого урожая.
Вдали показалась деревня с синими черепичными крышами и белыми стенами. Это было поместье семьи Янь, отчий дом Янь Цюшуан, некогда бывший пожалованным императорским имением.
Среди предков семьи Янь числились мелкие чиновники, оставившие после себя скромное имущество. Местные жители уважали их семью — не богатую, но живущую вполне зажиточно.
Отец Янь Цюшуан был старым ученым и человеком честных правил, а ее мать происходила из литературного рода и славилась кротким, добрым, добродетельным и утонченным нравом.
Не устрой наследный принц тот отбор невест много лет назад, женщина с красотой и талантом Янь Цюшуан могла бы найти счастливый брак в родных краях и прожить остаток дней в тишине и покое, не ведая стольких потрясений.
Чем ближе карета подъезжала к усадьбе, тем сильнее сжималось сердце Янь Цюшуан.
Она приподняла край занавески и выглянула наружу. Поместье выглядело гораздо более запущенным, чем она помнила. Казалось, многие здания не ремонтировались целую вечность, источая глухую тоску запустения.
По верху стен некогда элегантного трехдворного особняка разрослись сорняки, и никто даже не удосужился их выполоть.
Алая краска на главных воротах облупилась, а висевшая над перекладиной дощечка с надписью «Наследие земледелия и учености» слегка покосилась.
Карета остановилась перед особняком семьи Янь. Привратником оказался старый слуга, которого она не сразу узнала. Увидев экипаж и стражников, он испуганно вздрогнул, словно чего-то опасаясь.
Лишь разглядев спускающуюся на землю Янь Цюшуан, он поспешно поклонился, и голос его сорвался от нахлынувших чувств: — Старшая барышня, вы наконец вернулись! Семья Янь... мы переживаем тяжелые времена.
— Дядя Фу, как моя матушка? Ей лучше? — спросила Янь Цюшуан, отбросив любые приветствия и направляясь к жилым покоям.
Во дворе по-прежнему царил порядок, но от него веяло пугающей пустотой, будто усадьбу давно забросили. Вокруг не было видно ни слуг, ни служанок.
Клумбы, за которыми когда-то так тщательно ухаживал ее отец, заросли дикой травой, и лишь одинокие хризантемы жалко ежились под порывами осеннего ветра. В воздухе стоял густой, въедливый запах лекарств — верный признак того, что кто-то тяжело болел уже очень долго.
Свет в главной комнате был настолько тусклым, что разглядеть кого-либо внутри оказалось почти невозможно.
Госпожа Ян лежала на кушетке, ее тело иссохло, а волосы почти полностью поседели. Она казалась на много лет старше, чем в их последнюю встречу.
Заметив входящую дочь, ее потухший взгляд внезапно вспыхнул. Женщина протянула дрожащую руку: — Шуан'эр... моя Шуан'эр... Ты всё-таки вернулась.
— Матушка! — Янь Цюшуан бросилась вперед и обхватила ее тонкую холодную ладонь. Ее глаза мгновенно покраснели, а слезы брызнули из глаз и покатились по щекам.
«В моих воспоминаниях матушка всегда была хрупкой, но ухоженной и мягкой. Когда она успела так исхудать?» — Что с вами случилось? Вызывали ли врача? Помогает ли лекарство? Хотите, я позову императорского лекаря?
Слезы заструились по лицу госпожи Ян, прежде чем она успела вымолвить хоть слово. Она лишь судорожно сжимала руку дочери, тяжело дыша и не в силах составить связное предложение. В конце концов, она знала обо всех сложностях положения своей дочери во дворце.
Стоявшая рядом невестка, жена ее брата Янь Чэнъе из клана Чжоу, шагнула вперед с покрасневшими глазами. — Сестрица, — шепнула она Янь Цюшуан, — матушкина болезнь... она от гнева и терзаний. Если не устранить первопричину, даже императорский лекарь не поможет. Нам нужно решить ее главную проблему, иначе о выздоровлении не может быть и речи.
«От гнева... и терзаний?» Сердце Янь Цюшуан ухнуло вниз. — Что случилось с семьей? А где Чэнъе? Где он?

Комментарии

Загрузка...