К началу августа летний зной в Белофриттовом Городе наконец начал спадать, являя первые признаки отступления.
Утренние и вечерние дуновения ветерка теперь приносили едва уловимую, почти незаметную прохладу. Это больше не был удушливый, густой мрак жары, от которой прежде некуда было деться.
На потрескавшейся, раскаленной солнцем грязи высохшего дна пруда Тае неожиданно пробились и продолжали множиться пучки цепких безымянных водорослей.
Эти зеленые крапинки резко выделялись на фоне бескрайних просторов серо-бурой грязи.
Плющ, обвивающий стены дворца, сбросил все опаленные желтые листья, но лозы все равно цепко держались за кирпичную кладку. Казалось, они накапливали силы, поджидая новый виток жизненного цикла, чтобы вновь расцвести во всей своей красе.
Глубоко в Восточном Дворце скрывался дворик под названием павильон Ниншуана, где сама эта зарождающаяся осень словно застыла во времени.
Двор был невелик, но содержался в безупречном порядке — вокруг не было заметно ни единой пылинки.
В углу завяли несколько поздноцветущих гардений, и в воздухе плыл их прохладный, увядающий аромат.
Ветви глицинии, давно отцветшие, теперь образовывали лишь сплошной шатер из густой листвы, шуршащей на ветру.
Дорожка из синего камня сияла чистотой, без единого упавшего листа. Было очевидно, что хозяйка павильона дорожит тишиной, а ее служанки проявляют исключительное усердие и никто из них не смеет расслабляться.
Наверху в павильоне у окна молча стояла стройная фигура.
Ее звали Ян Цюшуан, она была одной из наложниц Восточного Дворца Ся Уяна.
Она полностью оправдывала свое имя, напоминая хрупкий кристалл чистейшего инея, выпавшего осенним днем, и воплощала самую суть этой поры.
На ней было простое лунно-белое придворное платье, подол которого украшала россыпь орхидей, вышитых серебряной нитью. Поверх платья наброшен полупрозрачный марлевый халатик в тон.
Ее смоляные волосы не были уложены в сложную придворную прическу. Они лишь небрежно удерживались простой белофриттовой шпилькой, а остальная их масса водопадом спадала до самой талии, создавая образ ненаигранной элегантности.
Черты ее лица поражали изысканной тонкостью — настолько безупречной, что она могла бы повергнуть целые царства.
Брови и глаза казались сошедшими с живописных полотен, нос отличался идеальной формой. Губы, хоть и бледные, хранили природный киноварный оттенок.
Однако кожа ее казалась чересчур бледной, почти прозрачной.
Тончайшие синие жилки просвечивали сквозь кожу, придавая ей хрупкую, стеклянную утонченность, которая безупречно гармонировала с прохладной, строгой атмосферой павильона Ниншуана.
Трудно было понять, служит ли она частью самого павильона или павильон стал частью ее души.
В этот миг ее глаза, вечно подернутые легкой дымкой, словно вглядывающиеся в мир сквозь рябь осенних вод, были прикованы к Вэньхуа — залу, где обитал Ся Уян.
Она бессознательно поглаживала недошитую черную ночную сорочку. Материал высочайшего уровня — облачная парча — отличался невероятным удобством в носке.
Ткань приятно согревала пальцы, а стежки были настолько тонкими, что казались невидимыми. На воротнике и подкладке она искусно вышила шелковой нитью едва заметные драконьи узоры — их можно было разглядеть лишь при самом близком знакомстве, что свидетельствовало о ее непревзойденном мастерстве.
Подобные одеяния стоили бы целое состояние, попади они на рынок. Позади нее в сандаловом шкафу аккуратными стопками возвышались сотни таких нарядов, сшитых точно по меркам Ся Уяна.
От верхних халатов до ночных сорочек, от легких весенних рубах до зимних плащей, от матерчатых туфель до парчовых носков — в этом гардеробе было всё для любого из четырех времен года. У нее самой не набиралось и половины такого количества одежды.
Некоторые фасоны вышли из моды еще много лет назад, что выдавало правду: Ян Цюшуан шила эти наряды на протяжении стольких же долгих лет.
Они лежали в тишине, словно затерянные во времени капли янтаря, хранящие десятилетиями хранимый женщиной безмолвный, почти одержимый дозор — и чувство, вплавленное в самую ее костную ткань.
Когда-то и она знала яркие, полные света дни. Впервые переступив порог Восточного дворца, она оказалась лишь скромной наложницей пятого ранга среди бесчисленных жен наследного принца, и почти никто не замечал её присутствия.
Но от природы ей достался тихий нрав. Она никогда не боролась за милости, сохраняя невозмутимое спокойствие.
К тому же она искусно владела рукоделием. В те редкие мгновения, когда наследный принц, Ся Уян, навещал её, он всегда находил здесь истинный покой.
Тот Ся Уян... каким же героическим и полным жизни он тогда представал. Переполненный амбициями, он нёс в каждом слове ауру властелина мира, казалось, будто все пределы Поднебесной покоятся на его ладони.
В его взгляде, обращенном к ней, читались искреннее тепло и восхищение. По мере того как их чувства крепчали, он хвалил её, говоря, что её характер напоминает осенний мороз, а нрав — распускающуюся посреди зимы ханьмэй.
Её сердце было безвозвратно отдано этому взгляду, этим похвалам.
И вовсе не потому, что он был наследным принцем или однажды спас её семью. Дело заключалось в самом его существе.
Она восхищалась его честолюбием, разделяла его тяжелую ношу и всецело поддавалась очарованию той пламенной надежды на будущее, что он порой являл миру. Всё это пленяло её, полностью подчиняя своей воле.
Ей оставалось лишь использовать самые мягкие нити и тончайшие стежки, чтобы шить для него повседневные наряды. Словно так она могла безмолвно сплести своё сердце и тепло вокруг него, позволяя ощутить глубину её привязанности.
Беда грянула с быстротой и жестокостью, превосходящими любые мыслимые пределы.
Наследного принца сместили, Восточный двор рухнул, и человек, горевший прежде ярче солнца, в одночасье оказался повержен в грязь. Он сделался апатичным, жестоким и переменчивым, превратившись в совершенно другого человека.
Она отчаянно рвалась к нему, желая утешить — пусть даже просто молча посидеть рядом, даря кропицу душевного покоя.
Однако в ответ ждали лишь пьяная, яростная брайка да осколки чашки, швырнутой в приступе слепой злобы и оцарапавшей щеку. Его звериный рык, пропитанный смердящим перегаром, разорвал её сердце на куски.
— Прочь! Все вон отсюда! Не желаю видеть ни одну из вас, тварей! Проваливайте к чёрту!
Небольшой порез на лице зажил быстро, но трещину в сердце не залечить уже ничем, особенно после бесконечных потоков брани и проклятий.
Наконец она всё поняла. Наследный принц, которым она восхищалась, мужчина, которого она любила, вероятно, умер в тот самый день, когда его лишили титула. Тот, кто остался вместо него, изменился безвозвратно.
Человек, запертый в зале Вэньхуа, являл собой лишь пустую оболочку, сожженную болью, обидой и горечью. Он походил на загнанного зверя, который слепо бросался на любого подошедшего, и никто не ведал, сможет ли он когда-нибудь исцелиться и случится ли это вообще.
Она не смела возвращаться. Страшила не столько его ярость, сколько вид полностью угасшего света в его глазах. Женщина боялась запятнать последние прекрасные воспоминания о прежнем наследном принце мутной пеленой отчаяния, пока от них не останется и следа.
Она решила нести свой дозор издалека, подобно смотрителю потухшего маяка. Зная, что ни один корабль уже не вернется, она упрямо продолжала держать зажженным единственный светильник у подножия башни, не желая сдаваться.
Подобная преданность ни в чем не уступала даже верности Пань Мо.
Так Ниншуанский павильон сделался одновременно её темницей и убежищем, заперев в четырех стенах.
Она отвергла практически любые знакомства, ведя затворнический образ жизни. Порой проходило по полгода и больше, прежде чем она решалась ступить за порог.
Единственной её страстью, неизменной, словно смена времен года, оставалось шитьё новых одежд для него — усердное, преданное, наполненное глубочайшей любовью.
Легкие рубашки на весну, дышащие халаты на лето, строгие наряды на осень и плотные, согревающие одежды на зиму... Мерки оставались прежними, теми самыми, что она запомнила до его падения, и она изо всех сил старалась воссоздать его прежние вкусы, сколь бы трудными в исполнении они ни казались.
Каждый стежок нёс в себе нежную тоска, каждая нить сплеталась в безнадежные узы.
Десятилетиями она не останавливалась ни на миг. Это была единственная нить, что поддерживала в ней жизнь.

Комментарии

Загрузка...