— Расследовать! Продолжайте поиски! Задействуйте все наши силы, не щадите никаких средств! Я должен узнать, кто этот Истинный Монарх Дракона и Тигра, откуда он взялся, какова его цель и не связан ли он кем-либо с императорским двором! Немедленно докладывайте о любых зацепках. Это важнейшая задача на данный момент.
Внезапное появление Истинного Монарха Дракона и Тигра смертельно испугало императора Ся, и тот хрипло заорал на Чжэн Чжикана и Сунь Уяна, почтительно стоявших в зале по стойке смирно.
— Ваши слуги повинуются! — в один голос отозвались Чжэн Чжикан и Сунь Уян. Когда они опустили головы, в их глазах промелькнуло едва заметное замешательство: они тоже понятия не имели, кто такой этот Истинный Монарх Дракона и Тигра.
Император Ся в тревоге сделал несколько шагов туда-сюда, а затем добавил: — Кроме того, укрепите оборону столицы, особенно здесь, во дворце! Императорская стража, Теневая стража, Сект Божественного Захвата... Я хочу, чтобы все они были приведены в высшую боевую готовность! Если кто-то подозрительный попытается приблизиться — убивать на месте! Нельзя упустить ни единой живой души.
— Слушаемся, Ваше Величество! — вновь ответили те.
Император Ся замолк, его голос чуть понизился, выдав скрытую, но глубокую тревогу: — А еще отправляйтесь к задней горе и доложите об этом Старейшему Предку. Узнайте, какие будут указания... Нет, пожалуй, я схожу сам.
Тот Старейший Предок королевского рода Великой Ся, Истинный Монарх Трех Духов, круглый год пребывал в уединении. Если только речь не шла о выживании самой династии, император Ся не смел тревожить его по пустякам. Поступи он так безрассудно — его бы наверняка жэстоко отчитали.
Но появление Истинного Монарха Дракона и Тигра было угрозу, которая, по мнению императора Ся, была сравнима с вражеской армией у ворот, а то и превосходила ее. Об этом следовало доложить.
Однако, совершив этот путь лично, император Ся с ошеломлением обнаружил, что Старейший Предок погружен в глубокое затворничество и не обращает на него никакого внимания. Это набросило еще одну тень на сердце императора.
Старейший Предок был последним оплотом Великой Ся. Если он не сможет вовремя выйти из затворничества или дать наставления, императорский двор окажется в очень уязвимом положении перед лицом потенциальной угрозы уровня Истинного Монарха. Малейшая оплошность могла обернуться катастрофой.
«Неужели случится нечто ужасное? Существо такого ранга вполне способно уничтожить Великую Ся, верно?»
Жуткая мысль невольно промелькнула в его голове, но император Ся яростно подавил ее, не смея углубляться в подобные рассуждения.
«Нет, я не могу терять самообладание. Я — император Великой Ся. Если даже я поддамся панике, какая надежда останется у страны?»
Его глубокий страх и тревога в конце концов переплавились в еще более яростное и неотложное желание — жажду силы, жажду прорваться в сферу Истинного Монарха!
«Только если я сам стану Истинным Монархом, обретя долголетие и великую мощь, я смогу справиться с любыми кризисами и стабилизировать это устрашающее положение. Я не смею расслабляться ни на мгновение».
— Похоже, мне нужно ускорить поиски подходящей возможности. Эти марионетки никуда не годятся. Отправьте указ в Министерство внутренних дел продолжать поиски. Расширьте масштаб на всю Великую Ся. Любая женщина, хоть капельку похожая на супругу Цзи — независимо от ее происхождения, цены вопроса или семейного положения, — отыщите их всех для меня! Кроме того, прикажите Императорскому медицинскому ведомству перебрать все редкие целебные травы и рецепты пилюль в их хранилищах, способные помочь при прорыве. Я не пожалею никаких средств, чтобы как можно скорее отыскать свой шанс. — В глазах императора Ся блеснул безжалостный огонек.
Он напоминал странника, умирающего от жажды в пустыне, который, завидев вдали призрачный мираж, сломя голову бросается к нему в надежде утолить жажду, совершенно не подозревая, что под этой иллюзией может скрываться еще более глубокая ловушка.
И вот, пока все больше людей были потрясены самим именем Истинного Монарха Дракона и Тигра, а перепуганный и встревоженный император Ся лихорадочно искал способ совершить прорыв, в Зале Вэньхуа сам Истинный Монарх Дракона и Тигра — тот самый, вокруг которого внешний мир плел фантастические слухи и строил бесконечные догадки — неторопливо очищал от кожицы охлажденный хрустальный виноград, полулежа на мягкой кушетке, устланной ковриком из ледяного нефрита. Его окружало целое облако красавиц, любую из которых он мог в любой момент притянуть в свои объятия.
Слушая, как прелестницы с изумлением обсуждают переполох, вызванный именем Истинного Монарха Дракона и Тигра, а также паническую ярость императора Ся в Цаньцингуне и его последовавшие за ней указы, на губах юноши медленно заиграла холодная, насмешливая улыбка. Затем он откинулся назад, утопая в объятиях одной из девушек.
«Истинный Монарх Дракона и Тигра? Жители этого мира чертовски хороши в придумывании громких прозвищ», — Ся Уян мысленно примерил этот титул, находя его весьма подходящим.
Оставив эти мысли, он призвал Ханиково Сердце и принялся смаковать заморское угощение. Вскоре он вновь разделил ложе с несколькими красотками, полностью отключившись от реальности.
Снаружи слуги во дворце в очередной раз качали головами и вздыхали, сплетничая о том, сколько еще сможет прожить этот старший кронпринц, Ся Уян.
За окном палящее солнце заливало всё вокруг зноем, а цикады шумно стрекотали в листве.
«Чем сильнее страхи Ся Шэнмина, чем отчаяннее он стремится к прорыву, тем быстрее он потеряет рассудок и совершит мерзкие поступки».
«А это имя — Истинный Монарх Дракона и Тигра — служит идеальным зеркалом, отражающим чаяния народа, а также слабость и панику в его собственном сердце. Пусть пока поварится в собственном соку».
«Сцена подготовлена, актеры занимают свои места. Следующий акт обещает быть еще более захватывающим».
После бурного веселья в зале воцарилась тишина. Все красавицы заснули.
Лишь редкие капли воды, срывавшиеся с тающего айсберга в бронзовый таз, нарушали тишину тихим звуком: «Кап».
Ся Уян закрыл глаза, погружая сердечный дух вглубь собственного тела. Он ощущал, как в нефритовой шкатулке тихо почивает Древесный Плод Дракона, заставляя резонировать всю Ци и кровь в жилах. Он также чувствовал бесконечный, бурлящий поток Истинной Ци в своем Даньтяне и огромную духовную силу в море сознания.
«Истинный Монарх Дракона и Тигра?»
«Это... лишь начало. У меня еще припасено немало методов, которые я не показывал».
«В тот день, когда мне больше не понадобится маскировка и я стану править миром под своим истинным лицом и именем — что за зрелище это будет?»
«Уверен, тогда Ся Шэнмин изрядно удивится».
«Он без устали шел к Сверхъестественному Уровню больше сотни лет, да и то лишь путем Сверхъестественного Очищения Ци. Я же достиг этого давным-давно. Более того, мои эссенция, ци и дух превзошли границы обычного мира, намного опередив его амбиции».
За окном по-прежнему бушевала жара.
Но куда более грандиозное и холодное подводное течение, взбудораженное именем Истинного Монарха Дракона и Тигра, беззвучно поднималось из глубин фундамента династии Великой Ся, набирая мощь, готовую перевернуть всё вверх дном.
[Середина июля. Лютая жара не отступала.]
Уровень воды в озере Тайе упал до рекордно низкого за последние годы значения. Обширные участки растрескавшегося серо-коричневого дна обнажились под палящим солнцем, источая едкий, рыбный смрад, заставлявший держаться подачу.
Несколько мертвых рыб с белеющими брюхами застряли в засыхающей грязи, привлекая тучи жужжащих зеленых мух, до которых никому не было дела.
У подножия дворцовых стен даже самые выносливые сорняки пожухли и поникли. Их скрученные желтые листья выглядели так, будто вот-вот вспыхнут от огня.
Однако в глубине Зала Вэньхуа тренировочная комната оставалась прохладной и безмятежной, словно изолированный от внешнего зноя и шума отдельный мир. Здесь было даже уютнее, чем в комнате с кондиционером из его прошлой жизни.
Ся Уян сидел скрестив ноги на холодном нефритовом коврике для медитации, но его сердечный дух погрузился в куда более обширный мир, полностью отгородившись от окружающей действительности.
Стоит человеку целиком сосредоточиться на одной задаче, как он неизбежно забывает о течении времени и даже о собственном существовании. В этот миг Ся Уян растворился в медитации без остатка.

Комментарии

Загрузка...