Раздача даров продолжалась. Сам же виновник всего этого, старший наследный принц в зале Вэньхуа, мысленно представлял себе реакцию одаренных, а на его губах играла отрешенная улыбка. «Осталось совсем немного, — думал он. — Мы еще встретимся, и тогда всё будет совсем иначе».
Он стоял у окна, глядя в сторону дворца Цяньцин.
Там его императорский отец истощал свою жизненную силу суровыми и мощными лекарствами, изнуряемый усталостью и тревогой. Скоро меридиан Ян преподнесет ему огромный сюрприз.
«Ся Шэнмин, твою империю выпотрошили изнутри, кусочек за кусочком, и она лишь ждет дня, когда я захвачу ее, а ты останешься в полном разорении и бесславии».
«А те, кого ты обидел много лет назад, по крупицам забирают то, что принадлежит им по праву, вместе с тем, что некогда было твоим».
«Эта месть закончится нескоро. Иначе было бы слишком легко отпустить твои грехи».
За окном багровый закат окрасил половину Имперского города в траурные, зловещие тона.
Последние отблески июньского зноя словно выжигало кровавым закатом.
Несколько дней спустя ночь опустилась на землю густыми, вязкими чернилами, такими темными, что нельзя было разглядеть собственную руку перед лицом.
Удушливая жара, скопившаяся за день, не рассеялась, а застряла под тяжелыми темными тучами, повисшими в воздухе в преддверии проливного дождя.
В сотнях ли к северо-западу от Белоцвета цепь холмистых бурых гор лежала подобно припавшему к земле спящему чудовищу.
Это была Малая гора Сумеру. Местность здесь отличалась коварным рельефом и скудной растительностью, а из земли то тут, то там торчали зазубренные, причудливые валуны. Пейзаж испещряли многочисленные пещеры, казавшиеся во мраке ночи еще более зловещими.
На самой вершине горы теснились храмы и чертоги, уходящие ярус за ярусом в единый разросшийся комплекс построек.
Под скупым светом звезд изогнутые карнизы и переплетенные кронштейны образовывали безмолвный, величественный силуэт. Это был не кто иной, как секта Ваджры, одна из ведущих буддийских обителей Великой династии Ся — исполинский колосс, возглавляемый небесным мастером высшей ступени.
В отличие от удушливой жары за пределами гор, ночной ветер на вершинах Малой горы Сумеру разил леденящим холодом. Он доносил скрежет песка и камня, заставляя бронзовые колокольчики на карнизах издавать монотонный, пробирающий до костей звон.
Огни внутри монастыря горели редко. Большинство келий монахов погрузились во тьму, и их обитатели давно спали. Лишь в Главном зале и нескольких других важных строениях по-прежнему горели негасимые лампады. Аромат благовоний смешивался с горным холодом, пропитывая пустые дворы и коридоры.
И все же под этой личиной буддийского спокойствия клокотали алчность, жестокость и грязь — вещи, столь далекие от истинного сострадания, чья мощь превосходила любые человеческие представления.
Хотя секта Ваджры носила имя буддийской обители, она давно отступила от заветов основателей и являлась лишь бледной тенью своего некогда славного прошлого.
Адепты секты, от старейшин на вершине иерархии до простых боевых монахов внизу, пеклись лишь о боевом мастерстве и мирской выгоде, а вовсе не о так называемом пути отречения и добродетели.
Они сговаривались с аристократией, выступая в роли телохранителей или выполняя грязную работу для императорской семьи, княжеских поместий и даже богатых купцов. Взамен они собирали баснословные пожертвования и без тени сомнения совершали убийства и поджоги.
Монастырю принадлежали бесчисленные поля и предприятия, его богатство соперничало с казной целого государства, а под его контролем оказалась почти вся окружающая земля.
Хуже того, верхушка секты предавалась мирским утехам, втайне содержа любовниц и запасаясь отборным вином да редкими диковинками. Они давно растоптали свои монашеские обеты, даже не вспоминая о них.
Но что еще важнее, секта Ваджры некогда тесно сблизилась с пятым принцем Ся Ушаном и являлась одной из его ключевых опор.
В те дни, когда пятый принц находился у власти, секта Ваджры служила его вернейшим цепным псом, исполняя любые его грязные поручения. Сюда входило подавление и преследование сторонников опального наследного принца, причем они жестоко искалечили многих мастеров из поместья наследника.
Ся Уян помнил нескольких чиновников и старых сподвижников Восточного дворца, сохранивших ему верность. Одних сектанты Ваджры насильно «обратили» и обратили в рабство. Другим тайком покалечили боевые искусства. Третьи и вовсе при загадочных обстоятельствах «отошли в нирвану». За всем этим стояла секта Ваджры.
Старые и новые обиды вплавились в самые его кости. Прежде он не выступал против них лишь потому, что список врагов был слишком велик, а до этой шайки у него просто не доходили руки.
Однако теперь секте Божественного Захвата удалось задействовать тайную сеть осведомителей в Цзянху. Сопоставив эти данные со сведениями из особых источников, они наконец вышли на след секты Ваджры и заодно наткнулись на новость, сильно заинтересовавшую Ся Уян.
Согласно надежным донесениям, около полумесяца назад отряд старейшин секты Ваджры исследул руины древнего поля боя на самом западе. Там по чистой случайности им довелось отбить Драконье Кровавое Древо у стаи враждующих демонических зверей.
Этот плод оказался духовным сокровищем низшего уровня, причем исключительного качества.
Ходили легенды, что этот плод рос на особой лозе, пропитанной аурой древнего истинного дракона. Считалось, что она цветет раз в шестьсот лет, и еще столько же уходит на созревание плодов.
Плод был ярко-красным, сердцевидной формы и таил в себе огромную, доминирующую жизненную эссенцию драконьей крови. Для боевого культиватора телесного закала это было несравненное сокровище — из тех, что даются лишь слепой волей случая, но никогда не находятся целенаправленно.
Поедание даже одного такого плода не только многократно укрепляло Ци крови, закаляя сухожилия, кости и кожу, но и экономило десятилетия тяжелейшего труда. Это даже давало шанс скопить в теле крохотную капельку драконьей ауры, что сулило огромную выгоду для будущего совершенствования тела.
Для Ся Уяна, который как раз занимался укреплением и совершенствованием своего тела Золотого Ковчега Дракона и Тигра, привлекательность такого сокровища была неоспоримой. Это было именно то, что ему требовалось.
Обычное совершенствование, безусловно, сулило меньший риск, но с помощью этого плода его телесная закалка гарантированно вышла бы на новый уровень. Соответственно возросла бы и мощь тела Золотого Ковчега Дракона и Тигра, сберегая ему уйму времени и сил.
«Секта Ваджры... Плод Драконьей Крови... Настоящий дар небес!»
В тренировочной комнате зала Вэньхуа Ся Уян изучил последнее подтверждение, присланное Чжэн Чжиканом с помощью секретной техники. В его глазах вспыхнул холодный свет. «Что ж, пути врагов и впрямь неисповедимы. Раз уж мы столкнулись, самое время поквитаться за все старые долги».
Он решил мгновенно, без тени сомнений.
В ту ночь, позабавившись с несколькими несравненными красавицами, Ся Уян выскользнул из тренировочной комнаты.
Фигура в полуночно-черных одеждах растворилась во тьме, покинув зал Вэньхуа и стрелой устремившись на северо-запад.
Он не седлал коней и не брал повозок. Его скорость далеко превосходила любую обычную ездовую тварь или транспорт.
Его базовая скорость составляла пятьсот километров в час. Изготовленная на заказ духовная техника телесного развития дракона и феникса позволяла увеличить эту скорость почти в пять раз, в то время как сапоги легкого ветра добавляли еще четырехкратный множитель. Это давало почти двадцатикратное усиление.
Добавьте к этому двукратный прирост от врожденного таланта компаньона «Легкий как перышко». В итоге общий множитель достиг сорокакратной величины.
Пятьсот километров в час, умноженные на сорок, составляли двадцать тысяч километров в час. Такой была скорость истинного монарха; в его прошлой жизни мало какие рукотворные технологии могли тягаться с ней.
Для него расстояние в несколько сотен ли было не более чем мимолетной прогулкой на пару минут.
Ся Уян выжал из себя предельную скорость. Бушующая ци крови Золотого Ковчега Дракона и Тигра наделяла его пугающей взрывной мощью и выносливостью, в то время как истинная ци из Свитка Реки делала его тело невероятно легким. Он бесшумно скользил по земле — этот подвиг давался еще легче благодаря помощи всевозможных духовных навыков, духовных техник и духовных артефактов.
Он мчался подобно призрачной тени посреди мертвой ночи, перемахивая через городские стены, пролетая над пустошами и преодолевая реки, оставляя далеко позади главные дороги, деревни и селения.
Смертному на преодоление пути в сотни ли потребовались бы несколько дней. Но для Ся Уяна, мчавшегося на предельной скорости, на это не ушло бы и времени, нужного, чтобы выпить чашку чаю.

Комментарии

Загрузка...