— Кто-нибудь!
Император Ся позвал слугу.
Его личный евнух поспешно вошёл, склонившись в поклоне и опустившись на колени в ожидании приказа.
— Отправляйся в Императорскую лечебницу. Принеси шкатулку с пилюлями Укрепления Костей Дракона и Тигра, которые несколько лет назад прислали как дани из Западных Регионов. Принеси их все, — приказал Император Ся, и в его глазах блеснул безжалостный огонёк.
Это были пилюли смертного ранга высшего уровня, созданные из эссенции редких демонических зверей и десятков драгоценных лекарственных трав. Их свойства были мощными и яростными: они предназначались для восполнения жизненной энергии, укрепления мужской силы и закалки основ тела. Он редко принимал их, так как прежде не было нужды, но сейчас казалось, что настало время попробовать.
Евнух принял приказ и удалился. Вскоре он вернулся с шкатулкой из белого нефрита. Внутри лежали три эликсира размером с плод лонгана, ярко-алого цвета с едва заметными полосками, напоминающими тигриные. Их лекарственный аромат был густым и бил в нос, неся с собой волну палящего жара.
Тщательно осмотрев одну из пилюль, Император Ся без колебаний проглотил её.
Эликсир попал в желудок и тут же превратился в обжигающий поток, хлынувший по его конечностям и костям, охватывая всё тело.
То знакомое чувство бодрости и прилива ци и крови, казалось, вернулось, и тёплая волна поднялась от самого низа живота.
Его дух слегка воспрял, а румянец на лице стал ярче.
«Похоже, я действительно переутомился. Мне просто нужно восстановиться с помощью сильного лекарства. Это, вкупе с моим дурным настроением, должно быть, и стало причиной проблемы», — Император Ся почувствовал себя спокойнее. Он втайне решил принимать эту пилюлю регулярно, одновременно ускоряя поиски истинной возможности для прорыва. Как только он достигнет царства Истинного Монарха, продолжительность его жизни удвоится, и все проблемы будут решены. Он сметет все эти невзгоды.
Однако он даже не подозревал, что сила Преисподней, притаившаяся глубоко в его меридианах, подобно коварной гадюке, безмолвно поглощает мощные целебные свойства пилюли, питаясь ими и становясь всё более скрытной и опасной.
Восстановление, которое он ощущал, было лишь временной иллюзией, вызванной мощью лекарства. Это было похоже на последнюю вспышку угасающей свечи, истощающую его самые основы жизненной силы.
Но поскольку эта сила была так глубоко спрятана и проникла на основной уровень, даже имперские врачи — тем более самом Императоре Ся — не могли обнаружить её присутствие.
К тому же в последнее время произошло слишком много событий, поэтому у Императора Ся не было причин для подозрений.
И пока Император Ся был обеспокоен своей усталостью и занят двором, раздираемым внутренними и внешними кризисами...
в различных частях Глубокого Дворца и в некоторых уголках Нефритового Города тихо происходили едва заметные, неведомые перемены.
«В Зале Личжэн, в павильоне Циу».
Тело Пань Мо полностью восстановилось. К тому же, эссенция ци, питавшая её после нейтрализации яда Пожирания Сердца, обратила её несчастье в благо: её совершенствование уверенно перешагнула на уровень Четвёртого ранга.
Однажды утром в потайном отделении своего туалетного столика, которое она прежде никогда не замечала, она с удивлением обнаружила маленький флакон с пилюлями Нефритового Костного Мозга и тонкий том — записи по технике меча Ритма Воды, написанные изящным, элегантным почерком.
Пилюли Нефритового Костного Мозга были пилюлями смертного ранга высшего уровня, чрезвычайно полезными для мастера боевых искусств Четвёртого ранга, закрепляющего свою основу. Записи же были блестящий комментарий к технике смертного ранга высшего уровня, объясняющий глубокие концепции простыми словами. Казалось, они были созданы специально для неё, идеально подходили к её ситуации.
Там не было ни имени, ни указания на происхождение. Казалось, будто вещи возникли из ниоткуда.
Пань Мо сжала эликсиры и книгу, надолго застыв в изумлении. Она посмотрела в сторону Зала Вэньхуа, и в её глазах мелькнул сложный отблеск.
«Должно быть, это снова тот таинственный эксперт». Насчёт наследного принца... Она не осмеливалась размышлять об этом слишком глубоко. Она лишь тихо спрятала вещи, а решимость следовать за ним в её сердце крепла с каждым мгновением.
В отдалённом дворцовом дворе, где жила Янь Цзюгэ, тоже кое-что произошло.
Эта волевая женщина практиковала семейную технику совершенствования Огненного Атрибута и едва не получила искажение ци, когда обнаружила под ковриком для медитации в своей тренировочной комнате кулон из Нефрита Тёплого Солнца алого цвета.
Кулон был тёплым на ощупь и излучал чистую, мягкую энергию огня. Он не только мгновенно успокоил бушующую в её теле ци и кровь, но и увеличил скорость совершенствования более чем на тридцать процентов, почти достигнув уровня духовного артефакта.
Она крепко сжала нефритовый кулон, выглянула в пустое окно, прикусила губу и прошептала: — Кем бы вы ни были, спасибо.
Она тоже подумала о таинственном эксперте. Скорее всего, они были так добры к ним из уважения к прошлым заслугам наследного принца.
В тайной цитадели недавно сформированного здания Циньхуай Сон Юйянь дела шли всё лучше и лучше.
Она как раз беспокоилась о том, как быстро повысить силу своих сестёр, чтобы справиться с потенциальными кризисами, когда сёстры, бывшие в ночном дозоре, обнаружили неприметный тканевый свёрток у основания внешней стены цитадели.
Открыв его, они нашли более десятка чётко подписанных бутылочек с порошком Восполнения Ци, пилюлями Ковки Костей и другими лекарствами смертного ранга среднего и высокого уровня. Там также было несколько секретных руководств по техникам совершенствования смертного ранга, подходящих для женщин, с упором на технику движений и скрытое оружие. Уровень этих техник тоже был не из низких; некоторые из них были утерянными техниками совершенствования и боя старого здания Циньхуай. И снова — ни единого слова объяснения.
Сон Юйянь внимательно изучила лекарства и руководства, подтвердив, что они нетоксичны, драгоценны и практичны — идеально подходят для их нынешнего положения.
Она отпустила служанок и осталась одна во дворе, глядя в сторону Имперского Города. Сомнение в её холодных глазах стало глубже: — Старая знакомая особняка наследного принца... Кто вы? Почему вы так много знаете о здании Циньхуай и действуете с такой преданностью? Если бы только вы были человеком наследного принца, как было бы чудесно.
«В штаб-квартире Цао Бан, в кабинете Юэ Юйлуна».
Разбирая вещи своего покойного отца, Юэ Чжаня, новый глава банды неожиданно обнаружил пожелтевший список в потайном отделении старых ножен. В нём были подробно описаны несколько секретных маршрутов речных перевозок и имена их людей в ключевых портах вдоль пути.
Эти маршруты позволяли избегать проверок правительственных чиновников и территорий некоторых банд-соперников. Юэ Юйлун смутно помнил некоторые имена из списка; это были люди, которых его отец тайно расставил много лет назад. Он никак не ожидал, что они всё ещё будут преданы.
Это наследство пришло в самый подходящий момент. Оно помогало ему укрепить контроль над Цао Бан и тайно расширить влияние — именно то, что было нужно сейчас.
Юэ Юйлун долго молча смотрел на список, прежде чем осторожно спрятать его. Он сказал своей младшей сестре, Юэ Юфэн: — Дух отца на небесах присматривает за нами, или, возможно, тот благодетель всё ещё тайно помогает нам, позволяя преодолеть этот кризис.
Даже Мо Цяньцю, который давно отошёл от центра власти и занимал незначительную должность при дворе, во время ремонта своего старого дома случайно выкопал запечатанную медную шкатулку из-под половых досок в своём кабинете.
Внутри было несколько редких, давно не издававшихся руководств по го и политических трактатов предыдущей династии, которые он искал в юности, но не мог достать. Там также была маленькая канистра с чаем Ясного Сердца, известным своим эффектом прояснения зрения и освежения ума. Логически, этих вещей там быть не должно.
Старый стратег погладил свитки и глубоко вздохнул, его сердце было наполнено смесью сомнений и волнения. Он тоже явно о чём-то догадался.
Некоторые из этих даров были прямыми, другие — скрытыми, а некоторые казались случайностью. Но все они попали точно в руки тех, кто в них нуждался, помогая им увеличить силу, решить неотложную проблему или укрепить основу власти... И это случалось не единожды.
Все они смутно чувствовали незримую руку, наблюдающую за ними из теней. Многие догадывались, что это тот самый таинственный эксперт.
У него было бесчисленное множество связей с особняком наследного принца, так что в некотором смысле это наследный принц помогал им.
Некоторые предполагали, что это сила, тайно взращённая наследным принцем, но, учитывая нынешнее положение Его Высочества, им было трудно в это поверить. Большинство склонялось к мысли, что это бывший могущественный союзник из особняка наследного принца, отдающий долг благодарности... Наследный принц в своё время был блестящим и могучим, он действительно спас многих. Не было бы ничего странного в том, что кто-то вспомнил его доброту и пришёл проводить его в последний путь.
Вот только сила этого человека была слишком велика, а влияние — за пределами воображения.
Сомнения росли, благодарность углублялась, но подозрительность по отношению к старшему наследному принцу, казалось, угасала.
Невидимая сеть, сотканная из нитей благодарности и старой дружбы, тихо формировалась под тайными махинациями Ся Уяна, охватывая всё больше людей вокруг него.
Каждый человек в этой сети был искрой. Сейчас они были тусклыми, но несли в себе свет, ожидая момента, когда их воспламенят.

Комментарии

Загрузка...