Сцена внутри величественного зала была яркую, чувственную картину — и в то же время была совсем абсурдной.
Группа новых цзяннаньских красавиц, облаченных в марлевые одежды, прозрачные, словно крылья цикады, грациозно танцевала в зале. Наряды были настолько тонкими, что почти не было разницы между тем, надеты они или нет.
Каждая обладала кожей гладкой, как сливки, и гибким станом. Когда они танцевали, их юбки взлетали, обнажая длинные, прямые, безупречные ноги и тонкие щиколотки. К их лодыжкам были привязаны крошечные золотые колокольчики, которые позванивали при каждом шаге, делая зрелище исключительно манящим.
Несколько девушек-лис из Расы Демонов также свернулись на мягких подушках, их пушистые хвосты лениво покачивались. Их янтарные глаза были полуприкрыты, а выражения лиц застыли где-то между сном и бодрствованием, улыбкой и отсутствующим взглядом, готовые в любой момент принять благосклонность Ся Уяна.
На них были еще более откровенные короткие блузы и марлевые шаровары, выставлявшие напоказ большие участки белоснежной кожи и изящные изгибы. Время от времени они издавали нежное хихиканье, привлекая косые взгляды окружающих, но совсем не обращали на это внимания.
Самыми притягательными из всех были девочки-кошки. Их пушистые кошачьи ушки чутко подергивались, а мягкие хвосты плавно покачивались позади.
Они гонялись друг за другом вокруг гигантского расшитого шара, и их движения сочетали в себе игривость и миловидность. Когда одна из них время от времени набрасывалась на подругу, та издавала нежное «мяу» — звук настолько трогательный, что хотелось тут же упасть рядом с ними.
А в самом центре всего этого великолепия стояла широкая тахта из фиолетового сандала. На ней, откинувшись назад, возлежал не кто иной, как нынешний Наследный принц Великой Ся, Ся Уян.
Он был одет в свободную шелковую рубаху лунно-белого цвета, ворот которой был широко распахнут, обнажая иссохшую грудь и ребра, настолько выступающие, что они казались ничем не отличными от бараньих ребрышек на решетке.
Его седые волосы были распущены, а глубокие морщины, покрывавшие лицо, казались еще более отчетливыми в тусклом желтом свете, отчего он выглядел еще более дряхлым.
Его мутные старческие глаза были полуприкрыты, в уголках рта виднелись винные пятна, а исходящий от него запах алкоголя был почти осязаемым.
Его иссохшая рука обнимала молодую женщину в светло-розовом платье. Девушка, на вид лет шестнадцати-семнадцати, как раз кормила его очищенным личи.
Другая красавица в синем преклонила колени у его ног, ее тонкие, изящные руки мягко массировали его ноги с искренним и тщательным усердием.
Время от времени она поднимала на него кокетливый взгляд, заставляя старого Наследного принца похабно посмеиваться. Он протягивал руку, чтобы приласкать ее талию, и его ладонь долго задерживалась там, прежде чем он соизволял ее отпустить.
Вокруг тахты в беспорядке валялись пустые кувшины из-под вина, фруктовые косточки, надкушенные пирожные и даже некоторые предметы женского нижнего белья. Воздух был пропитан тяжелым запахом упадка и излишеств, по которому было легко догадаться о том, что здесь происходило.
Пань Мо стояла у входа в зал с мрачным выражением лица.
Впрочем, она явно была готова к этому, так как не в первый раз становилась свидетельницей подобной сцены. Поэтому она не выказала бурной эмоциональной реакции.
Просто когда она вспоминала былого, полного жизни Наследного принца, а затем смотрела на все более стареющего и опускающегося человека перед собой, Пань Мо всё равно было трудно это принять.
Лицо её невольно побледнело, а ногти глубоко впились в ладони, но она не чувствовала боли.
Сцена перед её глазами была подобна ледяному клинку, жестоко вонзившемуся в самую мягкую часть её сердца.
И дело было не в том, что Ся Уян предавался гедонистическим удовольствиям, обнимая по женщине каждой рукой, а в том, насколько дряхлым он выглядел с каждым днем.
— Мо-эр, пойдем. В его последние дни важно лишь то, чтобы Наследный принц был счастлив, — сказала Юнь Лиюэ, мягко взяв её за холодную руку. В её собственном голосе звучала печаль.
Её взор скользнул по залу. В её прохладных, чистых глазах не было ни гнева, ни разочарования, лишь почти неуловимый след тревоги и заботы.
Пань Мо механически повернула голову, чтобы посмотреть на неё. Её глаза наполнились слезами, но она упрямо не давала им упасть.
— Сестра Лиюэ, Наследный принц... Неужели ему и вправду осталось всего несколько месяцев? Неужели он действительно не может быть тем таинственным мастером? — её голос сильно дрожал. Ей было всё равно, что Ся Уян пирует день и ночь; её волновало лишь то, сколько ему еще осталось жить.
Юнь Лиюэ на мгновение замялась, но не нашла в себе сил солгать ей: — Даже если бы Наследный принц не был калекой, ему уже за семьдесят. Он никак не может обладать такой силой.
Она сказала эти слова очень тихо, но они стали той последней соломинкой, что сокрушила последний проблеск надежды в сердце Пань Мо.
«Верно. Если бы Наследный принц действительно обладал таким мастерством, как бы он мог дойти до такого состояния? Как мог бы он довольствоваться увяданием в этом краю неги и комфорта, позволяя другим смотреть на себя свысока?»
«Тот таинственный мастер, должно быть, старый знакомый из поместья Наследного принца, но не сам Принц».
«Он спас меня из уважения к былым временам, ради того Наследного принца, каким тот был когда-то. Он лишь связан с Наследным принцем, но он — не Наследный принц».
Вдруг Пань Мо улыбнулась — улыбкой трагически прекрасной, словно осколки хрусталя.
— Пойдем, сестра Лиюэ. Наследный принц... Пока Наследный принц в порядке, это всё, что имеет значение, — прошептала она, и её голос вновь обрел спокойствие, но под этой безмятежной поверхностью скрывался еще более глубокий поток чувств.
Она не посмела больше бросить ни единого взгляда в зал. Она развернулась и твердыми шагами вышла из зала Вэньхуа.
Солнечный свет был резким. Она слегка прищурилась и подняла руку, чтобы заслонить глаза.
Кончики её пальцев коснулись щеки. Она была ледяной. Только тогда она поняла, что по её лицу беззвучно текли слезы, хотя сама она этого не замечала.
Юнь Лиюэ следовала рядом, подол её лунно-белой юбки бесшумно скользил по отполированным каменным ступеням.
Она взглянула на бледный, упрямый профиль Пань Мо и внутренне вздохнула: «Подумать только, даже сейчас преданность Пань Мо Ся Уяну остается такой же глубокой, как и прежде, ни разу не пошатнувшись».
«Если бы только тот таинственный мастер действительно был Наследным принцем, как было бы замечательно. Тогда стольким людям не пришлось бы больше страдать от разбитого сердца».
«Но кто же, в самом деле, этот таинственный мастер?»
«Он столько раз вмешивался, чтобы помочь. Неужели это действительно только ради того, чтобы отплатить за добро? Какова его связь с поместьем Наследного принца?»
«Неужели нам действительно придется ждать кончины Наследного принца, чтобы узнать, кто он такой?»
Юнь Лиюэ устремила взор на раскинувшийся вдали дворцовый комплекс, и в её прохладных, чистых глазах промелькнуло глубокое и сложное сомнение.
Тем временем внутри зала Вэньхуа.
На тахте старый Наследный принц выпил чашу ледяного сливового вина, поднесенную красавицей, а затем намеренно звонко поцеловал её.
Его мутные старческие глаза слегка приподнялись, глядя на две стройные фигуры, постепенно исчезающие в дверях зала. След нежности промелькнул на лице.
«Подумать только, даже видя подобную сцену, мои спутницы всё так же глубоко преданы мне».
«Скоро. Осталось недолго. Всё придет к своему завершению».
Дни в Глубоком Дворце были долгими, и эта великая драма наконец близилась к финалу.
Спустя несколько дней город Белой Яшмы встретил первую проливную грозу этого лета.
Свинцовые тучи низко нависли над Императорским городом, и приглушенный гром рокотал в их глубине, подобно реву загнанного зверя.
После полудня ослепительная вспышка молнии разорвала небо, и вслед за ней немедленно раздался взрывной удар грома, который, казалось, сотряс небо и землю.
Хлынули крупные капли дождя, и в мгновение ока вымощенные синим камнем дорожки Дворцового переулка намокли и заблестели, не оставляя почти никакой возможности укрыться от ливня.
Увядшие лотосы в пруду Тайе яростно раскачивались под ливнем. Их пожухлые лепестки сбивало со стеблей, и они оставались плавать в мутной воде, кружась в направлении водостоков.
Рев дождя был подобен водопаду, скрывая все звуки в Глубоком Дворце, которые не предназначались для чужих ушей, — и некоторые тайны, которым не суждено было быть раскрытыми.
Но внутри павильона Теплого Аромата, в задней части дворца Цяньцин, воздух был благоуханным, как в весенний день. Теплый аромат разливался в воздухе, резко контрастируя с тем, как это бывало обычно.

Комментарии

Загрузка...