«Пусть Его Высочество пал, по крайней мере, кто-то еще помнит наши старые узы. Этого достаточно». Нежная, но бесконечно печальная улыбка тронула ее губы, когда она посмотрелась в зеркало.
Вдруг ее озарила мысль, и в глазах мелькнуло выражение суровой решимости.
«Если для Его Высочества настанет такой день... Что ж, я просто последую за ним».
«Раз нам не суждено быть вместе в жизни, мы будем вместе в смерти. Наследный Принц однажды спас мне жизнь, и теперь кто-то связанный с ним спас меня снова. Справедливо будет отплатить ему той же монетой, сопровождая его у Желтых Источников, чтобы в загробном мире ему не было одиноко».
Когда эта мысль укоренилась в ее сознании, странное спокойствие охватило ее, не оставив и следа страха.
Она больше не думала о борьбе за власть во дворце, о соперничестве между принцами или о взлете и падении великих семей... Она хотела лишь тихо сопровождать его в этом последнем путешествии и даже продолжить путь рядом с ним в нижнем мире.
— Мо-эр, ты проснулась? — донесся от двери голос, чистый и холодный, словно удар о нефрит.
Пань Мо повернула голову и увидела, как в комнату плавно входит жена Наследного Принца, Юнь Лиюэ.
Утренний свет лился из-за ее спины, окутывая её туманным золотистым ореолом.
На ней было длинное придворное платье цвета лунного света, вышитое по подолу серебряной нитью ветвями сливы. Шлейф ее юбки тянулся следом, скользя по полу подобно струящимся облакам — поистине захватывающее зрелище.
Ее длинные волосы были собраны в строгую высокую прическу, украшенную единственной шпилькой из бараньего жира-нефрита в форме цветка сливы. Изящная кисточка из крошечных жемчужин свисала со шпильки, покачиваясь в такт каждому шагу.
Ее красота была необычайно холодной и благородной. Брови были мягко изогнуты, а глаза напоминали луну, отражающуюся в Холодном Озере.
У нее был прямой нос и розовые, влажные губы цвета свежих лепестков вишни.
Ее кожа была светлой и прозрачной, словно высеченной из чистейшего холодного нефрита, и начисто лишенной всякого мирского налета.
Стоя там, она казалась сошедшей в смертный мир феей Лунного Дворца, а ее холодное сияние было настолько ослепительным, что никто не смел смотреть на нее прямо.
— Сестра Юнь, вы здесь, — поспешно поднявшись, Пань Мо склонилась в поклоне.
Юнь Лиюэ ускорила шаг, чтобы поддержать ее. Ее прохладные кончики пальцев коснулись теплого запястья Пань Мо, и в ее глазах мелькнуло удивление: — Как твое здоровье так сильно улучшилось?
— Да, оно действительно стало намного лучше. — Пань Мо кивнула и рассказала Юнь Лиюэ о том, что произошло прошлой ночью.
Юнь Лиюэ молча слушала, а по глади ее холодных глаз шли рябью волны эмоций.
Конечно же, она знала, кто был тем таинственным мастером, о котором говорила Пань Мо, — тем самым человеком, который неоднократно спасал ее от опасности и подарил ей подлинник руководства по Технике Управления Мечом.
Тот человек утверждал, что связан прошлыми узами с особняком Наследного Принца и задолжал услугу ее собственному наставнику, поэтому прибыл сюда, чтобы вернуть долг. Он уже помог многим старым слугам особняка Наследного Принца.
— Твое здоровье улучшилось прежде, потому что кто-то тайком дал тебе эликсир. Я подозревала, что это могли быть они, и теперь вижу, что оказалась права, — медленно сказала Юнь Лиюэ, и в ее голосе звучала неуловимая, сложная эмоция.
Она замолчала, глядя на преданность и благодарность к Наследному Принцу в глазах Пань Мо, и тяжело вздохнула про себя.
«Эта глупая девчонка... Она, должно быть, приписывает всю эту доброту исключительно Наследному Принцу».
«Но что насчет самого Наследного Принца? Тот старик в Зале Вэньхуа, ночь за ночью погруженный в пьяный разврат... Неужели он и впрямь достоин ее преданности? Достоин ли он моей?»
Дело было вовсе не в том, что Юнь Лиюэ никогда не сомневалась; на самом деле, сомнения одолевали ее множество раз.
Она также задавалась вопросом: «Не является ли этот таинственный мастер самим Наследным Принцем или кем-то, кто действует по его приказу?»
Наконец, появление этого человека происходило слишком несвоевременно, а его осведомленность о старых делах особняка Наследного Принца была слишком глубокой.
Но каждый раз, когда эта мысль возникала, она насильственно подавляла ее. Это было невозможно.
Наследный Принц был смещен с престола десятилетия назад. Его совершенствование оказалась уничтожена, меридианы иссохли, а тело напоминало лампаду без масла — до смерти оставалось недолго.
Даже если он тайком немного восстановился, как он мог обладать столь неуловимыми навыками и столь непостижимой культивацией?
К тому же, обладай он подобными способностями, зачем ему было десятилетиями притворяться безумцем и терпеть презрение всего мира?
«Должно быть, это кто-то из старых слуг особняка Наследного Принца, кто тоже знал моего наставника. Они испытывают благодарность за прошлые милости и хотят проводить Его Высочество в последний путь», — сказала Юнь Лиюэ Пань Мо, но в то же время и самой себе.
Она сказала эти слова с видимым спокойствием, но в сердце поднялась горечь.
Прошлый Наследный Принц — блестящий, благожелательный и великодушный — несомненно, был достоин такой преданности. В те дни многие могущественные мастера охотно следовали за ним.
Но человек, которым он стал теперь, растерял все прежнее очарование. Каждый раз, отправляясь в Зал Вэньхуа и видя его состояние распущенного оцепенения, она ощущала боль, словно нож проворачивался у нее в сердце, лишая дара речи.
Пань Мо вдруг сжала ее руку, а ее глаза сияли в предвкушении: — Сестра Лиюэ, пойдем навестим Наследного Принца, хорошо? Я хочу поблагодарить его лично и поблагодарить мастера, связанного с ним. Мы так давно не видели Его Высочество.
Юнь Лиюэ замерла, и ее первым желанием было отказаться.
Она как никто другой знала, во что превратился Зал Вэньхуа. Там крутилось слишком много женщин.
Но, видя здоровый румянец на бледном лице Пань Мо и чистую благодарность с преданностью в ее глазах, она не смогла заставить себя отказать.
«Ладно, мы пойдем. Пусть эта девочка сама все увидит. Это может разрушить ее глупые фантазии и удержать от каких-нибудь глупостей в будущем».
Юнь Лиюэ кивнула: — Хорошо. Но ты должна пообещать мне: что бы ты ни увидела, твое сердце не должно разорваться от боли.
Пань Мо решительно кивнула, но ее глаза уже светились надеждой и тоской.
В семь сорок пять утра палящие лучи летнего солнца уже вовсю показывали свою силу, и жар продолжал расти.
Перед Залом Вэньхуа бок о бок стояли две изящные фигуры, каждая из которых была красавицей, способной сокрушить целые царства.
Пань Мо переоделась в платье-жуцюнь цвета яичного желтка с вышитым узором переплетенных лотосов, поверх которого набросила легкую полупрозрачную полукуртку цвета лунного света. Ее волосы были уложены в простой двойной пучок, украшенный парой маленьких жемчужных цветочных шпилек.
Она намеренно нанесла легкий слой пудры и румян, чтобы скрыть болезненную бледность. Однако, едва оправившись от тяжелой болезни, она все еще оставалась хрупкой. Стоя на солнце, она напоминала нежную ветвь ивы, которая могла сломаться от любого порыва ветра, и излучала трогательную, утонченную красоту.
Юнь Лиюэ все еще была в том же придворном платьице цвета лунного света, но добавила к нему тонкую шелковую накидку в тон. Края ее капюшона были отделаны белоснежным лисьим мехом, отчего ее лицо казалось еще более холодным и похожим на снег, привнося нотку прохлады в удушливую летнюю жару.
Она стояла совсем прямо, глядя на знакомый дворец перед собой; ее глаза были неподвижны, как вода, не выдавая ни единой мысли.
Главные ворота Зала Вэньхуа были распахнуты настежь. Еще до того, как они приблизились, их обдало теплым порывом ветра, принесшим смесь алкоголя, косметики и пота. В этот душный воздух вплетались кокетливый женский смех, декадентские звуки струнных и духовых инструментов, а также звонкий перестук чарок.
Столь ранним утром, а старший Наследный Принц уже предавался разгульным утехам.
Придворные евнухи и слуги, охранявшие зал, остолбенели, заметив жену Наследного Принца и наложницу второго ранга Пань, после чего поспешно поклонились: — Приветствуем Вашу Высочество жену Наследного Принца! Приветствуем госпожу Пань!
Юнь Лиюэ едва заметно кивнула: — Наследный Принц проснулся?
Слуга выглядел растерянным и заикался: — Его Высочество... Его Высочество улегся поздно минувшей ночью. Сейчас он завтракает. Быть может, вы могли бы немного подождать?
Завтракает, говорил он, но звуки, доносившиеся изнутри зала, рисовали совсем другую картину.
Юнь Лиюэ не стала задавать вопросов или ждать. Взяв Пань Мо за руку, она уверенно шагнула внутрь зала.
Стоило им переступить порог, как волна жара и приторных благовоний накрыла их с головой — настолько густых, что от них едва не перехватывало дыхание.

Комментарии

Загрузка...