Услышав, как Император Ся заговорил о мести, Цянь Вангуань сверкнул глазами. — О? Ваше Величество намерены отправить войска? Решение уже принято?
— Именно так! — отбросив всякие сомнения, решительно заявил Император Ся. — Великий Генерал Императорской Стражи, Таньтай Чжань, выйти вперед!
— Я здесь! — Таньтай Чжань вошел в зал, опустился на одно колено и склонился в поклоне перед Императором Ся.
— Приказываю тебе возглавить двести тысяч воинов Императорской Стражи. Немедленно выступайте на север и начните карательный поход против Королевского Двора Да Куо в Северной Пустыне. Во-первых, ты должен схватить истинного виновника. Во-вторых, показать мощь нашего государства. И в-третьих, отомстить за Третьего Принца, Пятого Принца, Императрицу и всех остальных!
— Слушаюсь! — Таньтай Чжань сложил ладони в приветственном жесте и принял приказ, сохранив на лице маску глубокого почтения.
Про себя он, впрочем, горько усмехнулся: «Ваше Величество, ох, Ваше Величество... Вы попались. Вас загнали в угол, где единственный способ отвлечься от внутренних распрей — это развязать войну с иноземцами».
«Но вы не знаете, что Императорская Стража теперь полностью принадлежит господину Императору. Даже когда мы двинемся на север, нашей главной целью будет выживание».
Император Ся продолжил: — Насчёт Южных Варваров, я издам указ Южному Королю, повелев ему мобилизовать Южную Пограничную Армию для подчинения Сотни Племен. Он обязан захватить знахаря, применившего яд, уничтожить источник отравленных трав и добиться справедливости для Принцев, Принцесс и Императрицы.
Один указ следовал за другим. Император Ся, долгое время подавлявший свой гнев, теперь был полон решимости заставить Королевский Двор Северной Пустыни и Расу Южных Варваров заплатить высокую цену.
Он и не подозревал, что уже угодил в ловушку. Истинным виновником был вовсе не Королевский Двор Северной Пустыни или Сотня Племен Южных Варваров, а старший наследный принц Ся Уян, скрывавшийся внутри Императорского Дворца.
Однако три главные силы, ответственные за расследование этого дела — Императорская Стража, Теневая Стража и секта Божественного Сыска — теперь тайно контролировались Ся Уяном. Император Ся не отличался особым умом; хватило лишь небольшой уловки, чтобы скрыть личность убийцы. Обмануть его оказалось нетрудно.
К тому же, Император Ся пришел к таким выводам самостоятельно. Ся Уян лишь распорядился, чтобы люди слегка подтолкнули его в нужном направлении, что лишь укрепило веру Императора в то, что всё это — заговор Королевского Двора Северной Пустыни и Сотни Племен Южных Варваров.
Хотя Сунь Уян из Небесного Ока и чувствовал, что-то не так, он был связан по рукам и ногам, поскольку все вокруг были шпионами. Он и представить не мог, что почитаемый Великий Генерал Императорской Стражи, глава Теневой Стражи Чжэн Чжицан и временный глава секты Божественного Сыска — тот же Чжэн Чжицан — работали на врага.
Какими бы способностями ни обладал Сунь Уян из Небесного Ока, столкнувшись с такой жестокой реальностью, он тоже полностью попал в западню.
Цянь Вангуань слушал его с улыбкой. Лишь когда Император Ся закончил говорить, он сложил руки в приветствии и сказал: — Ваше Величество мудры. Карательный поход против иноземных врагов ради мести — дело совсем справедливое. Павильон Небесных Сокровищ готов пожертвовать один миллион таэлей серебра на военные нужды Вашего Величества, чтобы виновные были схвачены как можно скорее, а справедливость для Пятого Принца, Ся Ушана, была восстановлена.
Император Ся на мгновение опешил, но тут же всё понял. Это был способ Павильона Небесных Сокровищ выразить поддержку, но в то же время — и инвестиция.
Как только начнется война, вооружение, провиант, медикаменты... Всё это станет бизнесом с баснословными прибылями. Павильон Небесных Сокровищ определенно не упустит такой возможности.
К тому же, раз Павильон Небесных Сокровищ вкладывает такие огромные средства в военные усилия, как он мог отдать связанные с этим контракты кому-то другому?
Приложив лишь немного усилий, Павильон Небесных Сокровищ заработает на этом куда больше одного миллиона таэлей серебра.
— Лавочник Цянь очень внимателен. Я запомню верность и патриотизм Павильона Небесных Сокровищ, — сухо ответил Император Ся.
— В таком случае, этот нижайший слуга откланивается. — Цянь Вангуань поклонился и вышел, его шаги были куда легче, чем когда он прибыл.
В зале воцарилась тишина, не было слышно ни звука.
Император Ся осел на трон, чувствуя полное истощение и душевный, и телесный упадок, а также невыразимое беспокойство.
Использование войны с иноземцами для отвлечения от внутренних конфликтов — одна из самых распространенных и самых опасных стратегий в искусстве управления империей, к которой не стоит прибегать бездумно. Это было верно, даже несмотря на то, что он был более чем на восемьдесят процентов уверен в виновности Королевского Двора Северной Пустыни и Сотни Племен Южных Варваров.
Если он победит, то сможет сплотить народ и укрепить императорскую власть. Но если проиграет... Это будет подобно снегу поверх инея, что может привести Династию к сокрушительному удару или даже к краху.
— Северная Пустыня... Южные Варвары... — Император Ся взглянул на мрачное небо за пределами зала и буркнул себе под нос: — Вы все зашли слишком далеко. Иначе этой войны никогда бы не случилось.
Он уже и сам не знал, кто был истинным виновником, но у него не было иного выбора.
Вскоре двести тысяч воинов Императорской Стражи выступили, готовясь к походу на север.
За северными воротами Нефритового Города знамена и флаги закрывали солнце, а лес клинков и копий был готов к бою.
Заместитель великого генерала Императорской Стражи, облаченный в золотые доспехи, сидел верхом на боевом коне. Позади него выстроилось военное формирование, простиравшееся насколько хватало глаз.
Загремели военные барабаны, протяжно и громко затрубили рога. Великая армия, словно черный поток, медленно начала движение на север.
Они не везли с собой много припасов; большую часть должны были предоставить округа и уезды, через которые они пройдут. Императорский Двор и Павильон Небесных Сокровищ также вели подготовку и вскоре должны были последовать за ними с провизией.
Простые люди заполнили обочины дорог, их выражения лиц были сложными.
Кто-то кричал о мести, другие тревожились из-за новой войны. Но большинство наблюдали молча, их глаза были полны оцепенения и усталости, а лица — безразличия.
Последние несколько десятилетий война между Великой Ся и Северной Пустыней никогда по-настоящему не прекращалась, меняясь лишь в масштабах. Особенно это касалось той, что произошла десятилетия назад и унесла бесчисленное множество жизней, многие из которых принадлежали молодым и крепким мужчинам из Столицы.
С башни Императорского Дворца Император Ся наблюдал за уходящей армией. Он не чувствовал ни крупицы героического духа, лишь тяжелую тревогу. Это объявление войны было слишком поспешным.
Если бы не давление со стороны поместья Принца Чжэньси, поместья Принца Чжэньбэя, Павильона Небесных Сокровищ и других, Император Ся не отправил бы войска так быстро. Всё было настолько второпях, что они даже не успели должным образом подготовить обоз и запасы.
— Чжэн Чжицан. — Брови Императора Ся были сурово нахмурены.
— Я здесь, — отозвался Чжэн Чжицан.
Голос Императора Ся звучал глухо: — Выдели больше людей. Внимательно следи за перемещениями поместья Принца Чжэньси, поместья Принца Чжэньбэя, Павильона Небесных Сокровищ и остальных. И еще... Продолжай расследование во дворце. У меня предчувствие, что виновник очень, очень близко к нам и скоро предпримет новый ход.
— Понял. — Чжэн Чжицан поклонился, и в его глазах мелькнуло сложное выражение: «Виновник прямо рядом с вами. Как он может быть далеко?»
«Тем временем в Зале Вэньхуа».
Ся Уян откинулся на мягкий диван, прислушиваясь к обсуждениям дворцовых слуг снаружи.
— Великий Генерал Таньтай уже отправил двести тысяч воинов Императорской Стражи! Это элита из элит нашей Династии Великая Ся. В обычных обстоятельствах они могли бы противостоять миллиону рядовых солдат. С их выступлением Северная Пустыня в этот раз определенно заплатит по счетам.
— Королевский Двор Северной Пустыни и Сотня Племен Южных Варваров зашли слишком далеко! Десятилетиями не было никаких серьезных инцидентов, а теперь они вдруг устраивают такое. Они навредили стольким Принцам и Принцессам, разграбили Внутреннюю Казну, Национальную Казну и Дворец Цяньцин. Императрица страдает от участи худшей, чем смерть. Это просто возмутительно!
— У Королевского Двора Да Куо дикие амбиции, а Южные Варвары все наглеют и наглеют. Давно пора было начать настоящую войну, иначе, боюсь, они в итоге разрушат этот Императорский Дворец!
— Но они готовились всего несколько дней, прежде чем безрассудно отправить войска. Даже если Императорская Стража — лучшая в мире, справиться с Королевским Двором Северной Пустыни будет непросто.
— Из-за Да Куо и Южных Варваров наша Великая Ся теперь даже не может выбрать подходящего наследника. Принцесса Цзиньпин способна, но она все-таки женщина. Хотя она и обладает качествами для роли наследного принца, все же считается, что ей немного не хватает того, что есть у мужчины. Интересно, сделает ли Его Величество Принцессу Цзиньпин наследным принцем? В противном случае, достойных кандидатов просто нет.
...

Комментарии

Загрузка...