Услышав эти разговоры, Ся Уян едва заметно улыбнулся, не обращая на них никакого внимания.
«Император Ся всё-таки клюнул на это, — подумал он. — Он и впрямь верит, что за всем стоят Королевский Двор Северной Пустыни и Семьдесят Две Южные Племена. Как всегда глуп».
«Впрочем, учитывая его нынешнее положение, неудивительно, что он сделал такой неверный вывод. Все его самые доверенные люди — мои ставленники, да и Сектá Захвата Божеств находится под моим скрытым контролем».
Предавшись утехам с несколькими лисицами из расы демонов, он вернулся в свою комнату для тренировок, чтобы полностью сосредоточиться на совершенствования.
Проведя какое-то время за упорными занятиями, он медленно приоткрыл глаза; в их глубине закружился лазурный звездный свет.
Он чувствовал, что его Золотой Колокол Рёва Тигра близок к совершенству десятого уровня. Наконец, его телесная совершенствование уже достигла высшей вершины.
Теперь, когда он заново осваивал Золотой Колокол Рёва Тигра, его продвижение шло с поразительной скоростью. Общая сила возросла на десять-двадцать процентов.
Ци и кровь в его теле взметнулись бушующим потоком, подобно дракону и тигру. Его кожа, кости и внутренние органы переживали полное преображение, становясь куда прочнее прежнего.
Пройдет совсем немного времени, и, возможно, во время следующего озарения он сможет полностью объединить Кулак Дракона и Тигра с Золотым Колокол Рёва Тигра. Кто знает, быть может, эта возможность позволит ему пробиться к Необычайной Сфере Закаливания Тела.
Тогда он обретет силу трех Истинных Монархов: Истинного Монарха Очищения Ци, Истинного Монарха Закаливания Тела и уже покорившегося ему Истинного Монарха Очищения Духа. Даже столкнувшись с древним предком Императорской Семьи — Истинным Монархом Трех Духов, он сможет сражаться на равных. А возможно, даже одержит победу.
— Ся Шэнмин, Муронг Ба, Цянь Ваньгуань... — прошептал он их имена, и в его глазах вспыхнуло жажда убийства. — Когда придет время, никто из вас не сбежит. Вы все заплатите по счетам. Пора поквитаться за то, что случилось в прошлом.
За окном все еще моросил унылый дождь.
Но на дальнем горизонте Северных Земель над городом сгущались темные тучи, сверкали молнии и глухо рокотал гром, словно предвещая нечто зловещее.
Буря, способная поглотить Великую Ся, тихо зрела в тишине, и ей было суждено перевернуть всю династию.
Источник этой бури сейчас находился в Зале Вэньхуа. Большую часть времени он казался седовласым стариком с помутившимися глазами. Любой, кто взглянул бы на него, решил бы, что перед ним лишь доживающий свой век калека, и даже не догадывался бы, что именно он держит в руках все нити управления.
Ветер Северной Пустыни извечно приносил с собой запах песка и крови, смешанный с пробирающим до костей холодом.
Золотой Шатер Королевского Двора Да Куо раскинулся в самом сердце бескрайней степи, окруженный десятками тысяч юрт и палаток. Подобно звездам, устилающим небо вокруг луны, они надежно защищали Королевский Двор со всех сторон.
Внутри Золотого Шатра царила тяжелая, свинцовая атмосфера. Густое факельное пламя бросало трепещущие тени на стены, освещая лица приближенных — одни пылали яростью, другие были охвачены недоумением. Они злились ровно настолько, насколько были сбиты с толку.
На троне восседал хан Да Куо — Ти Муэр.
Этот великий правитель, два столетия властвовавчаший над Северной Пустыней, сжимал в руках объявление войны, доставленное с нарочным прямо с границы Великой Ся. Его брови сошлись на переносице, а на лице застыло странное выражение.
Послание было написано рукой самого императора Ся. Иероглифы пестрели острой, как клинок, резкостью, источая неописуемое жажда убийства.
— Хан Да Куо Ти Муэр, твои волчьи аппетиты не знают границ. Ты раз за разом нарушал наши границы, а теперь подослал множество Небесных Людей прямо в Нефритовый Город, чтобы отравить принца и навредить императрице. Ты растоптал достоинство Великой Ся и обошелся с нами как с ничтожествами. Это кровная месть, которой нет конца! Я уже двинул на север двести тысяч императорских стражей. Вскоре они окажутся у стен твоей столицы. Если в тебе осталась хоть капля чести, свяжи истинного виновника и доставь его к нам — быть может, это избавит твой народ от поголовного истребления. В противном случае мои кони растопчут твой двор, и я залью степи кровью в искупление этого оскорбления!
В самом низу красовалась ярко-красная императорская печать из Нефритового Седла — сокровище императора Великой Ся. Казалось, ее оттиск был сделан из свежей крови.
Ти Муэр швырнул декларацию войны на низкий столик перед собой. Инкрустированная золотом серебряная чаша подпрыгнула, и кумысом залило весь пол. Окружавшие хана высокопоставленные чиновники Да Куо синхронно вздрогнули.
— Бред!
Его голос прозвучал низко, словно раскаты грома над степью. — Когда это я отправлял толпы Небесных Людей в Нефритовый Город?! Когда это я травил каких-то принцев с принцессами или вредил императрице?! Если хочешь кого-то обвинить, повод всегда найдется. Это же чистой воды безумие!
У подножия трона поднялся левый князь Хуянь Чжо. Это был седовласый старый генерал с белой бородой. Нахмурившись, он поднял свиток и принялся вчитываться в строки; чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо.
— Великий хан, слова в этой декларации не лишены оснований, — тихо сказал Хуянь Чжо. — Наши лазутчики еще несколько дней назад доносили, что на нескольких принцев и принцесс Великой Ся один за другим было совершено покушение, в результате которого они лишились сил. Даже императрица Муронг Вань на неё напали глубоко во двореце и впала в коматозное состояние. Столица и окраины Великой Ся стоят на ушах. Поместье князя Чжэньси, поместье князя Чжэньбэй и Павильон Небесных Сокровищ объединили усилия, чтобы надавить на него. Император Ся доведен до ручки, так что это вполне может быть отчаянным шагом безумца.
Ти Муэр гневно бросил: — И что с того? Какое мне дело до внутренних неурядиц Великой Ся?
— Проблема в том, кто еще на всем белом свете, кроме нашего Королевского Двора Северной Пустыни и Семидесяти Двух Южных Племен, способен на такое? — вмешался правый князь Тоба Сюн. — Проникнуть вглубь императорского дворца, покалечить принца и императрицу, да еще и обчистить Внутреннюю сокровищницу, Государственную казну и дворец Цяньцин... И все это без единого следа. — Лицо военачальника средних лет исказилось зловещей гримасой, а в глазах сверкнул острый блеск. Сам он тоже был немало озадачен происходящим. — К тому же ходят слухи, будто за этим стоит истинный монах. Иначе как бы они смогли так запросто разграбить дворец Цяньцин?
В шатре на мгновение воцарилась тишина, и лица присутствующих заметно изменились.
Истинный Монарх!
Подобные существа стояли превыше всего мирского, являя собой трансцендентную силу. Во всей Северной Пустыне их было всего двое.
Одним из них был Государственный Наставник Королевского Двора — Истинный Монарх Цанлан. Другим — Истинный Монарх Ледяной Феникс, затворившаяся глубоко в снежных горах. Оба они принадлежали к числу сильнейших существ этого мира.
В самой же Великой Ся, судя по всему, оставался лишь древний предок императорского рода.
— Где Государственный Наставник? — повернув голову, спросил Ти Муэр.
Из тени в углу Золотого Шатра неторопливо вышел облаченный в черные одежды старец.
Он был исхудавшим, а лицо его изрезали глубокие морщины, но глаза светились тусклым зеленоватым светом — точь-в-точь как волчьи очи в глухую степную ночь.
Этим человеком был У Чжу, сын Истинного Монарха Цанлана из Да Куо, и Небесный Человек сверх-ранга.
Ти Муэр в упор посмотрел на него: — Покидал ли Государственный Наставник пределы Королевского Двора за последние несколько месяцев?
У Чжу медленно покачал головой, и его голос заскрипел, подобно скребущему по камню наждаку: — Мой отец уже три месяца не покидал снежные горы. Он находится в затворничестве, постигая последнюю ступень Техники Серого Волка, Пожирающего Луну. Если Великий хан мне не верит, можете отправиться в снежные горы и спросить его лично.
Левый князь Хуянь Чжо сказал: — Разумеется, это не мог быть Государственный Наставник. А что насчет Истинного Монарха Ледяной Феникс?
— Ледяной Феникс тоже уединилась глубоко в снежных горах и уже тридцать лет не показывается людям. Говорят, она пытается пробиться на уровень Истинного Монарха Двух Духов, — сухо ответил У Чжу. — К тому же она практикует технику стихии льда, что никак не вяжется с некоторыми деталями из разведывательных донесений.
— Тогда это странно. Это были не мы, и не южные варвары. Бог-Колдун Южных Племен практикует Дао Ядовитых Гу, что тоже не подходит. Истинный Монарх Западных Жун погиб двадцать лет назад, и, похоже, сейчас у них вовсе нет Истинных Монархов. На островах Дунхай их тоже нет, как и достаточного количества Небесных Людей, чтобы проворачивать подобные дела... — озадаченно проговорил правый князь Тоба Сюн.
— Неужели Императорская Семья Великой Ся разыграла этот спектакль сама? — предположил кто-то.
Хуянь Чжо отбросил эту мысль: — Исключено. Покалечить двух самых перспективных принцев вместе с императрицей, да еще позволить разграбить Внутреннюю сокровищницу, Государственную казну и дворец Цяньцин? Какая от этого выгода императору Ся? Это вызовет лишь смуту при дворе и нестабильность на границах. Ся Шэнмин, конечно, не гениальный правитель, но не до такой же степени он глуп.
Золотой Шатер погрузился в тупик. Никто не мог взять в толк, что же происходит на самом деле.

Комментарии

Загрузка...