Эндрю поклонился и удалился. Вскоре он вернулся в зал с молодой девушкой.
Фань Инъин сегодня облачилась в бирюзовое платье *жуцюнь*. Подол ее юбки был расшит лотосами серебряными нитями, и при ходьбе ткань мерцала, подобно нефритово-зеленым волнам, являя поистине прекрасное зрелище.
Она была поистине хороша собой: с лицом в форме дынного семечка и бровями в форме ивовых листьев. Но больше всего притягивали взгляд ее глаза. Уголки их разумеется взмывали вверх, радужки отливали светло-карими тонами, а затаившийся в них испуг лишь добавлял ей жалостливого, трогательного очарования. Даже Ся Уян почувствовал легкий трепет в груди.
— Ваша Свежесть, евнух Ван, эта служанка, Фань Инъин, приветствует вас, — изящно присев в реверансе, сказала она голосом столь мягким и сладким, словно весенний пруд в Цзяннане.
Глаза евнуха Вана расширились. *«Сходство... Поистине поразительное».*.
Особенно глаза — они были точной копией глаз Консорт Цзи!
«А эта фигура, голос... Его Величество будет несказанно рад увидеть ее. Быть может, это его следующий шанс».*.
— Прекрасно, просто великолепно! Мисс Фань поистине небесная красавица. Ваше Высочество, этот старый слуга заберет ее. Сердечно благодарю Вас, Ваше Высочество, — хлопнув в ладоши и улыбнувшись, проговорил евнух Ван.
Ся Уян кивнул и сказал Фань Инин: «Инин, как только ты пойдешь во дворец Цяньцин, хорошо служи Отцу-Императору. Не разочаруй мои ожидания насчёт тебя».
Его слова были наполнены глубоким смыслом, но для евнуха Вана они звучали не более чем как последняя, бессмысленная агония увядающего наследного принца.
Услышав, что отправляется в дворец Цяньцин к самому Императорору Ся, Фань Инъин просияла. Она торопливо опустилась на колени и побила земные поклоны, а на лице застыла неподдельная радость.
Очевидно, она предпочитала Императора Ся этому умирающему старшему принцу.
— Ваше Высочество может не беспокоиться. С таким талантом, как у мисс Фань, Его Величество наверняка проявит к ней благосклонность, — сияя от улыбки, сказал евнух Ван. Он тоже заметил радость на лице Фань Инъин, и на его губах заиграла насмешливая ухмылка.
С этими словами он взмахнул рукой, и двое младших евнухов за его спиной шагнули вперед. Взяв Фань Инъин в полукольцо, они без лишних слов вывели ее из зала.
Фань Инъин взглянула на Ся Уяна, и в ее глазах мелькнуло торжество. Стало очевидно: служить здесь, подле старшего наследника, она не желала вовсе.
По залу прокатилась мертвая тишина. Никто не смел издать ни звука.
Красавицы понурили головы, не смея даже громко дышать.
Любой видел, что у старшего кронпринца только что увели женщину — да к тому же его собственную наложницу.
Но никто не осмеливался раскрыть рта. В глубинах этого дворца кто бы посмел отказать в том, чего пожелал Его Величество?
Что уж говорить о простой дворцовой служанке — даже собственными наложницами пришлось бы поступиться по первому требованию, чтобы император Ся мог тешить ими свою прихоть.
Ся Уян рухнул на мягкую тахту, в одно мгновение словно постарев на десяток лет.
Рука его дрогнула, когда он поднял чашу с вином и осушил ее единым глётком. Затем он зашелся в жутком кашле, лицо его побагровело, он едва не задохнулся, выглядя так, будто вот-вот испустит дух прямо здесь.
— Ваше Высочество, поберегите себя... — Су Линъэр поспешно шагнула вперед, чтобы похлопать его по спине.
— Я... Со мной все в порядке. Всего лишь какая-то новенькая служанка, какая разница? — хрипло бросил Ся Уян, отмахиваясь. — Все продолжайте. Пусть играет музыка, пусть возобновится танец. Мне нужно еще.
Красавицы захихикали и снова обступили Ся Уяна.
Ся Уян вновь погрузился в объятия прекрасных женщин, словно только что ничего и не произошло.
По мнению окружающих придворных, так оно и должно было быть.
Наконец, она была лишь девчонкой, переступившей порог дворца пару дней назад. Он даже не спал с ней, лишь слегка приласкал. К тому же девица и сама горела желанием угождать императору Ся. При таких раскладах на что Ся Уяну было обижаться?
Это было бессмысленно и не стоило того.
Чего они не замечали, так это того, что, несмотря на улыбку на губах, в глубине зрачков Ся Уяна плескался ледяной холод.
В его глазах клубился морозный блеск. Где в этот миг остался след прежнего дряхлого и слабоумного старика?
Он прошептал имя евнуха Вана. *«Ван Юдэ. Хорошо. Очень хорошо. Раз ты смеешь зариться на моих людей, не пеняй, если я позарюсь на людей твоего господина. Как раз представился удобный случай. Не напомни ты мне сам, я бы почти забыл».*.
Всё погрузилось в тишину.
Во Дворце Чусю, в северо-западном углу императорской резиденции, этой ночью ярко горели огни.
Здесь временно размещались новоизбранные красавицы. Собранные со всей страны девушки обязаны были постигать здесь дворцовый этикет. Лишь успешно пройдя проверку, они получали назначения во внутренние покои или удостаивались чести прислуживать самому императору. Делалось это чтобы избежать любых неподобающих выходок.
Из-за истории с Консорт Цзи император Ся придавал особое значение «двойникам», поскольку это напрямую затрагивало его шансы на прорыв и развитие.
Ван Юдэ распорядился поселить эту группу девушек, поразительно похожих на Консорт Цзи, в отдельном павильоне Нинсян во Дворце Чусю. Условия для них создали исключительные: он даже пригласил лучших дворцовых наставниц обучать их манерам, чтобы перед лицом государя они держались безупречно и не совершили ни единой ошибки.
Павильон Нинсян был трехэтажное здание с искусно резными балками и расписными стропилами, далеко превосходившее все окрестные постройки.
В этот момент воздух в здании был густ от ароматов благовоний. Около дюжины молодых девиц следовали за наставницей, отражая поклоны. Чем быстрее они выучат уроки, тем скорее смогут предстать перед императором Ся.
— Ваши талии должны быть гибкими, взгляды — манящими, а улыбки — сладкими... — наставительным, сдавленным голосом показывала движения наставница. — Его Величество любит нежные, понимающие цветы, а не деревянные чурбаны. Не будьте столь холодными и зажатыми. Еще раз. Больше никаких ошибок.
Девушки заставляли себя сосредоточиться, раз за разом повторяя утомительные движения. Они практиковались уже несколько часов подряд без конца и края, и нет ничего удивительного, что они выбились из сил.
Фань Инъин тренировалась усерднее остальных.
На ней было бледно-розовое придворное платье, а волосы собраны в простую двойную прическу-пучок. И хотя глаза ее были опущены, дух ее парил высоко.
Пусть с тех пор, как ее привели из Зала Вэньхуа, прошло уже двенадцать часов, и во рту у нее не было ни росинки, ни крошки, сердце ее все равно переполняла радость. По сравнению с блестящим и могущественным императором Ся, чего стоил этот умирающий старший принц?
«Пусть я всего лишь замена Его Величеству и мне вряд ли удасться пробиться в наложницы, это все равно лучше, чем прозябать в Зале Вэньхуа».*.
«Но станет ли этот печально известный своей жестокостью и мрачным нравом император действительно хорошо ко мне относиться?»*.
«Или всё будет так, как шепчут в дворцовых сплетнях — он играется с дворцовыми служанками, пока они ему не надоедят, а после выбрасывает словно изношенную обувь?»*.
Стоило ей подумать об этом, как снаружи здания поднялся внешеный шум.
— Прибыл евнух Ван! — раздался зычный крик.
Девушки поспешно опустились на колени, не смея выказать и малейшего неуважения. ...
Ван Юдэ вошел внутрь, сияя от удовольствия. Его взгляд скользнул по лицам девиц и наконец остановился на Фань Инъин; улыбка его стала еще шире. — Мисс Фань, я слышал, вы мастерски играете на цине. Я специально принес вам древний цинь Цзяовэй, чтобы вы могли как следует потренироваться и как можно скорее выступить перед Его Величеством.
Младший евнух следовал за ним, неся в руках угольно-черный древний цинь. Его корпус украшал узор из изящных фениксов, а струны в тусклом свете светильников отливали слабым золотым сиянием. На поверку это оказался Артефакт Смертных Низкого Ранга с эффектом Успокоения Разума и Концентрации Мыслей, вещь очень ценная.
Фань Инъин поспешно побила челом. — Благодарю за милость Его Величества и за щедрый дар евнуха.
Ван Юдэ со значением сказал: — Усердствуй в тренировках. Если сумеешь угодить Его Величеству, светлые дни еще впереди. Богатство и слава будут у твоих ног. ...
С этими словами он окинул взглядом толпу и пропищал пронзительным голосом: — Все слушайте сюда! Через несколько дней Его Величество лично пожалует в павильон Нинсян для смотра. Кто сумеет вызвать улыбку на лице Его Величества, вмиг вознесется к небесам! Но если вы прогневаете Его Величества... Хм, жизнь в Холодном Дворце медом не покажется!
Девушки затрепетали, наперебой выражая покорность и не смея поднять глаз.
Ван Юдэ удовлетворенно кивнул. Дав еще пару указаний, он наконец удалился со своей свитой.

Комментарии

Загрузка...