Личный евнух, уловивший намерения Его Величества из предыдущего императорского указа, знал, что тот всё ещё зациклен на поисках возможности для прорыва. Поэтому он подтолкнул Министерство внутренних дел к тому, чтобы с помпой провести грандиозный смотр женщин.
На словах целью было продолжение рода Императорской Семьи. На деле же — найти «вторую консорт Чжи», замену, которая смогла бы вернуть Императору Ся шанс на прорыв.
Насчёт Главной Кормилицы, тут дело обстояло иначе. Они ведь не могли выбрать «вторую Главную Кормилицу» и подыскать для Императора Ся ещё одну мамку.
В одно мгновение каждая подходящая юная дева во всей Великой Ся стала потенциальной кандидаткой.
Скромные девы из Цзяннани, бойкие красавицы с Северных Земель, экзотические женщины из Западных Регионов... Телегами и повозками их доставляли в Нефритовый Город нескончаемым ослепительным потоком.
В боковых залах Министерства внутренних дел изо дня в дни кипела жизнь. Воздух, пропитанный тяжелым ароматом духов и потá, кружил голову и заставлял теряться даже некоторых евнухов.
Заведовал этим делом главный евнух по имени Ван. Ему перевалило за восемьдесят, кожа его была бледной и безбородой, а глаза — маленькими и буровидными. Когда он улыбался, лицо покрывалось таким количеством морщин, что, поговаривали, в них запросто могла застрять муха или даже комар.
Он прекрасно знал вкусы Императора Ся и лично отбирал женщин с чарующими глазами, соблазнителем телосложением и желательно музыкальным талантом. Короче говоря, чем больше они походили на консорты Чжи, тем лучше.
Всего за несколько дней ему удалось собрать с десяток девушек, которые на пятьдесят-шестьдесят процентов походили на консорты Чжи. Одна из них и вовсе напоминала покойную наложницу на добрых восемьдесят процентов.
Сложив пальцы изящным жестком, евнух Ван тонким, высоким голосом обратился к подчиненным: — Мало. Этого мало. Его Величеству нужно не просто сходство, ему подавай сходство духовное. Этих женщин недостаточно. Вы понимаете, что за аллюзия таилась в самой сути госпожи Чжи?
Подчиненные неуверенно переглянулись. Никто не смел утверждать, что понимает его, и уж тем более не знал, что ответить.
— Ладно, забудьте. Продолжайте поиски, — махнул рукой евнух Ван. — Разве из Цзяннани только что не прислали новеньких? Приведите их сюда, я хочу взглянуть.
В этот момент к нему наклонился маленький евнух и что-то шепнул на ухо.
Глаза евнуха Вана загорелись. — О? В Зале Вэньхуа появилась новая красавица из Цзяннани по имени Фань Инъин, и ее черты лица на девяносто процентов схожи с чертами консорты Чжи? Это правда?
— Истинная правда, ваша светлость! Я видел ее своими глазами, — поспешно заговорил маленький евнух. — Эта Фань Инъин от природы одарена лисьими глазками. Когда она на кого-то смотрит, ее взгляд просто очаровывает — она будто вылитая госпожа Чжи! С первого взгляда едва ли различишь. Говорят еще, с детства она училась игре на цине, и ее мастерство в Цзяннани очень высоко ценится.
Евнух Ван хлопнул в ладоши: — Прекрасно, просто прекрасно. Ступайте, возьмите пару человек и «пригласите» ее сюда.
— Но... Она принадлежит Залу Вэньхуа. Старший наследный принц... — замялся маленький евнух.
Евнух Ван презрительно усмехнулся: — Старший наследный принц? Никчемный старый ископаемый одной ногой в могиле. С чего бы ему тягаться с Его Величеством? Просто ступайте. Скажите, что она нужна Его Величеству, и посмотрите, посмеет ли он вас остановить. Впрочем, пожалуй, я лучше пойду сам.
Зал Вэньхуа. Послеполуденное время.
«По четырем углам залы стояли глыбы льда, источая такую ледяную стужу, что это место казалось совсем иным миром по сравнению с палящим зноем снаружи. Ничуть не хуже кондиционеров из моей прошлой жизни, а может, даже и лучше».
Группа недавно прибывших красавиц из Цзяннани в легких полупрозрачных одеждах оттачивала танцевальные па посреди залы. Каждое их движение захватывало дух своей красотой.
Кожа каждой сияла нефритовой гладкостью, а талия была на редкость гибкой. Когда девушки танцевали, их подолы порхали подобно кружащимся среди цветов бабочкам — зрелище было столь ослепительным, что отнимало дар речи.
«Так называемые великие пиры дворца Тан и церемониальные банкеты клана Чжао из моей прошлой жизни не шли ни в какое сравнение с этим».
Ся Уян полулежал на мягком диване, распустив седые волосы и прикрыв старческие глаза, выглядя так, будто собрался вздремнуть.
Левой рукой он прижимал к себе юную особу в бледно-желтом платье и ел прямо из ее рук охлажденный виноград. Правая рука его тоже не бездельничала — он нежно гладил талию другой красавицы в синем, наслаждаясь ее молодостью и жизненной силой.
Эндрю бесшумно приблизился и тихо сказал: — Ваше Высочество, прибыл евнух Ван из Дворец Цяньцин. Говорит, что хочет увидеться с вами.
— Евнух Ван? Этот старый евнух? Какого чёрта ему здесь нужно? — Ся Уян лениво приоткрыл глаза, в его голосе прозвучало скрытое раздражение.
Эндрю на мгновение замялся, прежде чем ответить: — Он говорит... Говорит, что действует по приказу Его Величества и должен забрать новенькую из нашего зала, Фань Инъин.
Рука Ся Уяна замерла. Он на миг опешил, а затем словно бы что-то понял.
«Фань Инъин? Разумеется, он помнил ее».
Она прибыла из Цзяннани всего днем ранее. Ей было всего семнадцать, и она поистине поражала воображение своей красотой.
Особенно примечательны были ее глаза: слегка вздернутые уголки и светло-карие радужки. Когда она смотрела на тебя, ее взгляд завораживал, в нем действительно угадвлся намек на неповторимый нрав консорты Чжи.
Искусство владения цином у этой девицы тоже было выдающимся. Когда прошлой ночью она играла для него, даже он был вынужден мысленно признать ее талант. Он изрядно потискал ее и чуть было не утащил в постель. В мыслях он уже давно считал ее своей женщиной.
— Его Величеству кто-то понадобился? — усмехнулся Ся Уян. — Разве три тысячи красавиц в его гареме — это мало? Ему обязательно покушаться еще и на мою скромную коллекцию?
Стоило этим словам сорваться с его губ, как из-за дверей донесся тонкий, визгливый смешок: — И то верно, наследный принц, давненько мы не виделись. Этот старый слуга пришел засвидетельствовать свое почтение.
Евнух Ван вальяжной походкой вошел в залу, сопровождаемый четырьмя младшими евнухами.
На нем были багрово-пурпурные одежды главного евнуха, нефритовый пояс на талии и метелка в руке. Широкая улыбка застыла на лице, но маленькие глазки источали нескрываемое презрение, и он не удостаивал никого в комнате даже взглядом.
Аура Великого Мастера Первого Ранга вырвалась из него, накрывая весь Зал Вэньхуа.
Находящиеся в залле красавицы мгновенно прекратили танец и в панике отступили к стене, не смея вставать у него на пути.
Ся Уян приподнялся, испустив пару хрупких кашлей. — Евнух Ван, какими судьбами?
Техника Зачарования Сердца Преисподней уже была пущена в ход. Невидимая, бесплотная Игла Ци и Крови пронзила тело евнуха. Сам того не заметив, он лишился меридианов — это гарантировало, что прорваться на более высокий уровень ему уже не удастся никогда.
Со временем она медленно разъест его меридианы и даньтянь, превратив в калеку от боевых искусств.
— Вы слишком добры, Ваше Высочество, — с дежурным поклоном, в котором не было ни капли искренности, сказал евнух Ван. — Этот старый слуга явился по воле Его Величества, чтобы «одолжить» у вас кое-кого.
Ся Уян нахмурился: — Одолжить кого-то? И кого же?
— Фань Инъин. Госпожу Фань, — улыбнулся евнух Ван, прищурив глаза. — Мы слышали, что она превосходно играет на цине. В последние дни Его Величество сам не свой и желает послушать музыки, чтобы успокоить разум. Музыкантши в гареме все как на подбор скучны, вот Его Величество и вспомнил о новой красавице из Цзяннани, что находится у вас. Ваше Высочество ведь не станете жадничать и расстанетесь с ней?
Применив Технику Зачарования Души, Ся Уян прочитал поверхностные мысли евнуха: «Это не прихоть Императора Ся, это его собственная затея».
Слова звучали вежливо, но скрытая в них угроза была очевидна каждому. В своем нынешнем притворном состоянии слабости Ся Уян не посмел бы отказать.
Его Величеству кто-то потребовался. Кто посмеет отказать?
Лицо Ся Уяна исказилось «болью». Его костлявая рука сжала подлокотник кушетки так, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.
Он заговорил, словно собираясь что-то сказать, но из горла вырвался лишь долгий вздох — явный знак капитуляции. — Раз уж эта девица понадобилась моему венценосному отцу, как смею я отказать? К тому же я еще не делил с ней ложе. Фань Инъин все еще чиста. Можете отправлять ее во Дворец Цяньцин.
Он повернулся и махнул Эндрю рукой: — Ступай, приведи сюда Инъин.

Комментарии

Загрузка...