Стоило Ван Ююдэ уйти, как какая-то фигура бесшумно, подобно призраку, ускользнула в павильон Нинсян, не оставив после себя ни единого следа.
Гость облачился в ночные одежды и маску, являя миру лишь пару глаз, холодных и глубоких, словно омут.
Его силуэт напоминал дымку, скользящую по павильону. Позади него няньки, дворцовые служанки и стражники бесшумно падали на пол. Они не погибли — их околдовала чистая духовная энергия, заперев в ловушке иллюзии. То был Ся Уян.
Он направился прямо к Фань Инъин и бездушно взглянул на неё.
Фань Инъин в ужасе вскинула голову. Только она собралась закричать, как их взгляды встретились.
В тот же миг в уме гулко зазвенело. Сознание затуманилось, реальность перед глазами заплыла рябью, похожая на воду... А затем она погрузилась во тьму.
Техника Очарования Души успешно применена.
Всего за три удара сердца глаза Фань Инъин остекленели.
Ся Уян заронил в её океан сознания ложные воспоминания. Теперь ей «помнилось», будто она вдруг и тяжело заболела, так и не сумев привыкнуть к новому месту. Придворный лекарь диагностировал у неё заразную хворь, потребовавшую срочного карантина и уединения для восстановления.
После этого Ван Ююдэ приказал выслать её из дворца и поселить в усадьбе на окраине столицы, чтобы она могла как следует исцелиться.
Вдобавок он нанёс ей несколько травм, на заживление которых ушёл бы по меньшей мере год, а то и больше. Это сочли её наказанием.
Сделав это, Ся Уян мягко подхватил её за талия. Одно мгновение — и он выпорхнул из павильона Нинсян, словно огромный рух, расправивший крылья, а затем растворился во тьме ночи после нескольких мощных прыжков.
Он принёс Фань Инъин в заброшенный боковой зал неподалёку от Холодного Дворца. Это место служило одним из тайных убежищ императрицы Муронг Вань, скрывавшим глубоко под собой тщательно замашерованную тайную комнату.
Ся Уян шёпотом бросил ей: — Жди меня здесь. Сиди тихо, и скоро я вывезу тебя из дворца.
Фань Инъин бездумно кивнула, её взгляд оставался пустым.
Ся Уян развернулся и вернулся в павильон Нинсян.
Все обитатели павильона по-прежнему пребывали без сознания. Ся Уян подошел к девушкам, напоминавшим Консорт Цзи, и стал изучать их одну за другой.
Набралось их ровно тринадцать — немалое число, и каждая несла в себе черты сходства с Консорт Цзи.
Молодые и прекрасные, они в той или иной мере отражали тень Консорт Цзи.
Одни манили соблазном, другие выглядели невинно, третьи же очаровательно наивно... Император Ся явно приложил немало сил и средств в поисках своих «замен».
Ся Уян тихо вздохнул: — Какая жалость. Вам не следовало переступать порог дворца и уж тем более становиться игрушками Ся Шэнминя. Впрочем, для меня это поистине счастливый поворот судьбы.
Он поднял руку, сложив пальцы наподобие меча.
На кончиках его пальцев заструилась едва заметная чёрная ци. То была истинная ци Иглы, Очаровывающая Сердце Пустоты — зловещая, ледяная и ядовитая, словно разъедающая кость язва. Стоило ей проникнуть в тело, как она затаивалась в глубине меридианов, не выдавая себя ни единым признаком. Но стоило пробудить её — тяжелой работой, всплеском эмоций или контактом с Высшей Ци Яна — как она вырывалась наружу и разъедала меридиан Яна.
Ся Уян намеревался подсадить по Семени Преисподней каждой из тринадцати женщин, чтобы преподнести императору Ся небольшой сюрприз.
Он не смел вливать слишком много силы Преисподней в кого-то одну. Наконец, император Ся славился как мастер совершенства сверх-ранга, да к тому же носил при себе различные духовные талисманы.
Его чувства были остры: если влить слишком много за раз, он наверняка это почует.
Приходилось действовать не спеша и методично, позволяя событиям развиваться своим чередом. Торопиться ему было некуда. Он оставит лишь слабый след в теле каждой женщины, запрятав его в самые глубокие тайники меридианов, где тот никогда бы не обнаружил себя при обычных обстоятельствах.
Но стоило императору Ся разделить с ними ложе, как во время слияния инь и ян его Высшая Ци Яна пробудит Семя Преисподней, заставляя его незаметно просочиться в его тело. Такое не смог бы распознать даже истинный монарх, что уж говорить о небожителе сверх-ранга.
Раз — и ничего страшного. Два, три или даже десять раз — тоже. Но капля за каплей камень точит. Настанет день, когда сила Преисподней разъеденит его меридиан Яна, сделав импотентом и навсегда лишив надежды пробиться в сферу Истинного Монарха.
«Евнух на троне, — подумал он. — Как захватывающе».
«Эта месть не столь уж жестока, скорее — малое наказание, — холодно буркнул про себя Ся Уян, совершая манипуляции. — По сравнению с тем, как ты навредил моей матушке-императрице, уничтожил весь клан Ло и покалечил меня... Это сущая милость. Тебя ждёт куда большее».
Он двигался с невероятной быстротой. Легким касанием пальца к жизненно важным точкам каждой женщины — Даньтяню, промежности, Вратам Жизни — тончайшая, словно волос, нить истинной ци Преисподней бесшумно скользила внутрь и замирала там, не оставляя ни единого следа.
Весь процесс занял не больше времени, чем уходит на чашку чаю; всё шло споро и без заминок.
Скрытая ловушка была установлена во всех тринадцати женщинах.
Закончив, Ся Уян тщательно всё проверил. Убедившись, что не оставил следов, он довольно улыбнулся, и уголки его губ тронула улыбка.
Подойдя к окну, он взглянул на дворец Цаньцин, и в его глазах блеснул холодный огонек: — Ся Шэнминь, ты ведь так жаждал отыскать вторую Консорт Цзи? Что ж, я прислал тебе тринадцать. Каждая из них — твой талисман продления жизни. Наслаждайся ими. Дальше будет интереснее.
Мелькнув силуэтом, он растаял в ночной темноте.
Тем временем в павильоне Нинсян няньки, служанки и стражники, запертые прежде в иллюзии, стали приходить в себя один за другим — примерно час спустя.
Они озирались в растерянности, помня лишь то, что мгновение назад всё шло своим чередом и ничего странного не происходило.
«Что до Фань Инъин? Ох, та девчушка из Цзяннани... Говорили, она слёгла с внезапной хворью, и её отправили из дворца поправлять здоровье».
«Какая досада. Быть так похожей на госпожу Цзи и упустить удачу служить Её Величеству. Какая великолепная возможность ускользнула из рук».
Никто и не вспомнил, что здесь когда-то побывал человек в черном.
И никто не ведал, какие семена бедствия заронили в тела тринадцати красавиц, которым предстояло предстать перед императором.
Ночь сгущалась. В павильоне Чусю одна за другой гасли лампады. Женщины, полные то ли сладких грез, то ли страха перед будущим, погрузились в глубокий сон, не ведая о том, что здесь произошло.
Ся Уян заглянул и к Ван Ююдэ, разобравшись со всеми, кто был посвящен в это дело.
Что же до самого Ван Ююдэ, то в его теле уже таилась скрытая ловушка из силы Преисподней. В скором времени его ждала гибель в «несчастном случае».
Тем временем в императорском дворце Цаньцин император Ся в одиночестве выпивал перед портретом Консорт Цзи. В его глазах читались жалость и сожаление, но не было ни тепла былой памяти.
Он и не подозревал, что вожделенная «возможность» медленно превращается в шах и мат, которые принесут ему лишь унижение и отчаяние.
Глубокий дворец подобен шахматной партии, и стоить фигуре сделать ход — повернуть назад уже нельзя.
А тот, кто играл черными, уже расставил доску для мата.
Время шло, погода стояла всё жарче.
Невыносимая духота накрыла Нефритовый Город. Проходя по дворцовым аллеям в полдень, можно было заметить, как над глазурованной черепицей далеких крыш поднимаются дрожащие волны зноя, казалось, вот-вот вспыхнет весь императорский дворец.
Цикады надрывались в исступлении, словно стремясь выплеснуть всё буйство лета за один миг, не оставив после себя ничего.
Однако лотосы в пруду Тайе цвели вовсю. Розово-белые, они возвышались изящно и гордо, источая тонкий, прохладный аромат под палящими лучами солнца.
Эта картина оставалась едва ли не единственным уголком в Глубоком Дворце, что дарил намек на живительную прохладу в этот час расцвета.
И всё же ни у кого не находилось сил любоваться этой красотой.
В тренировочном зале Зала Вэньхуа Ся Уян сидел, скрестив ноги, а его аура не уступала по безмятежности глубокому океану.
Прошло несколько дней с тех пор, как он заложил ловушки Преисподней в павильоне Нинсян. Вчера одна из тринадцати подменных девиц успешно прошла смотр и была официально отправлена в боковой зал дворца Цаньцин, готовая по первому зову предстать перед императором Ся.

Комментарии

Загрузка...