Ещё вчера Ся Уян получил кое-какие известия.
Император Ся в очередной раз приказал Министерству внутренних дел отобрать дюжину несравненных красавиц для пополнения гарема.
Говорили, что каждая из них обладала небесной красотой и несравненной прелестью. Поговаривали даже, что одна пара сестер обладала внешностью, способной сокрушить целые государства. Сам Император Ся даровал им имена Фуронг и Пион, а в ту же ночь приказал доставить их в свои покои. Казалось, он наслаждался обществом новых наложниц из кожи вон.
Видя, как враг наслаждается жизнью, Ся Уян ощутил горькую обиду. Наконец, его покойная матушка-императрица и бесчисленные родственники с друзьями теперь покоились под Жёлтыми Ключами, и он понятия не имел, не страдают ли они там.
«Нужно подкинуть ему проблем», — подумал Ся Уян, поднимаясь на ноги и направляясь к окну, откуда открывался вид на дворец Ляньюэ. — «Слишком уж весело он проводит время».
Судя по донесениям Таньтай Жаня и Чжэн Чжикана, новой фавориткой Императора Ся стала консорт Цзи — Цзи Русюэ. Он благоволил ей даже больше, чем некогда императрице Муронг Вань.
Эта женщина была не только прекрасна и чарующа, но что еще важнее — несколько лет назад, забавляясь с ней, Император Ся смутно ощутил возможность прорваться в Царство Истинного Монарха, едва не достигнув экстраординарного уровня.
Хотя в итоге ухватиться за этот шанс ему не удалось, с тех пор Император Ся видел в Цзи Русюэ свой катализатор. Он уверовал, что она приносит ему удачу, и стал лелеять её всё сильнее, возлагая на неё все надежды на прорыв — и не без успеха.
Поговаривали, что вскоре с помощью Цзи Русюэ он вполне может совершить этот прорыв.
Ся Уян никак не мог позволить Императору Ся добиться плавного прорыва. Этот мужчина хоть и был всего лишь мастером боевых искусств на пике Небесного Человека, но с ним уже сейчас было невероятно трудно совладать. Если же он прорвется в Царство Истинного Монарха, опираясь на глубокие запасы и сокровища, накопленные династией Великой Ся за долгие годы, то станет едва ли не сильнейшим среди низших Истинных Монархов.
Хотя в последние месяцы из-за неотложных государственных дел он редко наведывался в гарем, в те нечастые визиты он в девяти случаях из десяти отправлялся именно во дворец Ляньюэ, жаждая отыскать свой шанс на прорыв.
— Значит, говоришь, катализатор? — Уголки губ Ся Уяна изогнулись в холодной усмешке. — Интересно, какое лицо сделает Ся Шэнмин, когда этот его «катализатор» испустит дух? Уверен, он будет вне себя от радости.
Каких-то личных серьезных обид на консорт Цзи он не держал — конечно, это шло ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал к императрице Муронг Вань. Наконец, когда его мир рухнул, консорт Цзи еще даже не родилась.
Так что к консорт Цзи он отнесется чуть мягче. Он не станет обрекать её на муки хуже смерти, как императрицу Муронг Вань. Самое большее — просто убьет.
В уме быстро созрел план: он подставит кого-нибудь другого.
Эта подстава должна была стать искусной и убедительной настолько, чтобы у Императора Ся не возникло ни тени сомнений, что еще сильнее разожжет его конфликт с Королевским Двором Да Куо Северной Пустыни и Семьюдесятью Племенами Южных Варваров.
Да Куо Северной Пустыни и южные варвары и без того вечно ходили в козлах отпущения, так почему бы не укрепить эти обвинения? Какая разница, если в длинный список добавится еще одно преступление?
Он обставит смерть консорт Цзи так, будто к нему приложили руку мастера южноварварского колдовства.
Наконец, южные варвары славились своими проклятиями и искусством ядовитых гу. Их методы были тайными и причудливыми, что делало их идеальными козлами отпущения для столь «загадочного» преступления.
Пару дней назад, изучая тексты, награбленные во Внутренней Сокровищнице, Ся Уян случайно наткнулся на поврежденный свиток с тайной техникой южных варваров. Бегло просмотрев его, он уже постиг кое-какую суть.
Благодаря своей проницательности он за короткое время усмирил основы сразу нескольких проклятий.
Пусть он лишь скользнул по поверхности, этого оказалось более чем достаточно, чтобы разыграть спектакль без легко обнаруживаемых изъянов.
«Небесный Ок Сун Уян...» — размышлял Ся Уян.
У этого Старейшины Божественного Сыщика чертовски острый глаз. Если подделка окажется слишком грубой, боюсь, его не удастся обвести вокруг пальца. Мне нужно действовать осторожно.
Мне необходимо оставить следы южных варваров, но сделать их столь тонкими, чтобы Сун Уяну пришлось изрядно поломать голову над их поисками. Это придаст спектаклю правдоподобности. К счастью, благодаря моему высшему Пониманию я уже сумел расшифровать эти тайные техники ста племён южных варваров. Я могу позволить себе использовать кое-какие продвинутые методы.
«Сегодня ровно в полночь я наведаюсь во дворец Ляньюэ», — решил Ся Уян, глядя в окно на сгущающиеся сумерки.
«11:45 ПМ»] [23:45.
Весь мир погрузился в глубокую тишину.
Во дворце Ляньюэ Цзи Русюэ только что закончила купание. Облаченная в тонкое, словно цикадиновое крылышко шелковое платье, она сидела перед туалетным столиком и расчесывала длинные волосы.
Несмотря на злобный нрав, красота Цзи Русюэ была поистине потрясающей.
Отражение в медном зеркале обладало томным взором, а не сошедший после купания румянец лишь добавлял ей соблазнительности — от такого зрелища бесчисленные герои склонили бы колени.
Она пребывала в прекрасном расположении духа, и на её губах играла улыбка.
Не так давно её брат прислал весточку, что из Цзяннаня в Северные земли вскоре отправят караван с полумиллионом *дань* зерна для пополнения припасов императорской стражи.
Услышав эту новость, Император Ся пришел в неописуемый восторг. Он одарил её парой жемчужин Южного моря и пообещал вскоре взять с собой во дворец в Западных Горах, чтобы спастись от летней жары и как следует повеселиться вместе.
Цзи Русюэ посмотрелась в зеркало и нежно погладила себя по щеке. «Как только мы окажемся во дворце, — подумала она, — я постараюсь чуточку сильнее. Быть может, мне удастся помочь Его Величеству наконец преодолеть этот барьер и взойти в Царство Истинного Монарха. Когда это случится, я стану великой благодетельницей Великой Ся. Титул императрицы окажется у меня в руках, и я превращусь в мать нации».
В её глазах мелькнули амбициозные искорки, пока она предавалась мечтам о будущем.
После смещения императрицы Муронг Вань оставалось лишь немного подождать, пока ту не заставят отречься от престола, оставив трон императрицы вакантным.
Да, есть и другие наложницы с большим стажем и куда более влиятельным происхождением, но кто из них пользуется такой же любовью Его Величества, как она?
И главное — кто еще сможет послужить катализатором для прорыва Его Величества?
Пока она предавалась раздумьям, пламя свечи в покоях вдруг затрепетало.
Дело было вовсе не в ветре. Окна плотно закрыты, и в комнате не было ни малейшего сквозняка.
Цзи Русюэ нахмурилась и повернулась к подсвечнику, пытаясь понять, в чем дело.
В тот же самый миг она увидела в медном зеркале темную фигуру, возникшую у неё за спиной.
— Кто здесь?! — рявкнула она, собираясь подняться с места.
Но её тело вдруг оцепенело, начисто лишившись возможности двигаться.
Дело было вовсе не в запечатанных точках ци. Скорее, её сковала какая-то невидимая сила, не позволявшая пошевелить даже пальцем, тем более криках о помощи.
Она попыталась завопить во всю мольбу, но поняла, что из горла не вырывается ни звука. Ей оставалось лишь парализованной смотреть, как темная фигура в медном зеркале медленно приближается. Ужас в её груди разорвался с такой силой, что едва не лишил её воздуха.
Это была закутанная в плащ фигура, чье лицо скрывалось в тени, а черты казались неразличимыми.
Но эти глаза... Цзи Русюэ знала, что никогда их не забудет. Они были глубоки, как Холодный Пруд, и леденящи, словно снег и мороз. На неё смотрели так, будто она была неодушевленным предметом, лишенным малейшей искры жизни.
Силуэт шагнул к ней со спины. Он поднял руку и мягко опустил её на макушку девушки — словно в любовной ласке.
Цзи Русюэ яростно задрожала, полностью потеряв контроль над собственным телом.
Она почувствовала, как причудливая сила буравит её разум, а картина перед глазами начала искажаться и вращаться, словно оживая.
Перед глазами замелькали бесчисленные призрачные образы: первобытные леса южных варваров, жрецы-шаманы, исполняющие причудливые танцы, полыхающее зеленое пламя и клубящаяся масса ядовитых насекомых со скорпионами...
Это было особое применение Техники Очарования Души, искусно замаскированное Ся Уяном под Южноварварское Заклинание Захвата Души. Маскировка оказалась настолько безупречной, что разницы не заметил бы даже Истинный Монарх. Претерпев изменения и усовершенствования, Техника Очарования Души более не имела ничего общего со своим первоначальным вариантом. В руках Ся Уяна она обрела бесконечное множество вариаций.
Сознание Цзи Русюэ начало меркнуть. Последним, что запечатлел её угасающий взор, стало свирепое лицо южноварварского жреца и проклятие, произнесенное жестким, запинающимся диалектом Центральных Равнин: — Те, кто смеет оскорблять моих южных варваров... Будут прокляты насмерть... И сгинут без могилы.
А затем навалилась тьма, и она больше ничего не осознавала.

Комментарии

Загрузка...