Цзи Русюэ была не так уж неправа. Иначе как бы она осмелилась вести себя столь дерзко?
После свержения императрицы Император Ся заглядывал в гарем всё реже и реже. Но когда он всё же приходил, в девяти случаях из десяти его путь лежал во Дворец Лань Юэ — к ней.
Иногда он просто сидел какое-то время, попивая чай, слушал игру Цзи Русюэ на цитре или наблюдал за её танцем.
В другие дни он оставался на ночлег. На следующий день мрачность на его челе неизменно рассеивалась, и он выглядел куда более расслабленным.
Придворные слуги шептались по углам, что госпожа Цзи — это доверенное лицо Его Величества, единственный человек в Глубоком Дворце, способный заставить императора улыбнуться. Всё это наглядно показывало, сколь велико было нынешнее благоволение к Цзи Русюэ.
Ходили даже слухи, будто несколько лет назад, в одну из ночей, когда Император Ся предавался утехам с Цзи Русюэ во Дворце Лань Юэ, его вдруг озарило. Ци и кровь в его жилах взметнулись вверх, и он едва ощутимо прикоснулся к возможности прорваться в Царство Истинного Монарха.
И хотя та возможность исчезла в мгновение ока, помешав ему совершить прорыв в Царство Истинного Монарха, она заставила Императора Ся дорожить Цзи Русюэ ещё сильнее. Он уверовал, что именно она — ключ к его заветному прорыву, и стал навещать её всё чаще, втайне надеясь вновь отыскать с её помощью ту самую нить озарения.
Разумеется, Цзи Русюэ прекрасно обо всем знала. И она знала, что это не выдумка, а самая что ни на есть суровая правда.
Она часто воссоздавала перед Императором Ся ту сцену из давней ночи. Время от времени он вновь ощущал ту самую искру озарения. Это чувство становилось всё отчётливее, и всего несколько дней назад он обмолвился, что при удачном стечении обстоятельств сможет отыскать свою возможность и прорваться в Царство Истинного Монарха в течение ближайших десяти лет.
Именно поэтому она становилась всё более наглой, высокомерной и безжалостной, позволяя себе действовать практически без оглядки.
Она понимала: пока Император Ся нуждается в ней, никто в гареме не посмеет её и пальцем тронуть — даже несмотря на то, что её происхождение не могло тягаться с родом бывшей императрицы или Третьего и Пятого Принцев.
Цзи Русюэ вдруг кое о чём вспомнила. — Верно, вчера Его Величество упомянул, что на севере и юге назревает война, а запасы продовольствия подходят к концу. Передай весть моему брату. Пусть выделит из своих дел в Цзяннане пятьсот тысяч ши зерна и пожертвует их Императорскому Двору от моего имени. Главное — сделать так, чтобы Его Величество узнал об этом.
Чиновница опешила: — Госпожа, пятьсот тысяч ши зерна... Это огромная сумма. Раздобыть её будет непросто.
— Не рискуешь — не побеждаешь. Его Величество сейчас места себе не находит из-за нехватки продовольствия. Если я протяну руку помощи в час нужды, он запомнит эту милость. Глядишь, не пройдет и времени, как титул императрицы станет моим, — Цзи Русюэ поиграла виноградиной, лихорадочно соображая что-то. — К тому же, у меня найдется способ отблагодарить брата. В убытке он не останется.
— Слушаюсь, я всё поняла, — ответила чиновница. Про себя она тяжело вздохнула. — Эта женщина не только поразительно красива, но также невероятно хитра и решительна.
— Неудивительно, что всего за несколько десятилетий она смогла подняться от скромной кайжэнь до ранга консорта. Теперь же она готова подмять под себя весь гарем. Её будущее поистине беспредельно.
Зал заливало палящее солнце, и температура неуклонно ползла вверх.
Одна из трёх дворцовых служанок уже потеряла сознание. Это была Сяоди — та самая, которую жестоко избили и которая служила консорту Цзи уже очень давно. Две другие тоже едва держались на ногах, их губы потрескались и кровоточили. Им оставалось совсем недолго.
Но никто не смел им помочь. Придворные слуги Дворца Лань Юэ опускали головы и спешили мимо, делая вид, будто ничего не замечают.
В Глубоком Дворце человеческая жизнь ценилась не больше травинки. Что значат три какие-то служанки?
И в тот же миг, совсем незаметно для всех, пара холодных глаз наблюдала за разворачивающимися во Дворце Лань Юэ событиями из-за бесчисленных слоев дворцовых стен. В мыслях уже начал формироваться план против консорта Цзи.
В тренировочной комнате Зала Вэньхуа
Ся Уян медленно открыл глаза. Он только что завершил очередной круг совершенствования в Истинном Царстве. И хотя в первом слое Истинного Царства таилось «искажение реальности», его мощная духовная энергия надежно защищала его, делая эту опасность пренебрежимо малой.
Его Истинная Ци Рек стала чуть сильнее, а Истинное Семя Реки увеличилось в размерах. Зарождающийся силуэт первой Духовной Жилы уже обретал очертания, неуклонно приближая его к моменту её формирования.
Духовная энергия от Техники Очаровывания Сердца тоже неуклонно росла. Теперь она приближалась к отметке в 380 очков. Всего через несколько дней у него появится ещё один шанс на озарение, чтобы объединить две техники закалки тела.
Однако на лице Ся Уяна не было и тени радости. Напротив, брови его слегка сошлись на переносице.
«Ресурсов Духовного Уровня слишком мало. Их не хватает даже для повседневной совершенствования».
Он разжал ладонь. На ней лежала пилюля размером с лонган, целиком нефритово-зеленая и испускавшая слабый, свежий травяной аромат — стоило обычному человеку лишь вдохнуть его, как он тут же почувствовал бы прилив сил.
Это была Духовная Пилюля Низкого Уровня — Пилюля Питания Ци. Она ускоряла накопление Истинной Ци и благотворно влияла на культивацию Истинного Монарха. Конечно, это было лишь заурядное снадобье для ежедневных тренировок, а не Духовное Сокровище, но даже оно оставалось большой редкостью на Земле Падшего Дракона.
Он похитил эту пилюлю из тайной комнаты императрицы Муронг Вань. К тому же она была последней из тринадцати духовных пилюль.
Предыдущие двенадцать были полностью израсходованы во время его тренировок за последние полмесяца. Не осталось ни единой.
Наконец, это были всего лишь духовные эликсиры и лекарства для ежедневной практики. Раз уж их приходилось принимать каждый день, надолго ли их могло хватить?
Ся Уян закинул Пилюлю Питания Ци в рот. Едва оказавшись в желудке, пилюля растворилась, превратившись в чистейшую духовную ци, которая хлынула в его даньтянь и была быстро поглощена Истинным Семян Реки. На полное усвоение ушло всего несколько часов.
Он отчетливо почувствовал, как Истинное Семя стало чуть крепче, а скорость накопления Истинной Ци возросла в несколько раз.
Однако этот прирост длился всего несколько часов и не дотягивал даже до целого дня.
Стоило лекарственному эффекту сойти на нет, как скорость совершенствования возвращалась к прежним показателям. Даже при занятиях в Истинном Царстве прирост был не столь велик.
«Будь у меня каждый день вдоволь духовных эликсиров и снадобий — пусть даже самых обычных Духовных Пилюль Низкого Уровня вроде Пилюль Питания Ци или Концентрирующего Порошка, — моя скорость совершенствования возросла бы в три-пять раз. И накопление Истинной Ци, и рост Духа шли бы куда быстрее», — с сожалением вздохнул Ся Уян.
Он вспомнил информацию, которую некогда раскрыл Чжэн Чжицан: в те времена Император Ся захватил огромное количество духовной травы и лекарств из Секретного Речного Дворца Луо, чего с лихвой хватило бы на создание крупной партии духовных эликсиров и пилюль.
Среди них попадались столь редкие духовные материалы, как тысячелетний Кровавый Гриб Цзянчжи, Ледяная Душа и Аромат Драконьей Слюны. Если превратить их в пилюли, их хватило бы для поддержки совершенствования Истинного Монарха на долгие годы. Все эти сокровища наверняка были спрятаны в кольце-хранилище Императора Ся или в каком-то известном лишь ему одному месте.
«Пока что я не могу туда соваться. Придется лишь наблюдать со стороны», — Ся Уян покачал головой.
Дворец Цяньцин охранялся целым комплексом духовных массивов, да и у самого Императора Ся имелось немало козырей: духовные артефакты, духовные талисманы, духовные лекарства... И этот арсенал был неисчерпаем. Но что еще важнее — хотя тот старый предок Императорской Семьи находился в уединении, его духовная энергия, скорее всего, по-прежнему окутывала Дворец Цяньцин. Действовать опрометчиво было бы слишком рискованно.
Один лишь Император Ся со всеми его козырями мог заставить его понести неожиданное и унизительное поражение. И это если не брать в расчет старого предка Императорской Семьи.
В его глазах мелькнул холодный блеск. «Но даже если я не могу добраться до Дворца Цяньцин, я вполне могу баламутить воду в других местах и доставить Императору Ся еще немного „радости«, верно?»»
Какое-то время Императору Ся приходилось несладко, но в последние дни он выглядел значительно более расслабленным.
Вероятно, это происходило потому, что поместье Князя Чжэньси, поместье Князя Чжэньбэя, Павильон Небесных Сокровищ и остальные перестали давить на него. Наконец, он уже отправил двести тысяч императорских гвардейцев и мобилизовал поместье Князя Чжэньань, продемонстрировав этим давящим силам свою искренность. В итоге у Императора Ся осталось куда меньше поводов для раздражения.

Комментарии

Загрузка...