Ся Уян разжал пальцы. Его лицо оставалось бесстрастным, пока он смотрел, как Цзи Русюэ безвольно оседает перед туалетным столиком.
Хотя Цзи Русюэ была несравненной красавицей, для него она была не более чем инструмент мести императору Ся.
Взгляд Цзи Русюэ остекленел, дыхание стало едва заметным, но она ещё не умерла — в её теле теплилась искра жизни.
Именно такого медленного угасания и добивался Ся Уян. Это сделало бы сцену куда более убедительной.
Настал черед разыграть спектакль.
Он извлек несколько предметов. Первым оказался небольшой сверток с порошком особой Травы Миазмов — редким средством, производимым исключительно в землях южных варваров. Ся Уян рассыпал его вокруг рта и носа Цзи Русюэ, смешав с другими порошками, чтобы отрава быстрее впиталась в кожу. Без помощи специализированных техник обнаружить яд было бы невозможно, настолько искусно всё обставлялось — прямо как с Техникой Очарования Сердца, которую он применил ранее.
При нем также нашлось несколько проклятых талисманов, исписанных письменами южных варваров. Сжегши их, он воспользовался ещё одной тайной техникой, чтобы замести следы, и силой втолкнул пепел в рот Цзи Русюэ.
Всё это были полезные вещицы, добытые у Чжэн Чжицана, — они идеально подходили для того, чтобы подставить нужного человека.
Завершив приготовления и оставив несколько дополнительных улик, Ся Уян принялся искать ценности. «Я приложил столько усилий, чтобы сюда проникнуть. Как я могу уйти с пустыми руками?»
Цзи Русюэ десятилетиями пользовалась благосклонностью императора и накопила немалые богатства, намного превосходившие запасы обычных наложниц.
В одной лишь её шкатулке для макияжа лежало семнадцать редчайших украшений, каждое из которых стоило целое состояние.
Одно из них, золотая шпилька с жемчужиной Девяти Фениксов, на самом деле было артефактом смертных высшего уровня, обладающим успокаивающими дух и разум свойствами, что ставило его на один уровень с духовными артефактами.
В потайном отделении платяного шкафа хранилось три флакона духовных пилюль — все они были пилюлями Красоты, подаренными императором Ся. Хотя для совершенствования они подходили мало, их можно было обменять на другие ресурсы. Для некоторых женщин они ценились многократно выше обычных духовных эликсиров и лекарств.
Больше всего Ся Уяна обрадовало потайное отделение под кроватью, где таились сокровища еще ценнее.
Внутри аккуратными стопками лежало двенадцать духовных талисманов. Пусть все они были духовными талисманами низшего уровня и служили преимущественно для защиты и поддержки, одно их количество впечатляло. Это явное свидетельствовало о том, как сильно император Ся дорожил ею.
И однако с ней расправились прежде, чем она успела задействовать хоть один из них.
К тому же, там обнаружилось пять смертных сокровищ низшего уровня, два смертных сокровища среднего уровня и увесистая пачка серебряных банкнот.
Быстрый подсчет показал, что стоимость одних лишь серебряных банкнот составляла несколько миллионов ляэлей.
«А ведь она умела копить богатства». Лицо Ся Уяна озарила довольная улыбка, когда он сгреб всё в свое личное пространство.
Напоследок он взглянул на Цзи Русюэ, безвольно согнувшуюся перед туалетным столиком.
Лицо этой несравненной красавицы, некогда самой любимой наложницы гарема, теперь покрылось синяками и жуткими пятнами. Из глаз, ушей, носа и рта сочилась черная кровь. Её смерть выглядела отвратительно и пугающе, не оставив и следа от былой красоты, способной погубить целые царства. Это почти вызывало сожаление.
Ся Уян прошептал: — Можешь спать спокойно. Ся Шэнмин решит, что тебя до смерти прокляла жрица южных варваров. Он впадет в ярость. Он сойдет с ума. Он усилит поход против южных варваров и станет заходить во всей этой безумной войне всё дальше и дальше, пока не рухнет окончательно.
А ты сможешь наблюдать за этим из преисподней. Посмотришь, к чему наконец приведет его этот твой «талисман на удачу». Я слышал, Ся Шэнмин даже заявлял, что ты приносишь ему счастье. Посмотрим, оправдается ли это на этот раз.
Мгновенно растворившись в воздухе, Ся Уян исчез подобно призраку, не оставив после себя ни единого следа.
В зале вновь воцарилась тишина. Лишь мерцание свечей освещало безмолвное тело Цзи Русюэ, которое неумолимо остывало.
За окном чернела глухая ночь, ничем не отличавшаяся от любой другой.
Снаружи донесся протяжный голос ночного сторожа: — Воздух сух, берегитесь огня...
Но «огонь» во Дворце Лань Юэ уже полыхал, и оставалось только гадать, как далеко он распространится.
На следующее утро пронзительный крик, раздавшийся во Дворце Лань Юэ, потряс всю императорскую резиденцию, вселяя во всех ужас.
Любимая супруга императора Ся, Консорт Цзи, умерла внезапной и странной смертью. Расследование, которое возглавил Сунь Уян, применивший Небесный Глаз и другие особые техники, выявило на месте происшествия следы колдовства южных варваров.
Когда весть дошла до Дворца Цяньцин, император Ся как раз завтракал.
БУХ!
Нефритовая чаша со звоном разлетелась на осколки о пол.
Лицо императора Ся потемнело. Его пальцы дрожали, когда он сжимал секретный доклад Теневой Стражи, отказываясь верить прочитанному.
В его глазах сначала плескался шок, сменившийся слепой яростью, а в самом конце... Мелькнул страх.
«Цзи Русюэ... Моя ступень к прорыву, моя надежда возвыситься до сферы Истинного Монарха... Она мертва? Вот так просто?»
«Убита в самом сердце императорского дворца техникой проклятия южных варваров!»
— Южные... Варвары...
Император Ся буквально выдавил эти слова сквозь зубы, издав хридрый звериный рык: — Я заставлю вас заплатить за это кровью!
Взмахнув рукавами, он вылетел из тронного зала и прямиком направился во Дворец Лань Юэ.
Огромная свита придворных слуг бросилась следом, не смея издать ни звука.
Воды Глубокого Дворца мутнели на глазах, грозя превратиться в бездонную пучину.
И в этих мутных водах истинный скрытый дракон тихо набирался сил — точнее, уже стал могуществен.
Весть о внезапной кончине Консорта Цзи во Дворце Лань Юэ подействовала на кипящие подспудные интриги Дворца как ковш холодной воды. Это известие произвело разорвавшуюся бомбу среди и без того опасных течений двора, взбудоражив всю империю.
Император Ся, Ся Шэнмин, простоял перед остывающим телом Цзи Русюэ целый час. Окружавшие его слуги всё это время лежали ниц.
Он собственными глазами видел, как Сунь Уян дюйм за дюймом обыскивал зал с помощью Небесного Глаза. Он наблюдал, как старший божественный страж использовал врожденный дар Небесного Глаза и другие особые методы, чтобы обнаружить частички Травы Миазмов в трещине туалетного столика.
Затем император видел, как страж содрал со стены за кроватью проклятый талисман, исписанный письменами южных варваров. В завершение он наблюдал, как тот выкопал жуткий тотем из звериной кости из трещины в полу неподалеку.
Не будь у Сунь Уяна врожденной секретной техники вроде Небесного Глаза и не обладай он многолетним опытом божественного стража, вряд ли удалось бы отыскать столько улик.
Любой другой божественный страж наверняка остался бы с пустыми руками.
Лицо Сунь Уяна было мрачным, когда он продемонстрировал тотем: — Ваше Величество, это Тотем Пожирания Душ Черных Мяо, одного из племен южных варваров. Вещь очень редкая. Насколько этому старому чину известно, среди сотен племен южных варваров лишь Черные Мяо искусны в использовании тотемов как проводников, чтобы проклятиями разить врагов на расстоянии. К тому же... Говорят, они способны обрубить чужую судьбу — то есть, разрушить ступень для прорыва. Похоже, госпожа Цзи пала жертвой Проклятия Миазмов Пожирания Душ. У тех, кто поражен им, из всех отверстий сочится черная кровь, а душу разъедают миазмы. Смерть наступает в течение трех дней в ста процентах случаев.
— Черные Мяо... Они нацелились на Консорт Цзи, чтобы лишить меня надежды на прорыв? — Император Ся так сильно сжал холодную кость зверя, что его костяшки побелели.
Сунь Уян на мгновение замолчал, после чего осторожно ответил: — Возможно... Возможно, причина в этом. К тому же, раз поместье князя Чжэньаня находится на пороге войны с сотней племен южных варваров, обстановка и без того накалена до предела. Не исключено, что Черные Мяо надеялись убить любимую наложницу Вашего Величества, чтобы пошатнуть ваше душевное равновесие и подорвать боевой дух армии.
Объяснение звучало правдоподобно, а логика казалась безупречной.
Потратив время на расследование и оказавшись под влиянием самых разных сил, даже Сунь Уян, обладатель Небесного Глаза, начал склоняться к версии императора Ся: это и впрямь дело рук внешнего врага.
— Отлично. Значит, это Черные Мяо!
Император Ся вдруг рассмеялся, и от этого смеха, лишенного всякого тепла, повеяло зимней стужей. — Сначала вы отравили моего принца и принцессу и добились свержения моей императрицы. Теперь вы не пощадили даже мою Консорт Цзи. И вы всерьез думаете, что Великая Ся слеплена из глины? Раз вы так жаждете войны, я устрою ее вам до самого горького конца!

Комментарии

Загрузка...