— Мудра и блестяща?
Услышав лесть чиновницы, Мужун Вань не удержалась от насмешки.
Она поднялась на ноги и босыми ногами зашагала по персидскому ковру, медленно приближаясь к окну.
За окном шёл лёгкий снег. Сливовые деревья во дворе Дворца Куннин уже покрылись бутонами и казались особенно суровыми и холодными на фоне белизны.
Взгляд Мужун Вань пронзил снежную завесу и устремился в сторону Дворца Цяньцин. Про себя она подумала: «То, чего я желаю, никогда не сводилось к жалкой славе мудрой и блестящей правительницы. Я хочу видеть на троне своего Цзюэра. Хочу, чтобы слава поместья князя Чжэньси длилась вечно. Хочу, чтобы каждый в этом мире запомнил: победительницей наконец стала я, Мужун Вань. Императрица, вдовствующая императрица или великая вдовствующая императрица — все эти титулы принадлежат мне».
Она провела пальцами по изящным резным фениксам на оконной раме. Император Ся лично велел мастерам вырезать их, когда возвёл её в ранг императрицы. Они стоили поистине баснословных денег.
«Ло Цзинь, ты уже проиграла. Твой сын тоже вот-вот потерпит поражение. Победителями выйдем только мы с моим Цзюэром».
Стоило Мужун Вань договорить, как восемнадцать дворцовых фонарей в зале разом зашатались в унисон, словно в диком танце закружился целый хоровод демонов.
Дело было вовсе не в ветре: окна закрыты наглухо, и в самом зале не веяло ни единым дуновением.
Сами огни задрожали, будто невидимая сила взбудоражила пламя, заставляя его судорожно трепетать.
Сразу после этого все светильники вмиг потускнели на тридцать процентов. Зал мгновенно погрузился во мрак, в котором стало трудно разглядеть хоть что-то.
— Что происходит? — нахмурилась Мужун Вань, не понимая, что творится.
Чиновница тоже испуганно вздрогнула и поспешила проверить фонари: — Наверное... Наверное, масло оказалось некачественным. Эта служанка сейчас же велю сменить его...
Её слова оборвались на полуслове — глаза расширились от изумления.
Дворцовые створки отворились без единого звука.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Казалось, все слуги и евнухи бесследно исчезли, оставив их вдвоём.
Ни шагов, ни скрипа открываемых дверей, даже воющий снаружи буран стих.
Огромные двери из фиолетового сандала весом в тысячи цзиней сами собой приоткрылись на щель, будто их мягко толкнула невидимая рука.
За порогом стояла фигура, невесть когда там объявившаяся.
Облачённый в зелёные одежды и плащ с капюшоном, этот человек скрывал лицо в тени, не позволяя разглядеть черты.
Но стоило ему просто молча замереть там, как весеннее тепло в зале резко рухнуло к точке замерзания, словно температура упала до нуля.
Несмотря на столь пугающие перемены, снаружи не раздавалось ни звука. Многочисленные военачальники, грандмастера... И даже сверхранговый небожитель, нёсшие стражу вокруг, застыли без движения, словно мертвецы.
Разве могла подобная аномалия не внушать ужас?
— Кто ты такой?!...
— выкрикнула Мужун Вань, мгновенно отскочив на три шага назад. Короткий меч, прежде спрятанный в рукаве, уже оказался у неё в руке.
Клинок, тонкий как цикадиновое крыло, мерцал слабым синеватым светом. Было очевидно, что это низкоуровневый духовный артефакт, смазанный смертельным ядом.
Чего и следовало ожидать от императрицы: даже её личным оружием служил духовный артефакт.
Будучи старшей дочерью в поместье князя Чжэньси, она занималась боевыми искусствами с самого детства. Хотя её талант и природные эти едва достигали уровня «один на миллион», она всё же сумела достичь сферы Совершенства Первого Ранга. Обычный убийца не смог бы подобраться к ней близко, а в будущем ей даже светило достичь уровня Сверхрангового Небожителя — очень впечатляющее достижение.
Чиновница пронзительно завопила: — Стража! Защит...
Остаток слова застрял у неё в горле, не найдя выхода.
Рот никто не зажимал. Напротив, всё её тело оцепенело, точно насекомое, застывшее в янтаре. Она не могла даже пошевелить глазными яблоками, тем более том, чтобы издавить звук.
Придворные служанки и дежурившие снаружи евнухи давно замерли на местах, застыв в прежних позах подобно реалистичным статуям и ничего не соображая.
Выбросить ци и кровь на расстояние, чтобы запечатать точки ци.
Подобное невозможно совершить без колоссальной силы.
Зрачки Мужун Вань сузились до точек, а в голове забили тревогу все набата.
Не раздумывая, она раздавила нефритовую браслетку на запястье. Это был сигнал бедствия из поместья князя Чжэньси. Стоило ему расколоться, как несколько верховных стражей, скрывавшихся в тенях Дворца Куннин, немедленно явились бы на защиту.
Звонкий треск расколотого браслета раненой птицей взметнулся под сводами зала, отчётливо слышный всем.
Один вдох, два вздоха, три вдоха...
В зале стояла мёртвая тишина. Никакого движения, и уж тем более никто из верховных стражей не появился.
Лицо Мужун Вань наконец изменилось, растеряв всю прежнюю спесь и горделивый задор.
Те стражи были лично отобраны её отцом, Мужун Ба. В их преданности сомневаться не приходилось, да и совершенствование каждого достигала Сверхрангового Уровня.
Объединись они втроём, даже мастер сферы Сверхрангового Совершенства не смог бы тягаться с ними.
Но теперь... Сигнал подан, а в ответ тишина, словно ничего не произошло.
Значит, оставалось лишь одно объяснение.
Они уже мертвы. Причём погибли настолько бесшумно, что даже не успели подать знак.
Холодный пот выступил на спине Мужун Вань, и она невольно задрожала.
— Мужун Вань, не трать силы зря. Сегодня ночью во Дворце Куннин некому слушать твои слова, кроме тебя самой.
Фигура у дверей наконец подала голос. Чужой голос исказили, сделав низким и хриплым, так что узнать говорящего не представлялось возможным.
Он неспешно шагнул в зал, и створки за его спиной беззвучно захлопнулись, словно их затворила пара невидимых рук.
Шаги его легки — на ковре не оставалось ни малейшего шороха.
Но каждый шаг отдавался прямо в сердце Мужун Вань, лишая воздуха и заставляя задыхаться от ужаса.
Мужун Вань заставила себя успокоиться. Прижав короткий меч к груди, она украдкой вытащила духовный талисман: — Незаконное проникновение во Дворец Куннин карается уничтожением девяти поколений вашего клана. Если уйдешь сейчас, я сделаю вид, что ничего не было.
Человек в зелёном одеянии рассмеялся, и в этом смехе сквозила насмешка.
Смех тихий, но от него у Мужун Вань в жителях застыла кровь и побежали мурашки по спине.
— Уничтожение девяти поколений? Ох, как же мне страшно!
Ся Уян медленно откинул капюшон плаща, обнажая простое, ничем не примечательное лицо — результат маскировки, которую Мужун Вань, разумеется, не признала. — Девять поколений вашего клана Мужун из поместья князя Чжэньси... Какое величие, какая спесь. Как жаль, какая жалость...
Он умолк, а его взгляд — острый, как лезвие клинка — скользнул по прекрасным чертам Мужун Вань, словно он смотрел на труп. — И этой ночью наказание постигнет именно тебя.
Не успели стихнуть его слова, как Ся Уян вскинул руку и указал пальцем прямо в пустоту.
Мужун Вань почувствовала неукротимый натиск. Со звонком *дзынь* короткий меч вылетел из её рук и глубоко вонзился в потолочную балку. Духовный талисман при ней также угас, наотрез отказавшись активироваться.
Невидимая энергия подбросила всё её тело вверх и тяжело швырнула на Фениксово Ложе. Все точки и меридианы в организме запечатало в мгновение ока, лишив возможности пошевелить даже пальцем.
Перед лицом Ся Уян императрица Мужун Вань превратилась в беспомощную игрушку. Теперь он мог делать с ней всё, что пожелает, а у неё не оставалось ни единого шанса на сопротивление.
Преврати он её тело в фарш тысячей ударов, ей пришлось бы лишь терпеть. Но это означало бы слишком лёгкую смерть.
Разве можно позволить столь ядовитой женщине уйти из жизни так легко?

Комментарии

Загрузка...