Столкнувшись с этим безвыходным положением, императрица Мужун Вань наконец испугалась до смерти. Голос её задрожал: — Ты... Чего тебе нужно? Золото, серебро, драгоценности? Чудесные эликсиры? Власть и богатство? Я отдам тебе всё. Сокровищница Дворца Куннин находится в тайной комнате. Ключ лежит под моей подушкой. Просто возьми его...
— Мне нужно совсем не это. Ся Уян подошёл к её ложу и посмотрел на неё сверху вниз.
Их взгляды встретились. Вдруг Мужун Вань показалось, что эти глаза перед ней как-то странно знакомы.
Глубокие и леденящие душу, они таили в самой своей глубине чудовищную ненависть — казалось, они хотели проглотить её целиком, не оставив и следа.
«Где это я видела такие глаза?»*.
Она порылась в памяти. Много лет назад... *«Точно! Ло Цзинь!»*.
Взгляд, которым эта стерва одарила её перед смертью, был точно таким же — до краев наполненным ненавистью. Да и сами глаза оказались чертовски похожи. Всё потому, что Ся Уян сбросил маскировку.
«Но ведь Ло Цзинь умерла много десятков лет назад. Как у кого-то могут быть глаза, настолько похожие на её?»* Вдруг Мужун Вань кое о ком вспомнила.
— Кто ты такой?! — взвизгнула она. Она, похоже, о чём-то догадалась, и тело её забилось в дрожжи.
Мужчина в зелёном не ответил. Он просто протянул руку и медленно сорвал с лица Маску Человеческой Кожи.
Старое, покрытое морщинами лицо предстало перед глазами Мужун Вань — до боли знакомое и в то же время совсем невероятное.
Седые волосы, морщины, мутные зрачки... Но прямо сейчас эти глаза, которые должны были быть тусклыми, сияли жутковатым блеском. В их глубине клубился странный свет — верный признак естественного проявления совершенной ступени Небесного Человека!
Даже сейчас Ся Уян не раскрыл свой истинный козырь: он всё ещё держал многое про запас.
Разум Мужун Вань погрузился в абсолютную пустоту, сопровождаемую оглушающим ГУДОМ. Одно дело — догадываться, и совсем другое — воочию увидеть, как всё это оказывается правдой.
Её рот приоткрылся, а глаза полезли из орбит. Краска со страшной скоростью схлынула с её лица, превратив кожу в полотно мертвенно-бледного цвета, а тело затряслось сильнее прежнего.
Она узнала это лицо. По правде говоря, во всём императорском дворце, во всей Великой Ся едва ли нашлась бы душа, которая не знала её.
Старший принц из Зала Вэньхуа — дряхлый, похотливый старик. Калека, в чьей смерти до наступления лета были уверены совсем все. Умирающий Ся Уян, над которым она только что измывалась. Это был он.
«Но как это могло быть он?!»*.
Губы её дрожали, а голос едва превышал шёпот: — Невозможно... Этого не может быть... Ты... Ты же Ся Уян! Нет-нет, ты не можешь им быть... Как этот старый никчёмный калека может быть Небесным Человеком высшего ранга совершенства?! Это бред! Совершенный бред!
Она отказывалась верить собственным глазам. Или, возможно, просто не смела.
— Значит, старый никчёмный калека? — рассмеялся Ся Уян.
На этот раз он заговорил своим настоящим голосом. Не молодым и звонким, а тем, что принадлежал ему до исцеления.
Пусть и пожилой, его голос звучал гулко и мощно, неся в себе неповторимую, пробирающую до мурашек вибрацию Небесного Человека на ступени Совершенства. — Именно так. В твоих глазах я и впрямь старый отброс, которому осталось жить считанные дни. Моя совершенствование разрушена, будущее уничтожено, изо дня в день я тону в разврате, лишь цепляясь за жалкое существование... Разве мог столь никчёмный человек хоть когда-нибудь стоить внимания благородной императрицы?
Он наклонился, приближаясь к Мужун Вань так близко, что между ними оставалось меньше трёх футов.
Мужун Вань отчетливо видела лопнувшие сосуды в его глазах и всю боль с ненавистью, запечатленную на каждой морщине его лица. От этого зрелища её затрясло с головы до ног.
Ся Уян в упор посмотрел на неё и продолжил: — И однако, именно я, этот «отброс», прекрасно и во всех подробностях помню, как в городе уезда Лоюань стрела, ищущая душу, выпущенная из особняка князя Чжэньси, пронзил горло старой няньке. Она была кормилицей моей матери, самым близким ей человеком на этом свете.
Мужун Вань содрогнулась, её тело пробил сильнейший озноб.
Ся Уян продолжил: — Я помню сорок один год назад, в темницах Министерства юстиции, кто-то подкупив стражу, подсыпал яд в мою еду. Если бы мне не посчастливилось избежать её приема, я бы испустил дух прямо там.
— А сорок лет назад, во время пира в императорском дворце, кто-то покушался на жизнь моей законной жены прямо на глазах у всех. К счастью, она проявила бдительность, иначе сгинула бы навеки.
— Но важнее всего была смерть моей матери. Если бы ты не плела интриги за кулисами, Ся Шэнмин никогда бы не решился на столь жестокий шаг. Как минимум треть вины за её гибель лежит на тебе.
...
Он перечислял события одно за другим, и голос его звучал пугающе спокойно.
С каждым его словом лицо Мужун Вань бледнело ещё сильнее, а дрожь становилась всё неистовее.
«К кое-чему из этого она приложила руку лично. Другие вещи исполняли её доверенные лица. О чём-то она обмолвилась лишь вскользь, а услужливые подчиненные бросились выслуживаться, даже не дождавшись приказа проверить результат».*.
«За прошедшие десятилетия она сгубила столько жизней, что уже не могла упомнить всех деталей. Особенно беспощадной она была к прислуге особняка наследного принца и приближенным императрицы Ло Цзинь».*.
«Но она и в страшном сне не могла вообразить, что этот казавшийся выжившим из ума старый наследный принц помнит совсем всё!»*.
«Мало того, что он всё помнил — он докопался до мельчайших деталей, не упустив ни единой мелочи».*.
— Ты... Ты всё это время притворялся?! — Голос Мужун Вань исказился от ужаса, её затрясло в истерике. — Все эти годы! Это был спектакль! Ты давным-давно восстановил свою силу совершенствования, но продолжал прикидываться немощным калекой!
— А чего ты ждала? — Ся Уян и не думал отпираться. Наконец, достичь своего нынешнего уровня всего за год и впрямь было бы слишком невероятно.
Он выпрямился, заложив руки за спину. Он больше не скрывал ауру Небесного Человека на ступени Совершенства, и от одной лишь его мощи воздух в зале заходил ходуном. — Или я должен был просто сидеть и ждать, пока ты, пока Ся Шэнмин и вся ваша шобла прикончите меня?
Он подошел к окну и устремил взгляд на кружащийся снег, стоя к Мужун Вань спиной. — Я терпел десятилетиями. Притворялся десятилетиями. Притворялся болезнь, изображал немощного калеку, корчил из себя похотливого старика и слабоумного... Я играл эту роль до тех пор, пока в неё не поверили все. Пока даже такая гадюка, как ты, не осмелилась прямо мне в лицо глумиться над моей матерью, не испытывая ни малейших подозрений.
— С этим покончено. — Он обернулся, и в его глазах вспыхнул ослепительный свет.
Мужун Вань окончательно сломалась, больше не в силах сдерживать эмоции.
«Она с абсолютной ясностью осознавала: раз Ся Уян осмелился раскрыть себя и высказать ей всё в лицо, он и не думал оставлять её в живых. Как тут не сойти с ума от страха?»*.
«Все её защиты обратились в прах. Она была овцой, ведомой на заклание. Разве могла она тягаться с Ся Уяном?»*.
«Она наконец поняла, с кем столкнулась этой ночью. Перед ней стоял не угасающий старый наследник престола, а мститель, который терпел долгие десятилетия, чтобы наконец прорваться к ступени Совершенства Небесного Человека!»*.
«Монстр, обладающий абсолютной силой и ненавидящий её до мозга костей. Он никогда даже не помышлял о том, чтобы пощадить её».*.
— Нет... Умоляю... — запричитала она, размазывая слёзы по изысканному макияжу. Её прекрасное лицо превратилось в маску ужаса. — Уян... Ваше Высочество... Тогда... Меня заставили! Это была не моя идея. Это Его Величество... Ваш венценосный отец намекнул, что мне следует так поступить. Я вовсе не хотела! Он сказал, что влияние императрицы Ло затмевает трон, что клан Ло слишком амбициозен... Я... Я просто следовала приказам! Ты не можешь винить во всём меня!

Комментарии

Загрузка...