Череда смертоносных указов, словно раскаты грома, обрушилась на погруженный в мертвую тишину зал. Удастся ли воплотить их в жизнь — вот в чем был вопрос.
Лица министров отражали самые разные чувства, но никто не осмеливался дать совет. Воцарилось всеобщее молчание.
Император явно бушевал на пике своего гнева. В этот момент любой, кто осмелился бы высказать хоть слово возражения, наверняка был бы разрублен на месте.
К тому же действия южных варарей на этот раз перешли все границы. Это возмутило и людей, и богов — разве можно было стерпеть подобное?
— Подданные повинуются приказу!
Во главе с Чжэн Чжицаном, Сунь Уяном и Таньтай Жанем чиновники в едином порыве опустились на колени, выкрикивая согласие с волей императора. Никто не возражал.
Тяжело дыша, император Ся рухнул обратно на трон. Грудь его разрывала смесь палящей ярости и ледяного жара жажды убийства, отчего ему едва хватало воздуха.
Его взгляд скользнул по распростертым внизу чиновникам и наконец остановился на Чжэн Чжицане и Сунь Уяне.
Голос императора Ся немного смягчился, но звучал даже холоднее прежнего: — Чжэн Айдцин, Сунь Айцин, ваши заслуги в раскрытии правды на этот раз неоспоримы. Продолжайте расследование по Нашему приказу. Расследуйте всё до конца. Отыщите местонахождение этих мастеров ядов, найдите все их тайные убежища и сообщников в столице, выявите каждого, кто связан с ними... Мы хотим видеть их живыми или мертвыми. Не упустите ни единой твари.
— Ваш покорный слуга повинуется, — низкими, твердыми голосами ответили Чжэн Чжицан и Сунь Уян.
Однако никто не заметил странного выражения, мелькнувшего в их глазах, когда они опустили головы.
После завершения утреннего совещания император Ся остался один среди обломков в Зале Янсинь. Он устало потер переносицу, чувствуя надвигающуюся головную боль.
К нему вновь вернулось странное ощущение апатии, сопровождаемое тяжестью в груди, от которой с трудом удавалось дышать.
Он тщательно провел самосозерцание с помощью духовной силы, но не обнаружил ничего дурного.
«Наверное, от гнева», — подумал он. Наконец, в последнее время произошло слишком много досадных событий. Он велел императорскому лекарю выписать тонизирующий отвар, чтобы успокоить ум и остудить нрав, после чего запрокинул голову и осушил чашу.
Тем временем Чжэн Чжицан и Сунь Уян вместе покинули дворец Цяньцин. Отослав слуг, они направились в уединенный коридор.
Чжэн Чжицан понизил голос и огляделся: — Главный констебль Сунь, повелитель отдал тайный приказ. Теперь, когда происшествие с гу во дворце расследован, нет нужды оставлять в живых проникших сюда южных варваров-мастеров ядов. Пора отправить их в последний путь. Они знают слишком много, а их техники совершенствования очень причудливы. Если держать их подле себя, это может привести к осложнениям.
Сунь Уян на мгновение замолчал, а затем кивнул.
Духовные Оковы в его океан сознания слегка потеплело, напоминая о том, что ему дозволено, а что нет. — Где они прячутся сейчас?
— В Западном городе, в Переулке Сухих Колодец, в подвале третьей заброшенной красильни, — назвал адрес Чжэн Чжицан. Именно это место Ся Уян вытянул из подсознания подконтрольных мастеров ядов с помощью Техники Очарования Души. К тому же, это было одно из их заранее подготовленных запасных укрытий.
Чжэн Чжицан продолжил: — Повелитель уже предоставил точный адрес, план внутренних ловушек и их текущее состояние. Нам нужно лишь отправить людей, которые «случайно» обнаружат их, а затем прикончить при «оказании сопротивления». Их тела и личные вещи станут неопровержимым доказательством. Большего не требуется.
В глазах Сунь Уяна блеснул огонек: — Понятно. Я немедленно отправлю надежных агентов действовать совместно с Теневой Стражей. Позабочусь о том, чтобы с ними покончили.
— Сделай все чисто. Повелитель также обмолвился, что на их телах могут обнаружиться зацепки, указывающие на убежища других шпионов из южных земель, а может, и улики, подтверждающие их связи с определенными отбросами при императорском дворе. Брат Сунь, уверен, ты знаешь, что делать, — добавил Чжэн Чжицан.
Сунь Уян кивнул. Разумеется, он понимал, к чему всё клонится. Подбрасывать улики и стряпать фальшивые обвинения — в этом секте Божественного Захвата и Теневой Страже не было равных.
Имея на руках настоящие трупы и вещицы южных варваров-мастеров ядов, состряпать кое-какие «доказательства», чтобы «проследовать по следам», не составит никакого труда. Никаких сложностей.
Так они смогут избавиться от свидетелей и устранить скрытую угрозу, еще прочнее обосновать вину южных варваров, воспользоваться моментом, чтобы зачистить группу неугодных лиц, а заодно продемонстрировать компетентность повелителю и заслужить награду от императора Ся... Поистине, одним ударом убить множество зайцев.
Двое мужчин переглянулись, и каждый прочел в глазах другого легкую беспомощность, а также глубоко запрятанную, леденящую кровь решимость.
С тех пор как в их души вплели Духовные Оковы, они больше не принадлежали самим себе.
«Теперь нам остается лишь шагать все дальше по этой тропе. Если мы безупречно выполним свою работу, возможно, сумеем выторговать шанс на выживание для себя и своих семей».
Тем же днем в Переулке Сухих Колодцев Западного города.
Пронзительный свист разорвал царившую вокруг тишину. Крупный отряд облаченных в черное бойцов Теневой Стражи и мастеров в форменных одеждах секты Божественного Захвата стаей волков хлынул в переулок, окружив третью заброшенную красильню так плотно, что оттуда не смогла бы вылететь даже муха.
Из подвала донеслись звуки короткой, яростной схватки, сменившиеся парой коротких криков и проклятий на диалекте южных варваров. Затем все мгновенно стихло.
Вскоре оттуда вынесли дюжину тел, накрытых белыми полотнами. Сквозь ткань угадывались их странные наряды и зловещие татуировки с насекомыми на коже. Среди убитых находились старейшина Духов Гу и его ученики.
Вслед за телами вынесли почти сотню дурно пахнущих бамбуковых трубок, кожаных сумок и прочих артефактов, присущих южным варварам. Большинство из них оказались пустыми — верный знак того, что обитавшие внутри насекомые гу уже вырвались на свободу.
Командир Теневой Стражи громогласно объявил для всех собравшихся: — После проведенного расследования установлено: эти лица являются южными варварами-злодеями, что проникли в императорский дворец и выпустили яд гу. Их главарь опознан — это мастер ядов из Черного Мяо, старейшина Духов Гу. Они оказали отчаянное сопротивление и были уничтожены на месте. Изъято множество насекомых гу и ядов, а также горы секретных сведений.
Воспользовавшись этими «секретными сведениями», Теневая Стража и секта Божественного Захвата выявили несколько тайных убежищ различных племен южных варваров в Нефритовом Городе, полностью вырезав находившихся там шпионов.
Новость вихрем разнеслась по городу, словно обретя крылья.
Главные виновники инцидента с императорским дворцовым гу казнены. Несколько логовищ, которые южные варвары удерживали годами, стерты с лица земли. Огромное число элитных мастеров ядов южных варваров уничтожено, а горы изобличающих улик — обнаружены.
Доказательства оказались прочны, как гора, и неопровержимы!
Народный гнев вспыхнул с новой силой, и весь двор, как и вся страна, задрожали от ярости. Призывы сурово покарать южных варваров достигли наивысшей точки, а различные племена южных варваров теперь официально признали виновными во многих прошлых бедствиях.
А главный зачинщик всего этого, Ся Уян, в этот момент преспокойно сидел на берегу пружинистого лотосового пруда в Зале Вэньхуа и кормил рыбу. Его окружала группа прекрасных девушек из разных племен, что то и дело ласково льнули к нему.
В руке он держал несколько гранул рыбного корма, время от времени бросая их в воду.
Золотые карпы бросились к еде, поднимая рябь на воде, которая мягко плескалась о подолы платьев окружавших его красавиц.
Вдалеке едва доносились хлопоты дворцовой стражи, расчищавшей последствия гу и выхаживавшей раненых. Но здесь, где находился он, царило противоестественное умиротворение, словно всё происходящее вовсе его не касалось.
Темная гладь пруда отражала его лицо, погруженное в распутное наслаждение, и глаза — настолько глубокие и бездонные, что казалось, будто они способны поглотить любой свет.
Ветер поднимается с кончиков ряски. А буря, что вот-вот захлестнет Великую Ся, беззвучно намеревалась на кончиках его пальцев, вздымая всё более высокие волны.

Комментарии

Загрузка...