Совместное расследование Императорского медицинского бюро и следователей из секты Божественного Захвата подтвердило истинную причину катастрофы в Императорском дворце: гу разъедающие сердце, гу гниения костей и гу угасания солнца. Все они были тайным путем переданы Черными Мяу с земель южных варваров. Эти черви уникальны для сотен племен южных варваров и охраняются как строжайшая тайна, причем некоторые виды принадлежат исключительно клану Черных Мяу.
Внешний вид, повадки и свойства яда этих гу полностью совпали с образцами, отправленными с передовой южной границы. Это дополнительно подтвердилось показаниями перебежчика — ведьмака южных варваров, что окончательно доказало причастность гу.
Основываясь на едва заметных следах, оставленных по всему Императорскому дворцу — таких как порошок гу ядовитых иллюзий, необычные следы ног и поврежденные узлы узловых точек системы раннего предупреждения, — а также сопоставив записи ночного патрулирования Теневой Стражи и Императорской Стражи, удалось сделать вывод: около полуночи в дворец проникли по меньшей мере семь мастеров из числа южных варваров, выбрав относительно слабое место в юго-западном углу Имперского города.
Эти люди обладали исключительным мастерством. Среди них находился как минимум один небожитель Высшего Ранга — такой вывод сделали по остаточной ауре и техникам применения гу. Предполагается, что этим подозреваемым был печально известный мастер ядов южных варваров, Старец Призрачного Гу. Остальные оказались грозными экспертами уровня гроссмейстеров второго и первого рангов.
Они в совершенстве владели скрытностью и умели заметать следы, а также имели при себе особые отвары, отпугивающие зверей и противостоящие ядам, что позволило им обойти большинство видимых и скрытых часовых. К тому же они знали Императорский дворец как свои пять пальцев — иначе не смогли бы так свободно приходить и уходить.
Используя секретную технику Небесного Глаза, чтобы проследить их остаточные ауры и сопоставить их с местами наибольшей концентрации вспышек гу, мы набросали общий путь незваных гостей.
Их главной целью был Зал Вэньхуа в Восточном Дворце, что ясно указывало на старшего наследного принца Ся Уяна. Мотив очевиден. Точно так же, как и ранее двор северных варваров Да Куо, они стремились устранить старшего кронпринца, оставив престол вакантным. Это должно было побудить многочисленных принцев и принцесс начать борьбу за титул, тем самым погрузив имперский двор Великой Ся в хаос.
К счастью, старший кронпринец прятался в своей Комнате для Практик и не погиб от гу. Ему здорово повезло.
Впоследствии вдоль их пути, возле резиденций различных принцев, принцесс и консортов, были обнаружены следы намеренно рассыпанных гу. Огромное количество этих улик свидетельствовало о том, что враг больше не утруждает себя маскировкой.
Эта операция не была простым покушением. Это был расчетливый удар, направленный на то, чтобы повергнуть дворец в хаос с помощью масштабного заражения гу, целенаправленно подтачивая и уничтожая родословную императорской семьи. Они ударили по молодым, подающим надежды принцам и принцессам и даже безжалостно атаковали консортов.
В расщелинах альпийской горки за пределами Зала Вэньхуа были обнаружены несколько фрагментов бамбуковых трубок Инь Дунь — специальных контейнеров южных варваров для хранения спящих гу. На трубках был вырезан тотем племени Черных Мяу, что послужило неопровержимым доказательством.
В углу близлежащего дворцового переулка удалось извлечь следы секретного порошка, скрывающего дыхание, принадлежавшего южным варварам. Это вещество могут готовить лишь избранные мастера ядов среди южных варваров, и они никогда не выставляют его напоказ.
Секта Божественного Захвата всю ночь допрашивала недавно захваченных шпионов южных варваров. Не выдержав пыток, один из них признался в подготовке масштабной операции, нацеленной на то, чтобы ввергнуть в хаос Императорский дворец Великой Ся, а вместе с ним и весь имперский двор. Шпион смутно упомянул такие термины, как «Призрачный Гу» и «Наследный Принц», что дополнительно подтвердило сделанные выводы.
Следуя по зацепке, тайно предоставленной Ся Уяном, Чжэн Чжицан совершил неожиданное открытие. В подвале городского торговца, промышлявшего контрабандой товаров на южную границу, он изъял тридцать целых бамбуковых трубок Инь Дунь — изрядное количество, — происходивших из того же источника, что и найденные во дворце фрагменты, а также часть сырья для создания порошка, скрывающего дыхание.
Владелец торгового дома уже сбежал. Ведутся поиски по всей стране, но очень вероятно, что они уже скрылись на юге.
Пострадали десятки принцев и принцесс. Среди них был третий принц, Ся Учэнь. Его старые раны еще не зажили, когда его поразил гу, разъедающий сердце, из-за чего повреждения меридианов его сердца только усугубдились. Есть опасения, что особняк Северного Вана так просто этого не оставит.
Пятый принц, Ся Ушан, был заражен гу угасания солнца. Последние слабые следы его меридианов Янь оборвались окончательно. Даже если удастся отыскать небесные материалы и земные сокровища, шансы на его выздоровление ничтожно малы.
Двадцать девятая принцесса, Ся Ую, пострадала от гу гниения костей, который к тому же обезобразил ее лицо. Ее меридианы разрушены, красота увяла, а вкупе с остальными травмами она оказалась практически калекой.
...
Пострадали и несколько консортов: у всех в разной степени повреждены меридианы или изуродована внешность. Есть опасения, что им будет трудно вновь завоевать благосклонность императора, особенно тем, чьи лица были испорчены. Среди жертв оказалась одна из любимых консортов императора Ся.
Сотни евнухов, дворцовых служанок и стражников подверглись заражению. Десятки погибли, а остальным требуется долгосрочное лечение без каких-либо определенных сроков выздоровления.
Множество залов и зданий в Императорском дворце подлежат опечатыванию для проведения фумигации и изгнания гу. Дворцовую челядь охватила паника, всё погрузилось в хаос и шумную суматоху.
Окончательный вывод таков: это заражение гу стало злонамеренным нападением на императорскую семью и дворец Великой Ся, тщательно спланированным сотнями племен южных варваров (во главе с Черными Мяу) и осуществленным их элитными мастерами ядов.
Их целью было не просто устранить наследного принца и дестабилизировать династию Великая Ся. Они стремились в массовом порядке искалечить королевскую кровь, посеять ужас и подорвать моральный дух имперского двора Великой Ся изнутри — и всё это в координации с военными действиями на передовой.
Порочная природа и злонамеренные методы этого поступка представляют собой наглую провокацию против самых основ страны Ся. Это нетерпимое и непростительное преступление.
Доклад завершался решительной и громогласной петицией трех чиновников: «Сотни племен южных варваров зашли слишком далеко! Они неоднократно бросали вызов авторитету императора, действуя жестокими и безжалостными методами. Теперь же они совершили этот совсем бесчеловечный поступок. Мы, ваши покорные слуги, умоляем Ваше Величество принять решительное решение: сурово покарать этих мерзких бунтовщиков, чтобы послужить предупреждением для всех, принести стабильность в династию и утешить пострадавших августейших наследников!»
— БАХ!...
Оглушительный грохот разнесся по залу. Император Ся обрушил кулак на массивный стол из фиолетового сандалового дерева, так что щепки полетели во все стороны. Стол выглядел так, будто вот-вот развалится.
Гора мемориалов, кистей, тушечниц, бумаги, чашек для чая и блюд с фруктами со скрежетом рухнула на пол. От устрашающего шума многие дворцовые служащие задрожали и рухнули на колени, слишком напуганные, чтобы издать хоть звука.
— Южные... Варвары... Черные... Мяу!...
Император Ся выплюнул эти четыре слова сквозь зубы, его голос звучал хрипло, словно скрежещущие жернова, и был преисполнен безграничной ярости и глубокой, до мозга костей ненависти. — Я сотру ваши кости в пыль и развею ваш пехол по ветру! Я казнят весь ваш клан, не щадя ни цыплят, ни собак! Я уничтожу ваши государства и истреблю ваш народ... Я перебью каждого до единого!
Он вскочил, его грудь тяжело вздымалась, а глаза покраснели от крови. Он обвел яростным взглядом замерших от страха чиновников в зале и хрипло взревел: — Передайте мой указ! Ошибок быть не должно!
— Во-первых! Объявить всему миру о чудовищных преступлениях сотен племен южных варваров, особенно племени Черных Мяу! Отрава для принцев, проклятия для консортов, покушение на наследного принца, погружение дворца в хаос и причинение вреда невинным... Их злодеяниям нет предела! Пусть весь мир объединится, чтобы призвать их к ответу!
— Во-вторых! Приказать Южному Вану немедленно собрать армию! Отбросить любые оборонительные тактики! Любой ценой я требую полномасштабного наступления на сотни племен южных варваров, и в особенности на Черных Мяу! Никаких пленных, никаких переговоров и никакого мира! Я хочу, чтобы клан Черных Мяу был уничтожен! Я хочу, чтобы Долина Бога Ведьм сгорела дотла! Я хочу, чтобы сотни племен южных варваров заплатили ужасающую цену!
— В-третьих! Приказать Министерству Доходов, Министерству Военных Дел и Министерству Работ опустошить государственную казну и оказать всемерную поддержку войне на южной границе! Ввести дополнительный тридцатипроцентный налог на «Покорение варваров»! Префектурам Цзяннань и Центральных Равнин собрать в течение половины месяца три миллиона ши военного зерна и восемь миллионов лянов серебра на военные расходы! Удвоить поставки медикаментов и вооружения! Всякий, кто осмелится замедлить дело, присвоить средства или чинить препятствия, будет обвинен в измене и казнен на месте!
— В-четвертых! Приказать Теневой Страже, секте Божественного Захвата и Императорской Страже провести общенациональную чистку от всех шпионов южных варваров! Каждый вызывающий подозрение подлежит уничтожению — лучше убить невиновного, чем позволить сбежать хотя бы одному лазутчику! Особенно в Столице: я хочу, чтобы вы прочесали каждый дюйм земли! Посмотрим, как долго эта стая упырей и демонов сможет прятаться и удастся ли вам их поймать!
...

Комментарии

Загрузка...