Ся Уян ускользнул от внимания нескольких старых нянек со значительной культивацией и пробрался в тайную комнату в буддийском зале в глубине Дворца Цинин.
Здесь почиталась не статуя Будды, а изваяние Гуаньинь из бараньего жира высотой около фута.
В сосуде для очищения в руке Гуаньинь торчали вовсе не ивовые прутья, а маленькая изумрудная ветвь Бодхи. Это поистине был низкоуровневый духовный артефакт, помогающий сосредоточить разум, успокоить дух и противостоять Сердечным Демонам.
«И чего еще ждать от Вдовствующей Императрицы? Какая роскошь».
В углу тайной комнаты стоял ничем не примечательный сундук из железного дерева, выглядевший совсем заурядно.
Но стоило открыть его, как внутри обнаружились дюжина редких духовных камней, аккуратно уложенных рядами. Они источали чистую духовную ци, которую Истинный Монарх мог использовать для быстрого востановления сил или помощи в совершенствования. До этого момента у Ся Уяна никогда не было духовных камней.
К тому же, там лежали три древних буддийских свитка, запечатанных золотой нитью. Ся Уян бегло просмотрел их и обнаружил, что один том едва касается техник совершенствования духа. Он достиг уровня низкоуровневой духовной техники и послужит ценным подспорьем для доработки его Писания Очаровывания Сердца.
— Какая приятная неожиданность! Всё, что исходит от Вдовствующей Императрицы, неизменно высочайшего качества!
Ся Уян с удовольствием припрятал ветвь Бодхи и духовные кристаллы. Что же до буддийских свитков, он быстро запечатлел их в памяти, прежде чем вернуть на прежнее место.
Он не хотел поднимать тревогу раньше времени. Сейчас было неразумно устраивать слишком сильный переполох в покоях Вдовствующей Императрицы. Лучше оставить ей кое-какие вещи.
Он продолжил грабеж. Ся Уян забрал более девяноста процентов запасов Вдовствующей Императрицы, оставив лишь около пяти процентов. Это были либо совсем бесполезные мелочи, либо книги и техники совершенствования, которые он успел заучить.
За одну ночь в личном пространстве Ся Уяна появилось свыше сотни бесценных сокровищ, и большая их часть принадлежала Вдовствующей Императрице.
Десятки предметов относились к уровню духовных сокровищ: среди них нашлись духовные материалы, духовные пилюли, артефакты и талисманы... Полная коллекция.
Этих ресурсов с лихвой хватило бы для заметного роста его собственной мощи, да и Юн Лиюэ, Янь Цзюгэ и остальным кое-что наверняка пригодилось бы. Позже он мог поделиться с ними.
К тому моменту, когда на небе забрезчил первый рассветный свет и Ся Уян вернулся в комнату для практики в Зале Вэньхуа, хаос в императорском дворце достиг наивысшей точки, и конца ему было не видно.
Крики, вопли, торопливые шаги императорских лекарей, лязг доспехов стражников, ведших поиски... Всё смешалось воедино, разрушая привычную утреннюю тишину дворца. Место это бурлило сильнее, чем кто-либо мог себе представить.
Ни один человек на свете не мог вообразить, что дворец Великой Ся, одной из трех великих империй мира, погрузится в подобное безумие.
Ся Уян уселся, скрестив ноги, прислушиваясь к глухому шуму вдалеке. Холодная улыбка тронула его губы. Будучи зачинщиком, он находил происходящее очень занятным. «Император Ся, должно быть, безумно счастлив».
«Пусть хаос царит повсюду. Чем больше беспорядка, тем лучше. Чем громче суета, тем выгоднее мне».
Он остался очень доволен щедрым подарком от южных варваров и принял его с распростертыми объятиями.
Мало того, что это помогло ему избавиться от множества мозоливших глаза пешек, так еще и принесло богатейшую добычу. Барыш превзошел все ожидания.
Пусть заполучить духовное сокровище не удалось, остальные приобретения оказались очень весомыми.
Всю вину южные варвары, разумеется, возьмут на себя. Важно лишь то, что он получил свою выгоду. К тому же сами южные варвары понесли нынче тяжелые потери.
«Ненависть Императора Ся к южным варварам сейчас наверняка стала еще сильнее, верно?»
Прекрасно. Он мог подбросить в огонь еще хвороста, чтобы окончательно закрепить вину южных варваров. Иначе, при наличии улик лишь против королевского двора Да Куо Северной Пустыни, картина выглядела бы незаконченной.
«Император Ся уже выстроил подобную цепочку умозаключений. Нельзя позволить его догадкам пропасть впустую. Если так случится, то куда великий император Великой Ся спрячет свое лицо?»
Ся Уян извлек нефритовый сердолик для питания души, добытый только что, и принялся крутить его в пальцах. Сам он в нем не нуждался, но позже мог преподнести его кому-нибудь — той, что делит с ним ложе, а может, и своей возлюбленной.
Теплый, гладкий нефрит приятно холодил кожу, источая мягкую ауру, питающую душу. Держать его в руках было необычайно комфортно.
— Пора позволить Чжэн Чжикану и Сун Уяну обнаружить новые улики. Иначе они покажутся совсем безнадежными, — буркнул он про себя, и в его глазах мелькнул расчетливый блеск.
«Например, что если у схваченного шпиона из южных варваров найдут тайное письмо, где подробно расписаны тайные дела с определенными принцами и принцессами во дворце — особенно с теми, кто уже пострадал?»
«Или вдруг обнаружится путь проникновения мастера ядов из южных варваров, и он как раз пролегал через поместье императорского купца, ведущего торговлю с Южным Порубежьем?»
«Смесь правды и лжи, реальности и иллюзии — всё это возможно».
Куда именно приведет этот гу-мор, порожденный покушением южных варваров, и какую бурю он в итоге поднимет... Всё зависело от одного его решения, всё подчинялось его воле.
Глубокий дворец был шахматной доской, а все его обитатели — лишь пешками.
А он, игрок, лениво постукивал по фигуре, холодно наблюдаючи со стороны и ожидая момента мата, чтобы сорвать самый щедрый куш.
Раньше его даже пешкой не считали. Теперь же он стал одним из сильнейших игроков.
За окном небо посветлело окончательно, но он даже не заметил этого.
Однако мрак и паника, повисшие над императорским дворцом, казались куда глубже и страшнее ночной тьмы.
Утренний свет мог прогнать хмарь, днями окутывавшую императорскую столицу, но ему было не под силу рассеять панику и смрад крови в воздухе или прогнать жуков-гу, до этих пор таящихся во дворце.
На поверхности пруда Тайе покачивались белыми брюшками несколько мертвых рыб. Они отравились упавшими в воду паразитами, и тушки их теперь тоже были смертельно ядовиты.
Трава и деревья по берегам по большей части пожелтели и засохли, а на многих листьях и ветках остались подозрительные яйцеметы или следы слизи. Раз уж гу бушевали в императорском дворце, Восточный Дворец тоже не остался в стороне; иначе это вызвало бы лишние подозрения.
Впрочем, пострадавшими в Восточном Дворце оказались сплошь шпионы других принцев и принцесс. Люди же самого Ся Уяна не пострадали практически вовсе.
Каменные плиты дворцовых дорожек то и дело отмывали, вода проникала в каждую трещинку, не оставляя грязных пятен. И все же смыть слабый застарелый душок — смесь лекарств, гнили и легкой металлической нотки — не удавалось.
Так пахло зельем для изгнания гу, которое императорская лечебница сотворила всеми силами, смешавшись с останками уничтоженных паразитов и гноем из язв заболевших. От этого запаха выворачивало наизнанку.
Весь императорский двор напоминал гигантское больное тело, только что пережившее диковинный мор. Теперь оно тяжело дышало под солнцем, всё еще содрогаясь от шока, и до выздоровления было далеко.
В Зале Цяньцин, в покоях Янсинь.
Атмосфера стояла настолько тяжелая, что хоть воду выжимай. Холод от глыб льда почти не остужал бушевавшую в зале ярость, готовую спалить крышу; казалось, он лишь разжигал ее пуще прежнего.
Император Ся восседал на высоком троне, лицо его было пепельно-серым. Глаза покрылись страшной сеткой лопнувших сосудов, отчего он походил на обезумевшего зверя на грани срыва, внутри которого бушевало жуткое пламя.
Он так крепко сжимал только что поданный сводный доклад с еще не высохшими чернилами, что суставы его пальцев хрустели, словно он собрался немедленно учинить расправу.
Вены на тыльной стороне его ладони вздулись — верный знак свирепствующей внутри ярости.
Доклад был подан совместно тремя людьми: главой Теневой Стражи Чжэн Чжиканом, Сун Уяном из секты Захвата Божеств, известным своим Небесным Оком, и великим генералом императорской стражи Таньтай Чжанем. Этого с лихвой хватило, чтобы полностью одурманить чувства Императора Ся.
Содержание поражало пугающей детализацией и настолько железной логикой, что опровергнуть его не представлялось возможным. Доказательств хватало, чтобы намертво привязать вину к южным варварам, не оставив лазеек для споров.
Даже явись старейшины ста родов южных варваров с заявлениями, будто они желали смерти лишь наследному принцу, а вовсе не хаоса во всем дворце и увечий стольким принцам, принцессам, наложницам... И даже Вдовствующей Императрице, вряд ли кто-то поверил бы им.

Комментарии

Загрузка...