Десятки тысяч червей гу беззвучно рассыпались по всему Императорскому дворцу и вмиг растворились из виду.
Полагаясь на инстинкты и тайные наставления Ся Уяна, они принялись отыскивать намеченные цели, уже обнажая клыки.
Закончив работу, семеро мастеров ядов быстро отступили, растворяясь в бескрайней ночи. Им предстояло встретиться со шпионами из Сотни Племён Южных Варваров, чтобы узнать последние новости.
Настоящий хаос начал тихо разгораться с наступлением рассвета, преподнеся Императорской Семье Великой Ся пренеприятнейший сюрприз.
Первыми пострадали несколько принцев и принцесс, живших неподалёку от Восточного Дворца и принимавших активное участие в заговорах против Ся Уяна.
Третий принц, Ся Учэнь, был одним из них. Хотя его уже оскопили, он всё ещё занимал свои прежние покои и не был изгнан.
Рано утром, пока личная дворцовая служанка помогала ему одеваться, она вдруг почувствовала резкую боль в кончике пальца.
Опустив взгляд, девушка увидела крошечного, почти незаметного чёрного жучка, который вылез из воротника принца и мгновенно впился ей в тыльную сторону ладони.
Служанка пронзительно закричала, а тыльная сторона её руки быстро почернела и начала гноиться. Тем временем третий принц Ся Учэнь вдруг схватился за грудь, его лицо смертельно побледнело, и он рухнул на пол. Гу, Разъедающий Сердце, проник в его тело. Хотя смертельной угрозы не было, принцу предстояло пережить ещё одну порцию мучений.
Пятый принц, Ся Ушан, после смещения тоже остался в своих старых покоях, проживая день за днём словно в тумане.
Когда утром несколько охранников из числа Императорской Стражи, отвечавших за безопасность этого района, менялись караулом, они вдруг почувствовали невыносимый зуд в паху. Почесавшись, они вытащили оттуда несколько странных розовых жучков размером с рисовое зёрнышко.
Вскоре эти императорские стражники с ужасом обнаружили, что их мужское достоинство быстро уменьшается и полностью теряет чувствительность... Что же до пятого принца Ся Ушана, то во сне его тоже окутал туман Гу, Гасящего Солнце. Впрочем, поскольку он уже лишился мужского достоинства, Гу, Гасящего Солнце, почти не причинил ему вреда, доставив лишь лёгкие неудобства.
Двадцать девятая принцесса, Ся Ую, некогда возглавляла тех, кто насмехался над Ся Уяном и измывался над ним.
Теперь же эта славившаяся своей красотой и высокомерием принцесса делала утренний макияж в покоях, как вдруг заметила в бронзовом зеркале несколько мелких красных точек на щеках.
В ужасе она подалась ближе, чтобы получше разглядеть их. Красные точки быстро увеличивались, начиная гноиться и источать желтовато-зелёный гной. В тот же миг по её меридианам прокатилась острая, похожая на укол иглы боль, а Ци и кровь стали быстро испаряться... Принцесса невольно зашлась в крике.
Подобные сцены одна за другой разворачивались по всему Императорскому дворцу. Вскоре обитель правителя погрузилась в кромешный хаос.
Большинство пострадавших от червей гу принцев и принцесс пинали Ся Уяна, когда тот лежал в руинах, либо всё ещё питающие амбиции на трон. Разумеется, досталось и Восточному Дворцу, но там ранения получили в основном шпионы да информаторы.
Поступи он иначе, это выглядело бы слишком подозрительно и легко привлекло бы ненужное внимание.
Симптомы многих жертв оказались именно такими, на какие надеялся Ся Уян: у женщин меридианы оказались искалечены, а лица обезображены; у мужчин — перерезаны янские меридианы, превращая их в евнухов... Число пострадавших принцев и принцесс продолжало расти.
Паника, подобно чуме, пронеслась по всему Императорскому дворцу.
Порог Императорского медицинского управления едва не стёрся от наплыва бесчисленных пострадавших.
Придворные лекари никогда прежде не сталкивались со столь странной, опасной и широко распространившейся эпидемией гу-яда. Они испробовали все доступные им методы, но смогли лишь временно подавить хворь; добиться полного исцеления пока не удавалось.
Еще страшнее было осознание того, что гу-яд передается по воздуху и при контакте. Придворные слуги, соприкасавшиеся с больными, вскоре обзаводились схожими симптомами — их явно тоже отравили.
Когда весть дошла до императора Ся, и без того вымотанный и раздражённый монарх испытал одновременно шок и ярость.
Он пришел в бешенство, особенно увидев императорский дворец в таком ужасном беспорядке.
— Гу! Это гу Южных Варваров! Должно быть, это злодейские козни Сотни Племён Южных Варваров!
Глаза императора Ся покраснели. Он со злостью швырнул зажатую в руке чашку чая об пол, разлетевшись на осколки и брызги. — Они покалечили столько членов моей семьи, а теперь посмели распустить червей гу прямо в моём Императорском дворце! Они пытаются искоренить мой род и уничтожить Великую Ся! Как они смеют?!
Он немедленно приказал Теневой Страже, секте Божественного Захвата и Императорской Страже изо всех сил обыскать Императорский дворец. Им надлежало отыскать того, кто выпустил гу, уничтожить всех червей и не позволить никому сбежать.
Но червей гу было трудно поймать: многие из них оказались удручающе малы, рассеяны повсюду и предпочитали прятаться в тёмных углах, складках одежды или даже внутри человеческих тел. Вытравить их подчистую оказалось куда проще на словах, чем на деле.
Императорский дворец стоял на ушах сверху донизу. Каждый опасался за собственную шкуру. Даже консорты не решались покидать покои, а некоторые и вовсе сбежали из дворца, укрывшись в безопасных местах снаружи, в ужасе перед заражением страшными червями гу.
Пока весь Императорский дворец стоял на ушах, а охваченные паникой люди метались подобно бродячим псам, Ся Уян чувствовал себя прекрасно. Он притворился напуганным и заперся в тренировочной комнате, но на самом деле уже начал ловить рыбу в мутной воде.
Воспользовавшись суматохой, он высвободил духовную силу экстраординарного уровня. Подобно мастеру-вору, юноша принялся «наносить визиты» в личные сокровищницы пострадавших принцев, принцесс и некоторых незадачливых консортов. Он воспользовался возможностью разграбить их в надежде раздобыть неожиданные сокровища — в идеале какое-нибудь духовное сокровище.
Техника Очарования Души безмолвно подчинила дежурных слуг. Ментальное силовое поле подавило потенциальные массивы раннего предупреждения. Золотое тело Дракона и Тигра наделило его способностью бесшумно проходить сквозь стены. Различные духовные техники и искусства успешно скрывали его присутствие... Он двигался так, будто гулял по собственной земле.
Улов оказался солидным, хотя желанного духовного сокровища отыскать не удалось.
В личной сокровищнице третьего принца Ся Учэня он отыскал еще три духовных талисмана — один Ваджрный и два талисмана Божественного Перемещения, а также немного духовных эликсиров и лекарств. «Истощённый верблюд всё равно крупнее лошади», — подумал он. Даже в своем нынешнем положении и когда Ся Уян уже «навещал» его ранее, третий принц сумел вновь накопить немало ценных вещиц.
В тайной комнате пятого принца Ся Ушана обнаружился небольшой кувшин с семенами Огненного Лотоса Земного Сердца. Это были низкоуровневые духовные материалы атрибута огня, полезные для совершенствования или алхимии, так что для Ся Уяна они представляли определенную ценность.
А на дне шкатулки для драгоценностей двадцать девятой принцессы нашлась пара сережек, вырезанных из Питающего Душу Нефрита. Они были низкоуровневый духовный артефакт, способный питать душу и помогать в очищении разума. Там же обнаружилась бутылочка редкой Омолаживающей духовной росы, ничуть не уступающей духовным эликсирам и лекарствам.
Личные тайники консортов императора Ся оказались еще разнообразнее: в них хранились реликвии их родов, редкие сокровища, подаренные императором за долгие годы, и богатства, накопленные самыми разными путями...
Ся Уян забирал всё. Любые духовные материалы, эликсиры и сокровища, способные помочь его совершенствования, или просто ценные вещи он принимал с радостью. Юноша не побрезговал даже золотом, серебром и более дорогими драгоценностями.
Он даже заглянул во Дворец Цинин вдовствующей императрицы — обитель матери императора Ся. За всю жизнь Ся Уян видел её всего пару раз. «Она ведь тоже не святая», — подумал он.
Считалось, что она приходилась ему бабушкой, но та всегда относилась к нему холодно и равнодушно. К тому же, после его смещения она даже присвоила себе часть его ресурсов.
Эта пожилая вдовствующая императрица, что круглый год вела уединенную жизнь и распевала сутры, сохраняла в своих покоях абсолютное безмятежное спокойствие. Хотя черви гу и добрались туда, скрытые эксперты из ее свиты с легкостью с ними расправились.
Ся Уян прекрасно знал, что в былые дни эта вдовствующая императрица тайком подстраивала пакости его матери, Ло Цзинь, и не раз чинила ей препятствия. «В ее личной сокровищнице наверняка найдутся вещицы и получше, — размышлял он. — Стоит устроить там тщательную ревизию».

Комментарии

Загрузка...