В тайной подземной комнате особняка главы Теневой Стражи.
Чжэн Чжицан сидел со скрещенными ногами в центре сложного Смертного Массива Высшего Уровня. Массив был начертан на полу темно-красной киноварью странными, извилистыми линиями. Посреди него лежало бронзовое зеркало размером с ладонь.
Поверхность зеркала была мутной, но внутри нее мерцал слабый свет. То был Смертный Артефакт Высшего Уровня, или, если точнее, Полудуховный Артефакт, тронутый искрой духовности.
Вдруг поверхность зеркала пошла рябью.
По ней промелькнуло нечеткое изображение. Внутри Павильона Небесного Ока Сунь Уян хмурился над списком имен, погруженный в раздумья. Затем он встал и принялся листать свитки. Подойдя к окну, он решительно прищурился — в его глазах вспыхнул огонек решимости...
Видение длилось всего три коротких вдоха, а затем исчезло, но суть происходящего была ясна.
Чжэн Чжицан медленно открыл глаза, и в них отразилась целая буря сложных чувств.
Этот Полудуховный Артефакт считался одним из ценнейших сокровищ Теневой Стражи, ведь он позволял следить за определенными местами. Штаб-квартира секты Божественного Сыска была одним из таких мест, а значит, за Небесным Оком Сунь Уяном велось естественное наблюдение.
— Божественный Сыщик Сунь, неужели вы и вправду подозреваете старшего Наследного Принца? — буркнул Чжэн Чжицан, и в его голосе прозвучало удивление. Он понятия не имел, что старший Наследный Принц и лорд Император — одно и то же лицо.
Впрочем, учитывая странное положение старшего Наследного Принца, он решил внести эти сведения в отчет и позже передать его лорду Императору.
Снаружи ярко светило солнце, а старый робиния во дворе буйно зеленяла, отбрасывая на землю причудливую мозаику из света и тени.
Чжэн Чжицан стоял у окна, размышляя о том, что только что увидел в зеркале.
Он прекрасно знал на что способен Небесный Сыщик Сунь Уян.
Величайший Божественный Сыщик прошлого века, обладатель необычайного таланта и острого ума. Его Небесные Ока видели насквозь любую ложь, и на его счету числилось бесчисленное множество раскрытых громких дел.
Если он действительно ставил перед собой цель в чем-то разобраться, то почти наверняка докапывался до правды.
«Но тот, что в Зале Вэньхуа, и без того в плачевном состоянии. Неужели за этим кроется что-то еще?»
«Да ладно, не буду ломать над этим голову. Просто доложу о происходящем лорду Императору. Что же до этого старика из Восточного Дворца, с этих пор за ним лучше приглядывать».
Сам Ся Уян никак не ожидал, что Небесный Сыщик Сунь Уян действительно что-то раскопает. Тот даже пришел к поразительному выводу: старший Наследный Принц вполне мог оказаться величайшим предателем Великой Ся, и теперь собирался вести тайное расследование.
В тот же миг он сидел на мягком диване в Зале Вэньхуа, прижимая к себе новенькую девушку-кошку, слушал музыку и потягивал вино. В его мутных старческих глазах отражался закат, а на лице читалось блаженство.
Казалось, он совсем не замечал приближающейся бури.
Минутная дневная прохлада уступила место душной ночной жаре. Воздух сделался таким густым и влажным, что казалось, из него можно выжать воду, и это приносило немалое мучение.
Гладь пруда Тайе была неподвижна, словно зеркало, отражая разбросанные огоньки дворцовых фонарей. Они походили на сонливые, скрытые в глубине глаза неведомых чудовищ, придавая пейзажу мрачный, безжизненный вид.
Стрекотание цикад давно утихло, сменившись непрерывным, режущим слух стрекотаньем сверчков в траве. Их голоса то затихали, то взмывали вверх в беспокойном гомоне, лишь усиливая давящую атмосферу.
Внутри тренировочной комнаты Зала Вэньхуа прохладный и ровный светящийся жемчуг казался способным разогнать любые мирские невзгоды.
Ся Уян только что завершил цикл совершенствования по «Писанию Рек», еще сильнее укрепив свою основу.
Протянутая на восемь километров лазурная духовная жила медленно пульсировала в Пустоте Даньтяня, а его истинная ци бурлила силой. Каждый цикл делал его основу капельку прочнее и углублял приспособляемость тела к этой мощи.
Он неторопливо завершил практику. Звездный блеск в его глазах угас, сменившись глубоким спокойствием. На лице не осталось и следа дряхлости или жадности, которые он обычно показывал.
У окна тренировочной комнаты появилась маленькая птичка и легко постучала клювом по стеклу.
На подоконнике лежал миниатюрный бумажный свиток, свернутый в тонкую трубочку. Ся Уян взял его и развернул. Его взгляд скользнул по краткому дочету, написанному шифром Чжэн Чжицана, и мгновенно зацепился за одну строчку.
«Сунь что-то подозревает. Расследует дела старой челяди. Следит за Восточным Дворцом...»
Почерк был аккуратным, ничем не отличающимся от любого другого донесения. Стало очевидно, что глава Теневой Стражи Чжэн Чжицан все еще не ведает о его истинной личине. Однако из-за расследования и подозрений Небесного Ока Сунь Уяна тот явно начал сомневаться.
Ся Уян поднес полоску бумаги к пламени свечи, наблюдая, как она скручивается, чернеет и превращается в щепотку пепла, которая рассеивается в никуда.
— Сунь Уян... Небесное Око... — прошептал он имя, а уголки его губ тронула легкая улыбка. — Я и не думал его трогать, но кто же знал, что он так рьяно ищет собственной погибели.
«Величайший Божественный Сыщик прошлого века вполне оправдывает свое имя. Очень способный малый».
«Даже сквозь всю дезинформацию и «железобетонные» улики он сумел унюхать неладное. Обратил взор на Восточный Дворец — место, о котором почти все уже позабыли, — и даже связал воедино нити о таинственной помощи, которую получают старые слуги из особняка Наследного Принца».
«Пусть его подозрения направлены не в ту сторону, но на меня он вышел безошибочно».
«Какая проницательность, какое упорство... Как противник, он определенно доставит хлопот. Настоящая головная боль».
«Жаль только, что он до всего додумался слишком поздно. Я уже обрел свою истинную силу».
Ся Уян поднялся и подошел к незаметной панели в стене, нажав на потайной рычаг.
Панель отъехала в сторону, открывая тайное отделение, где хранилось несколько комплектов одежды — все они часто использовались.
Он вытащил комплект иссиня-черных боевых одежд. Ткань была особую теневую парчу, невероятно дорогую до последней нити.
Она была не только легкой и прочной, но и прекрасно поглощала свет, делая владельца практически невидимым в темноте. Это был идеальный материал для ночных одежд.
Затем он достал маску из человеческой кожи, тонкую как цикадино крыло, и черный плащ с капюшоном и вуалью, чтобы лучше скрывать лицо.
Маскировка легла невероятно быстро. За то время, пока заваривается чашка чая, в зеркале отражался уже не иссохший старик Наследный Принц, а суровый мужчина средних лет с глазами глубокими, как Холодный Пруд.
Черты его лица казались самыми заурядными, из-за чего он выглядел совсем обыкновенно.
Он был из тех людей, что легко растворяются в толпе. Лишь изредка вспыхивавшие в его глазах проблески лазурного звездного света выдавали в нем человека необычайного.
То была вторая личина, которую он заготовил для себя — лорд Император, образ, которым он пользовался уже давно.
Этот титул звучал дерзко, а его амбиции были очевидны без всяких слов.
«Спустя столько лет унижений, когда я прятался, словно крыса, мои крылья наконец окрепли. Пора дать этому миру узнать, кто здесь истинный хозяин».
Ночь стояла глубокая, приближалась полночь.
Ся Уян толкнул потайную дверь в дальнем конце тренировочной комнаты — секретный вход, о существовании которого почти никто не знал.
За ней скрывался длинный и узкий тайный проход. Стены поросли мхом и были влажными, а туннель слегка обветшал.
Очевидно, его построили много лет назад — это был давно заброшенный служебный лаз, некогда предназначенный исключительно для евнухов и дворцовых служанок.
Он знал этот коридор как свои пять пальцев и мог пройти по нему с закрытыми глазами. В те времена, когда особняк Наследного Принца процветал, ему частенько доводилось пользоваться подобными путями для тайных дел.
Его фигура скользила во мраке бесшумным призраком, двигаясь так легко, словно его вовсе не существовало.
Его ментальное поле расширилось, и духовные нити раскинулись невидимой паутиной на сотни метров вокруг в оба конца туннеля. Присутствие любого живого существа не могло ускользнуть от его чувств.
Всё это с кристальной четкостью отражалось на зеркальной глади его сердца.

Комментарии

Загрузка...