— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Услышав столь добрые вести, Император Ся трижды повторил «хорошо», показывая, как сильно он доволен. — Посмотрим, что теперь скажет Северная Пустыня! Издать указ! Переписать захваченные секретные письма, военное снаряжение и бухгалтерские книги в отдельные тома и отправить послам всех стран. Я хочу, чтобы весь мир увидел злодейские амбиции Северной Пустыни, увидел, как тщательно они спланировали попытку ввергнуть мою Великую Ся в хаос! А этих пойманных шпионов из Северной Пустыни... Провести их по улицам на посмешище толпе!
— Ваша Мудрость не знает границ! — в унисон воскликнули собравшиеся чиновники, дружно выдохнув с облегчением.
Но посреди толпы Чжэн Чжицан стоял с опущенной головой, пока на его ладонях выступал холодный пот.
Лишь он один знал: хотя те заставы и впрямь были связаны с Северной Пустыней, часть улик он сфабриковал тайком. Иначе с чего бы Северной Пустыне, столь долгое время залегавшей на дно, действовать настолько беспечно?
К примеру, секретное письмо из подвала скорняжно-меховой лавки изначально содержало лишь несколько безобидных семейных весточек из Северной Пустыни, изобильдавших зашифрованными фразами и кодовыми словами. Но он сам добавил туда такие строки, как «свергнуть Императрицу», «убить Наследного Принца» и «дестабилизировать Императорский Двор».
А долговая книга из косметической лавки — прежде в ней фиксировались лишь сделки с пушниной и травами Северной Пустыни, причем некоторые запрещенные товары намеренно не заносились на страницы. Он же изменил записи на военное снаряжение и яды... Все это делалось лишь для того, чтобы железобетонно доказать преступления Северной Пустыни Да Куо и исполнить волю Повелителя.
Взгляд Императора Ся вдруг упал на него: — Лорд Чжэн, на этот раз ваш вклад поистине огромен. Я слышал, вы также проявили инициативу и усилили охрану в Зале Вэньхуа?
Чжэн Чжицан торопливо поклонился: — Да, Ваше Величество. Старший Наследный Принц был сильно напуган случившимся и в последние дни предавался уединению. Я направил дополнительных Теневых Стражей нести круглосуточную смену, чтобы гарантировать его абсолютную безопасность и предотвратить любые потрясения в Императорском Дворе.
— Хм, это было правильным решением. Хотя этот ребенок, Уян, и разочаровывает, наконец, он моя плоть и кровь. За ним по-прежнему числится титул Наследного Принца, и Северная Пустыня не пощадила бы даже его. Какие же они все-таки свирепые, — кивнул Император Ся, и в его глазах промелькнуло сложное выражение.
В его словах звучало сожаление, словно он искренне переживал за Ся Уяна.
В тот момент чувства Императора Ся по отношению к Ся Уяну были очень противоречивыми. С одной стороны, он злился на сына за то, что тот оказался столь никчемным и покрыл позором всю Императорскую Семью. С другой же, видя, что Северная Пустыня попыталась убить даже свергнутого Наследного Принца, он ощутил вспышку гнева и укол совести.
Если бы много лет назад он не лишил Ся Уяна титула, если бы тот по-прежнему оставался столь же ослепительно одаренным Наследным Принцем, сегодняшняя Великая Ся выглядела бы совсем иначе, а не превратилась в тот хаос, чем стала сейчас.
Увы, сослагательного наклонения не существует. Что сделано, то сделано.
Наконец Император Ся издал указ: — Передайте мою волю. Пожаловать в Зал Вэньхуа пятьсот таэлей золота и пятьдесят рулонов парчи. А еще передайте Уяну два корня столетнего кровавого женьшеня, чтобы успокоить его нервы и помочь оправиться.
— Как прикажете, Ваше Величество, — склонившись, сказал Чжэн Чжицан и попятился назад.
В тренировочной комнате Зала Вэньхуа
Ся Уян сидел со скрещенными ногами, и его аура казалась столь же глубокой и безмятежной, как бескрайняя пучина.
Царящая снаружи суматоха, шум из-за щедрых наград, пересуды дворцовой прислуги — все это отсекала тяжелая каменная дверь, ни единым звуком не долетая до его слуха.
Его разум полностью погрузился в культивацию; награды Императора Ся не тронули его, оставив совсем равнодушным.
По его мнению, это золото и парча были не более чем пылью, недостойной даже места в его личном пространстве.*.
Столетний кровавый женьшень считался сокровищем смертных низшего ранга, но сейчас от него не было никакой пользы. Очищающие Ци пилюли, что он создавал сам, превосходили его по силе в десятки раз.*.
По-настоящему его волновали лишь последствия покушения — и, что важнее всего, его собственные интриги.
Судя по докладу Чжэн Чжицана, Император Ся полностью поверил в заговор Северной Пустыни. Гнев правителя достиг своего апогея. Покушение северных варваров Да Куо подгадали как нельзя вовремя; оно заставило все подозрения Императора Ся «ожить», составив недостающие кусочки мозаики воедино.
При Императорском Дворе голоса сторонников жесткой линии звучали всё громче. Поместье князя Чжэньбея ухватилось за эту возможность потребовать больше ресурсов. Небесный Павильон тайком взвинтил цены на военные припасы... Огромный корабль Великой Ся быстро несся к тотальной войне с королевским двором Северной Пустыни Да Куо, и с каждым днем атмосфера накалялась всё сильнее.
И именно этого он и добивался. Всё шло по его плану.
— Пусть грянет хаос. Чем больше хаоса, тем лучше, — усмехнулся про себя Ся Уян. — Пусть ублюдок Ся Шэнмин сполна насладится этим. Чем сильнее он страдает, тем лучше. Чем больше боли он чувствует, тем громче я буду радоваться.*.
Что же до его роли «напуганного до уединения», то она идеально подходила для того, чтобы обратить чужие козни себе на пользу, да и в целом прекрасно гармонировала с его нынешним образом.
Во-первых, это еще сильнее усыпило бы бдительность Императора Ся и остальных влиятельных сил. Они бы убедились, что старший Наследный Принц и впрямь ни на что не годен — прячется от малейшего испуга, не смея показаться на людях или покинуть Зал Вэньхуа.
А во-вторых, это дало ему драгоценное время для совершенствования, позволив добиться еще более грандиозных прорывов.
Теперь ему требовалось лишь выходить «в свет» разок-другой на день, и то меньше чем на час. Он ненадолго показывался на глаза перед тем, как вернуться в тренировочную комнату.
Все остальное время он проводил за упорной культивацией, и никто ничего не подозревал.
Благодаря Очищающим Ци пилюлям скорость его совершенствования совершила невероятный скачок, далеко превзойдя прежние темпы.
Насчёт Писания Рек, его первый духовный меридиан начал укрепляться с новой силой, а запасы истинной ци увеличились в несколько раз по сравнению с тем моментом, когда он только стал истинным монархом.
Тело Золотого Колокола Дракона и Тигра закрепилось на одиннадцатом уровне, а духовная кровь дракона и тигра стала еще мощнее и чище. Изучив Писание Очаровывания Души, он постоянно совершенствовал технику покорения сердец, отчего его духовная сила стала еще плотнее и чище.
Но что еще важнее, талант гениального алхимика сделал его эффективность в создании духовных пилюль пугающе высокой. Едва достигнув уровня мастера духовных пилюль низшего ранга, он уже мог ежедневно выплавлять по три котла Очищающих Ци пилюль и даже больше, получая на выходе целые дюжины пилюль.
Этого хватало не только для собственных нужд, но и позволяло создавать неплохие запасы для будущих планов.
— Пройдет совсем немного времени, — подсчитал Ся Уян. — Когда я еще немного укреплю нынешний фундамент, то смогу поглотить тысячелетнюю ледяную сосульку.*.
Он медленно приоткрыл глаза. В них клубился лазурный звездный свет, а в самой глубине зрачков то вспыхивал, то исчезал слабый серебристый силуэт дракона и тигра.
Юноша поднялся и размял суставы. Раздался ряд отчетливых хрустов, словно лопнула связка петард.
Обычный взмах кулака рассек воздух, оставив после себя долгий белый след — его мощь поражала воображение.
— Пожалуй, пора показаться людям. Не стоит заставлять их ждать, — буркнул Ся Уян.
Наложив маскировку и вернув себе слабый, дряхлый вид, он медленно оттолкнул тяжелую каменную дверь тренировочной комнаты.
Снаружи уже ждала группа слуг.
Пожилой евнух почтительно поклонился: — Ваше Высочество, все дары от Его Величества уже доставлены. Девушки из кошачьего племени сейчас проводят ревизию. К тому же, мисс Су испугалась и сегодня утром слегла с легкой лихорадкою. Придворный лекарь уже осмотрел ее и сказал, что ничего серьезного нет. Ей просто нужно несколько дней побыть в тишине и покое, в эликсирах она не нуждается.
Ся Уян кивнул: — Веди меня к ней. Мы все обязаны Лин Эр тем, что пережили эту ночь. Иначе последствия были бы невообразимыми.
Они направились в боковой зал, где на мягкой кушетке под парчовым одеялом лежала Су Лин Эр со слегка побледневшим лицом.
Заметив вошедшего Ся Уяна, она попыталась приподняться: — Ваше Высочество...
— Лежи смирно, не двигайся. У тебя все еще жар. Сходите за льдом, приложите ей ко лбу, — Ся Уян присел на край кушетки и коснулся ее лба, изображая на лице искреннюю заботу.
Глаза Су Лин Эр покраснели: — Благодарю вас, Ваше Высочество. Прошлой ночью... Мне и правда казалось, что я умру...
— Не бойся. Пока я здесь, никто не посмеет тебя обидеть. Береги тот нефритовый талисман. Отныне носи его постоянно и не снимай. Я перед тобой в огромном долгу за всё случившееся, — Ся Уян мягко сжал ее руку.
— Мм, — Су Лин Эр судорожно кивнула, не зная, что и ответить.
— И то верно, спасибо тебе, — мысленно горько усмехнулась она. — «Благодаря тебе» я чуть не погибла. Если бы не он, ее бы не втянули в эту беду, да и единственный защитный духовный талисман не истощился бы до предела. А ведь это было самое ценное сокровище, оставленное родителями, ее последняя линия обороны.*.
К тому же, когда они столкнулись с убийцами, этот старший Наследный Принц побежал первым же делом. Он даже схватил ее, чтобы использовать как живой щит — главным образом для того, чтобы защититься силой нефритовго талисмана.*.

Комментарии

Загрузка...