Ся Уян немного пообщался с Су Линъэр и скормил ей полмиски женьшеневого супа, после чего поднялся и ушёл.
Он, конечно, видел безмолвные жалобы и обиды Су Линъэр, но сейчас настало неподходящее время для прояснения недомолвок. Это могло подождать до лучших времён.
Раз он находился рядом, разве могла Су Линъэр подвергнуться хоть какой-то опасности? Для него всё это дело выглядело не более чем дешёвым представлением.
Когда он вышел из бокового зала, тепло на лице мгновенно исчезло, сменившись леденящим холодом.
Он всё же дорожил Су Линъэр — наконец, она столько раз делила с ним ложе. Как говорится, одна ночь мужа и жены дарует связь на сотню дней, тем более множестве ночей, проведённых вместе.
Но поскольку девушке ничего не угрожало по-настоящему, он не стал сильно переживать.
По-настоящему его тревожил скрытый за этим покушением глубокий смысл.
Раз Северный Дворец Да Куо осмелился задействовать шпионов, дремавших годами, значит, они больше не могли ждать и решили нанести ответный удар.
Беспокойные фракции при дворе наверняка ухватятся за эту возможность, чтобы сделать свой ход. Похоже, Великую Ся ждали неспокойные времена.
Ся Уян взглянул в сторону Цаньцина, и в его глазах блеснул холод. «Ся Шэнмин, грядущие события станут для тебя ещё большим наслаждением. Интересно, сможешь ли ты их вынести?»
Даже когда он «помог» Ся Шэнмину отыскать группу «истинных виновников», радость императора продлится недолго.
Обнаружение «настоящих злодеев» было лишь началом. Настоящей головной болью оставались войны на северной и южной границах — именно они решат совсем всё.
Но пока всё это мало касалось его самого. Чем сильнее страдал Ся Шэнмин, тем больше радовался он сам. По его мнению, всё складывалось наилучшим образом.
Сейчас ему требовалось непрестанно наращивать силу совершенствования, чтобы подготовиться и в будущем смести любые препятствия.
Ся Уян развернулся и направился обратно в тренировочную комнату.
Солнечный свет лился из-за оконных решеток, бросая на пол причудливые узоры из света и тени.
Его фигура постепенно растворилась во ьме — во ьме, что символизировала безопасность и стоическое терпение. Казалось, он снова скрылся из виду.
Глубокий Дворец походил на шахматную партию: стоило сделать ход, как пути назад уже не оставалось. Один неосторожный шаг — и проиграна вся игра.
А тот, кто играл черными, уже расставил ловушки, поджидая противника, пока тот сам не угодит в западню, и при этом методично забирал чужие фигуры.
Погода становилась всё жарче, под стать быстро накалявшемуся нраву императора Ся.
Поимка той шайки «настоящих злодеев» из северной пустыни Да Куо принесла ему лишь мимолетную радость, которая быстро испарилась.
Длившиеся дни напролет ливни наконец прекратились, и небо над Нефритовым Городом впервые прояснилось.
Однако духота в воздухе стала еще липкóй, словно невидимая сеть, наброшенная на весь город, от которой перехватывало дыхание и появлялось отчаянное желание бежать без оглядки.
В пруду Тайе возле Восточного Дворца лотосы полностью увяли от палящего зноя. Их истерзанные лепестки поникли, обнажая обугленные, пожелтевшие серединки и источая тошнотворно-сладкий аромат, в котором уже угадывались первые нотки гниения. Впрочем, никому до этого не было дела.
Внутри Глубокого Дворца атмосфера стояла столь же тяжелая и давящая, заставляя многих слуг ходить на цыпочках.
Война на Севере зашла в тупик, на Южной границе продвигались черепашьим шагом, в императорском дворе не утихали споры, принцы и принцессы беспрерывно грызлись друг с другом, а нрав императора Ся становился всё более взрывоопасным.
Зал Янсинь во дворце Цаньцин превратился в запретную зону. Слуги старались обходить его стороной, смертельно боясь одним неверным движением навлечь на себя гнев императора. Легчайшим наказанием были палки, тягчайшим — смерть.
И всё же на фоне этой давящей атмосферы кое-кто унюхал золотую жилу, совсем забыв, что по их душу уже идет сам Смерть.
Дом Исян, входящий в тройку лучших борделей Нефритового Города, процветал уже долгие годы.
Это здание располагалось на улице Фэнъюэ к востоку от Императорского города и занимало почти половину квартала. Оно взмывало ввысь на пять этажей, щеголяя искусно вырезанными балками и расписными карнизами. С них свисало множество изящных глазурованных ветряных колокольчиков, чей перезвон при порывах ночного ветра разносился на огромное расстояние.
Днем двери заведения оставались наглухо закрытыми, выглядя несколько неприметно. Но стоило в сумерках зажечь фонари, как оно преображалось в самое развратное и гедонистическое место во всем Нефритовом Городе, пленяя бесчисленных аристократов и богатеев.
Наступил полдень. Заведение еще не открылось для посетителей, но в отдельном кабинете на верхнем этаже уже шло тайное совещание.
Покои были обставлены с такой роскошью, какую простой смертный и вообразить не мог.
Пол застилали персидские ковры, стены украшали эротические картины работы прославленных мастеров прошлых эпох, а на антикварной полке красовались бесценные безделушки. Воздух густо пропах благовониями Сухэ. Всё в этой комнате кричало о единственной вещи: о деньгах.
На главном месте сидела изящно стареющая красавица лет сорока. На ней было багрово-пурпурное женское платье руцюнь, расшитое золотыми пионами, а волосы, убранные в высокую прическу, скрепляла шпилька из червонного золота с жадеитом. С мочек ее ушей свисали жемчужины дунчжу размером с голубиное яйцо, один взгляд на которые выдавал их баснословную стоимость.
Это была хозяйка дома Исян, известная всем как госпожа Юй. Невозможно было сосчитать, сколько знатных вельмож и богатых толстосумов перебывало у нее в гостях или скольким из них она подарила усладу.
Напротив госпожи Юй сидело двое мужчин.
Тот, что слева, одетый в сапфирово-синюю шелковую рубаху богатого купца и обмахивающийся складным веером, на деле был Цянь Туном, главным управляющим дома Исян.
Справа расположился хмурый старик в сером халате, перебирающий в пальцах пару железных шаров. Это был Чжао У по прозвищу Железная Рука, главный охранник заведения. К изумлению многих, он уже достиг уровня мастера первой ступени.
— Что насчет Восточного Дворца... Сведения достоверны? — Госпожа Юй подняла чашку с чаем и легко сдула пенку. Ее голос звучал мягко и обольстительно, но взгляд резал острее ножа, источая ледяную угрозу.
Цянь Тун понизил голос: — Абщая правда. Никаких сомнений. Наш человек из Зала Вэньхуа прислал весточку. После последней попытки покушения старший наследный принц заперся в покоях. Он лишь пару часов в день развлекается в зале, а остальное время прячется в тренировочной комнате, пытаясь залечить раны. Императорский лекарь шепнул мне, что его жизненная ци полностью истощена. Он держится на плаву лишь благодаря тяжелым, мощным лекарствам и вряд ли протянет больше пары месяцев.
В глазах госпожи Юй мелькнул жадный блеск. — Сколько женщин осталось в Восточном Дворце?
— Наложниц там несколько десятков, и все сплошь несравненные красавицы, собранные со всей империи. Большинство из них можно брать голыми руками, хотя у малой части есть влиятельные покровители. К тому же, имеются несколько сотен дворцовых служанок, одна краше другой, и почти сотня из них — настоящие ослепительные дивы, — Цянь Тун сыпал подробностями так, будто перечислял собственные сокровища, а лицо его раскраснелось от возбуждения. — К тому же старший наследный принц всегда щедро одаривал своих женщин. Жалованье этих наложниц и служанок по меньшей мере втрое выше, чем у обычных дворцовых слуг. Личные сбережения, что они накопили за годы, тоже немаленькие. Если сложить всё вместе, наберется не меньше миллиона, а то и больше.
Госпожа Юй облизала губы, словно гиена, почуявшая запах крови. Она теряла терпение.
— И женщины, и богатства, — протянула она, и каждое ее слово сочилось неукротимым азартом. — Если мы всё провернем как надо, то сорвем грандиозный куш.
Хотя дом Исян и числился среди трех великих борделей Нефритового Города, последние годы бизнес шел туго, с каждым разом скатываясь всё ниже.
Особенно после начала войн на Севере и Южной границе богатые купцы и магнатские круги затянули пояса, а число клиентов резко сократилось.
Добавьте к этому конкуренцию со стороны других заведений — доходы борделей неуклонно падали. Если так пойдет и дальше, они перестанут даже покрывать расходы.
Если им удастся заполучить женщин из Восточного Дворца, это обернется сделкой с баснословной прибылью — абсолютным подарком судьбы.

Комментарии

Загрузка...