Двери Зала Вэньхуа со стуком распахнулись, и внутрь призрачными тенями ворвалось больше десятка бойцов в черном из Теневой Стражи. Каждый сжимал острый клинок, а от их аур веяло леденящим холодом.
Во главе отряда шел заместитель главнокомандующего Теневой Стражи, Каратель Душ Лэн Суань. Его уровень совершенствования достиг начальной стадии суперранга, а ястребиный взгляд был прикован к Цю Цюй.
— Взять ее! — рявкнул Лэн Суань.
Теневые стражники бросились вперед. Цю Цюй стиснула зубы: она понимала, что сбежать практически невозможно.
Вдруг она взмахнула рукой и сорвала маскировку с лица. Перед ними предстала вовсе не утонченная дворцовая служанка, а мужчина.
На вид ему было около тридцати пяти лет. У него были волевые черты лица и свирепый шрам на левой щеке, хотя на самом деле этому человеку исполнилось уже несколько сотен лет.
— Ты сам нарываешься на смерть! — взревел он, больше не сдерживаясь. Кровь Ци в его теле взметнулась бушующим драконом, пробуждая Кулак Дракона и Тигра.
Его совершенствование находилась на начальной стадии суперранга — ничуть не уступая силе Лэн Суаня.
Он обрушил на врагов оба кулака. На их костяшках проступили призрачные силуэты дракона и тигра, с силой отбросив назад первых же подбежавших стражников.
Но Теневая Стража славилась своей многочисленностью и превоштрой подготовкой. Стражники мигом выстроились в боевое построение, заперев его в самом центре.
— Бесполезная трата сил! — холодно фыркнул Лэн Суань и сам вступил в бой.
Его силуэт мелькнул молнией, пальцы сложились в когти, и он нацелился прямо в горло противнику.
Рассекая воздух, удар породил резкий, пронзительный свист. Это была смертоносная техника Теневой Стражи — «Коготь в поисках души», смертный навык высшего уровня.
Перевоплощенная Цю Цюй вскинула кулаки навстречу атаке, ответив на редкость свирепым выпадом.
— ЦЗИНЬ!
Кулак столкнулся с когтем, издав оглушительный звон ударившегося о металл железа.
Лже-Цю Цюй отшатнулся на несколько шагов назад, а из уголка его рта сочилась тонкая струйка крови.
Хоть он тоже принадлежал к небесным людям начальной стадии суперранга, но всё же уступал Лэн Суаню в силе, к тому же остальные стражники постоянно отвлекали его.
— Сдавайся, и я оставлю твое тело целым! — бросил Лэн Суань, неумолимо продвигаясь вперед.
В глазах мнимой Цю Цюй мелькнуло мрачное отчаяние. Он понял: миссия провалена.
Но будучи шпионом Да Куо, он не мог позволить взять себя живым. Заметив, что вот-вот подоспеет еще один небесный человек суперранга, он испугался: если помедлить хоть немного, у него даже не останется шанса покончить с собой.
Он резко разинул рот и раздавил ядовитую капсулу, спрятанную за коренным зубом.
— Кхе...
Из его рта хлынула черная кровь. Тело шпиона качнулось и тяжелым грузом рухнуло на пол. Глаза его были широко раскрыты, дыхание оборвалось, и спасать было уже некого.
— Принял яд и покончил с собой? — Лэн Суань нахмурился. Он шагнул вперед, осмотрел тело и убедился, что тот мертв и вернуть его к жизни уже невозможно.
Обернувшись, он подошел к колонне и обратился к Ся Уяну, который все еще мелко дрожал: — Ваше Высочество, должно быть, сильно испугались. Не переживайте, с убийцей покончено. Больше он вам не угрожает.
Эндрю помог Ся Уяну дрожащими ногами подняться на ноги; лицо наследника побелело как мел. Тот заговорил дрожащим голосом: — Кто был этот убийца? Не щадить даже такого никчемного человека, как я... Это уже перебор. Я ведь просто хочу спокойно прожить свою жизнь.
— Будьте спокойны, Ваше Высочество. Я уже приставил больше людей охранять Зал Вэньхуа. Подобное больше никогда не повторится, — низким голосом сказал Лэн Суань, не выказав и капли уважения к Ся Уяну.
— Хорошо... Хорошо... — Ся Уян кивнул, все еще выглядя потрясенным. — Наградите всех, кто меня защищал! Наградите каждого!
— Благодарю вас, Ваше Высочество. — Лэн Суань приказал людям навести порядок, убрать тело мнимого шпиона и забрать перепуганных Нин Сюэ, Цзы Цзу и остальных для допроса.
Вскоре в зале воцарилась тишина, но запах крови и липкий страх еще долго висели в воздухе.
Когда все разошлись, Ся Уян снова опустился на мягкую тахту.
Ужас с его лица исчез в мгновение ока, сменившись ледяной, бесстрастной маской.
«Применив Технику Очарования Души, я выяснил, что он — шпион из Да Куо. Он даже нарочно использовал Кулак Дракона и Тигра, чтобы атаковать меня, — про себя подумал он. — Похоже, кто-то хотел чужими руками избавиться от меня. Моя внезапная смерть освободила бы место наследника и усилила борьбу между принцами. Даже если раньше Да Куо и не были виноваты, теперь им этого не отмыть».
Поистине коварный ход.
Будь он на самом деле тем свергнутым наследным принцем, сегодня он бы наверняка погиб без малейшего шанса на спасение.
После его смерти принцы и принцессы, давно зарившиеся на трон, схватились бымертвою хваткой за заветное место. Внутренние распри Великой Ся вспыхнули бы с новой силой. А шпионы Да Куо спокойно отсиделись бы в стороне, вылавливая рыбу в мутной воде.
Конечно, всё это работало лишь при условии, что их не разоблачат. Если бы личности раскрылись, план не только провалился бы, но на них же повесили всю вину за происшествие, который Ся Уян ранее подстроил для них самих.
«Жаль только, в одном вы просчитались. Я не какой-то мусор», — холодная улыбка тронула губы Ся Уяна.
Он повернулся к Су Синъэр, которая все еще остекленевшим взглядом смотрела на Нефритовый Кулон в своих руках, и мягко сказал: — Синъэр, сегодня мы обязаны всем твоему нефритовому талисману. Боюсь, иначе мне не миновать смерти. Подойди, я хочу наградить тебя по заслугам.
Су Синъэр наконец пришла в себя. С покрасневшими глазами она подбежала и бросилась к нему в объятия: — Ваше Высочество... Вы напугали меня до смерти...
Помимо переживаний, на душе у нее скребли кошки. Наконец, у нее оставался всего один Защитный Духовный Талисман, и теперь значительная часть его энергии исчерпалась.
— Ну-ну. Пока я здесь, никто не посмеет тебя обидеть. — Ся Уян мягко похлопал ее по спине, но сам неотрывно смотрел на темное ночное небо за окном залы.
Прижавшись к его груди, Су Синъэр закатила глаза: «Когда только что началась заварушка, наследный принц, пожалуй, сбежал быстрее всех».
Ся Уян прекрасно понимал: это покушение — лишь начало.
Раз уж Северная Пустыня Да Куо осмелилась забросить шпиона, внедренного много лет назад — да еще и небесного человека суперранга, — значит, они теряют терпение и хотят как можно скореевергнуть Великую Ся в пучину хаоса.
А принцы и принцессы при дворе наверняка воспользуются случаем, чтобы сделать свой ход, еще больше запутав и без того сложное положение.
Ся Уян буркнул про себя: — Пусть грядет хаос. Чем больше хаоса, тем лучше. Чем сильнее смута, тем больше придется страдать Ся Шэнмину и тем больше у меня появится возможностей.
За окном наконец разразилась буща, потоки воды хлынули с небес, словно небесный свод раскололся надвое.
Вспышки молний и раскаты грома осветили всю Императорскую Столицу так ярко, будто настал день, но свет этот был мертвенно-бледным.
Казалось, этот ливень готов смыть все заговоры, кровопролитие и ненависть, выставляя их на всеобщее обозрение посреди неба и земли.
В тот день шторм бушевал всю ночь напролет.
Капли дождя яростно били по глади пруда Тайе, рождая бесчисленные круги. Лотосы жалобно раскачивались под ветром и дождем, казалось, готовые сломиться в любую минуту.
Большую часть розовых и белых лепестков сорвало и погнало вместе с мутной водой, пока их не прибило к трещинам в каменном берегу, где они начали медленно гнить.
Вода в дворцовых переулках стояла по щиколотку. Придворные слуги ходили на цыпочках, приподняв подолы одежд, со страхом на лицах. Казалось, ночной ливень смыл не только мох у основания дворцовых стен, но и саму опору людских сердец. Многих охватил суеверный ужас.
Сразу после трех часов ночи, задолго до рассвета, в кабинете командующего Теневой Стражей ярко горел свет.
Чжэн Чжицан сидел за столом, тяжело хмурясь и сжимая в руках только что переписанное дело.
В досье вошли все подробности вчерашнего покушения в Зале Вэньхуа. Проведя расследование, они пришли к предварительному выводу о личности мнимого шпиона: скорее всего, он был агентом из Северной Пустыни Да Куо, причем одним из их сильнейших агентов.
Его целью было устранить старшего наследного принца, однако покушению помешал Защитный Духовный Талисман дворцовой служанки по имени Су Синъэр, после чего убийца принял яд и покончил с собой.
Обычно подобные дела не требовали личного вмешательства главы Теневой Стражи. Но это дело было связано со шпионом с Севера, с наследным принцем, да еще и затрагивало недавние, очень щекотливые подозрения Его Величества насчет иностранного заговора. Главное же заключалось в том, что этот шпиона оказался небесным человеком суперранга. Он не смел проявлять и тени беспечности.
Но еще сильнее давило другое: после вчерашнего инцидента в его сознании вдруг прозвучал голос — голос самого Императора.

Комментарии

Загрузка...