Ли Ваньэр вернулась в свою комнату. С нежным, прекрасным выражением лица она села перед зеркалом и расчесала длинные волосы, а в мыслях всё еще возвращалась к недавнему расследованию.
«Он ведь совсем сломлен. Подумать только, каким величественным он был прежде... Как он докатился до такого? Увы...»
Она покачала головой, стараясь не думать об этом. Задув свечу, она легла отдохнуть, но образ Ся Уяна продолжал всплывать в памяти, долго не давая ей уснуть.
Тем временем на крыше дворца Ципин Ся Уян лежал неподвижно, словно упавший лист.
Его духовная сила, переплетенная с техникой зачарования души, считывала поверхностные мысли принцессы Цзиньпин.
«Сокровища, что она раздобыла в последнее время... Где лежат эти богатства... Тайная комната под кроватью... И альпийская горка в заднем саду...»
Место за местом возникало в его сознании. Одно за другим сокровища материализовались в его мыслях.
Он четко и ясно увидел, где именно принцесса Цзиньпин спрятала богатства и ценности, накопленные в последнее время. Благодаря внушению и иллюзиям техники зачарования души наружу выплыли даже те тайны, что она прятала на самом дне своего океан сознания.
Хотя ее тайком защищал человек уровня Небожителя Высшего Ранга, перед Ся Уяном тот был совсем бесполезен.
«Раз уж ты не умеешь вести себя прилично, не вини меня за бесцеремонность», — в глазах Ся Уяна мелькнул холодный блеск. Из-за того давнего случая, когда она устроила ему «проверку», Ся Уян уже позаботился о том, чтобы все ее действия стали совсем прозрачными.
Он и не ждал, что принцесса Цзиньпин усвоит урок. Впрочем, она даже не догадывалась, почему ее разоблачили, тем более каких-то уроках.
Его фигура мелькнула, задвигавшись подобно фантому, и он первым делом оказался в кабинете.
Воспользовавшись методом из памяти Ли Ваньэр, он нажал на потайной механизм за пятой книгой на третьей полке.
ЩЕЛЧОК...
Участок стены бесшумно сдвинулся, открывая тайное отделение размером три на три фута.
Внутри лежали аккуратно сложенные духовные талисманы, три флакона с эликсирами и два артефакта смертного ранга высшего уровня.
Ся Уян бросил на них взгляд, сгреб всё разом и убрал в личное пространственное хранилище.
Следующей была тайная комната под кроватью. Стоило приподнять доски пола, как открылся погреб глубиной около десяти футов.
Погреб ломился от золотых и серебряных слитков, а также драгоценностей. Грубая оценка подсказывала, что их стоимость составляла не меньше миллиона таэлей.
Больше всего привлекала внимание стоявшая в самом центре нефритовая шкатулка. Внутри лежал небольшой, кристально чистый обломок сталактита, чья поверхность излучала молочно-белый духовный свет. Было очевидно, что это далеко не обычная вещица.
«Тысячелетний сталактит!» — глаза Ся Уяна вспыхнули, он едва верил тому, что видел.
Эта вещь принадлежала к высшему качеству среди духовных сокровищ низшего уровня — такое сокровище удавалось отыскать лишь по счастливой случайности.
Оно содержало чистейшую духовную энергию неба и земли. Истинный Монарх мог поглотить его, чтобы мощно поднять свою ступень совершенствования. Свойства этого сокровища были мягкими, практически без побочных эффектов, что делало его чрезвычайно редким даже среди духовных сокровищ низшего уровня.
Этого небольшого кусочка хватало, чтобы значительно поднять его ступень совершенствования. По крайней мере, он смог бы изрядно удлинить свою первую духовную жилу.
«Ох, Цзиньпин, Цзиньпин, поистине ты моя дорогая сестрица. Прошло совсем немного времени, а ты уже сумела раздобыть еще одно подобное сокровище», — Ся Уян убрал нефритовую шкатулку в личное хранилище, а на его губах заиграла улыбка. Прошлый улов был хорош, но этот оказался еще лучше.
Наконец, настала очередь альпийской горки в заднем саду. В самой ее глубине он обнаружил запечатанный железный сундук. Открыв его, он увидел десятки свитков с техниками совершенствования, среди которых шокирующе обнаружились и духовные техники. Многие из них могли оказаться ему полезны.
«А прятать она мастер», — Ся Уян вычистил всё подчистую, не оставив ни единой ценной вещицы.
Вспыхнув, он растворился в ночи. Больше он не стал чинить препятствий принцессе Цзиньпин — наконец, на этот раз она принесла ему немало хороших вещей.
Хоть между ними и лежала вражда, она еще не дошла до смертельной борьбы. Не было нужды проявлять излишнюю жестокость.
К тому же ему требовалось позволить ей и дальше упорно трудиться ради его следующего набега. Если он скалечит ее, она не сможет продолжить собирать сокровища и ресурсы, а это было бы обидно.
Тем временем во дворце Ципин принцесса Цзиньпин всё еще сидела в кабинете, углубившись в *Свод Ядов*, и совсем не подозревала, что все ее недавние накопления были разграблены и от них почти ничего не осталось.
Во сне брови Ли Ваньэр слегка нахмурились, словно ей снился приятный сон. Она буркнула: — Ваше Высочество, пожалуйста, будьте нежнее...
За окном в какой-то момент начал накрапывать легкий дождь, бесконечно барабаня по стеклу.
Кажется, он смывал что-то, а вместе с тем словно укрывал это от посторонних глаз.
В глубинах глубокого дворца скрытые течения никогда не утихали.
И некоторым людям было суждено забрести в эти воды еще глубже.
Погода в Нефритовом Городе походила на капризного ребенка. В один миг солнце палило в небесах, а в следующий — сгущались тучи, гремел грозный рокот грома и собирался разразиться ливень.
В эту непостоянную пору лотосы в пруду Тайе то распускались, то увядали, а затем увядали и распускались вновь. Наконец, несколько разрозненных розовых и белых бутонов пробились наверх, трепещя и раскрываясь после прошедшего полуденного ливня.
Но внутри глубокого дворца ни у кого не было настроения любоваться лотосами, особенно в такое время.
В Зале Янсинь во дворце Цяньцин атмосфера царила настолько гнетущая, что из воздуха можно было выжимать воду.
Император Ся восседал на троне, сжимая донесение о войне, доставленное с южной границы с пометкой «восемьсот ли в сутки». Кончики его пальцев побелели от усилия, с которым он вцепился в бумагу, что ясно выдавало его нынешнее душевное состояние.
Донесение содержало всего одну шокирующую строчку, но ее хватало, чтобы потрясти весь императорский двор.
«Двадцать третьего числа пятого месяца Южный Князь повел свои войска на прямой штурм оплота черных мяо в долине Уя. Он угодил в засаду. Потери превышают десять тысяч человек. Князь тяжело ранен. Авангардный лагерь уничтожен. Мы отступили на значительное расстояние».
БАХ!
Донесение о войне с грохотом шмякнулось на стол.
Император Ся вскочил, его грудь тяжело вздымалась, а глаза налились кровью.
Он подошел к окну и уставился на старое раскидистое дерево, качающееся под ветром и дождем. На него накатила внезапная волна головокружения, и он торопливо ухватился за оконную раму, чтобы устоять на ногах.
Сотни племён южных варваров обошлись с ним именно так. Мало того что его месть провалилась, он снова проиграл. Это было просто возмутительно!
— Ваше Высочество! — главный евнух поспешил вперед, чтобы поддержать его.
— Прочь! — Император Ся яростно оттолкнул его, а его голос прозвучал хрипло, как надтреснутый гонг. — Издать указ... Немедленно отправить из Императорского медицинского ведомства половину лекарей, искусных в исцелении внешних ран и ядов, на южную границу. И раздобыть партию лекарственных припасов, чтобы они отправились вместе с ними!
— Да... Слушаюсь! — евнух стремглав бросился исполнять приказ.
Император Ся рухнул обратно на трон, прижав руки ко лбу. Он чувствовал, как к нему подступает раскалывающаяся головная боль.
Императрица свергнута... Консорт Цзи мертва... Даже главная кормилица мертва... Большая часть улик указывала на сотни племён южных варваров. Как он мог не ненавидеть их?
Но война на южной границе шла скверно, а северные земли погрузились в затяжное противостояние.
Хотя двести тысяч императорских гвардейцев стабилизировали линию обороны у Города Железной Стены, тяжелая кавалерия Да Куо по-прежнему рыскала за стенами, совершая редкие изнуряющие набеги, которые истощали защитников.
Ведение войны на два фронта требовало астрономического ежедневного расхода провизии, вооружения и медикаментов. К тому же Внутренняя и Государственная казны были разграблены, оставив после себя совсем немного ресурсов и сокровищ.
По большей части их едва поддерживали «пожертвования» от Павильона Небесных Сокровищ и купцов Цзяннаня, но даже этого начинало не хватать.
Больше всего его душевные силы истощали враги внутри дворца — шпионы и мастера, присланные Да Куо и южными варварами. По этот день они оставались на свободе в Нефритовом Городе, время от времени проникая во дворец, чтобы учинить беспорядки.
Хотя за это время им удалось выкорчевать немало шпионов и пособников Да Куо и южных варваров, среди них почти не нашлось людей уровня Небожителя Высшего Ранга.

Комментарии

Загрузка...