Память Ли Ваньэр затопила приливная волна. Она вспомнила, как в тревоге обрабатывала его раны, а он улыбался и утешал её: «Это всего лишь небольшая царапина. Не о чем беспокоиться».
Тогда солнечный свет пробивался сквозь решетчатое окно, падая на его лицо. Глаза его сияли яркими звёздами, заставляя щёки девушки заливаться румянцем.
— Ваше Высочество...
бессознательно буркнула Ли Ваньэр, кончиками пальцев нежно оглаживая старый шрам.
Этот едва заметный жест выдавал затаённую нежность, в которой она боялась признаться даже себе, и чувства, с которыми так и не смогла совладать.
Собравшись с духом, она глубоко вздохнула и продолжила проверку.
Её ци и кровь медленно потекли к его груди. Через тонкую ткань нижней рубашки она ощущала слабый толчок его сердца.
Её ладонь прижалась ближе, словно пытаясь нащупать угасающую жизненную силу, некогда переполнявшую его.
Судя по всему, Сущность Небесной Воды подействовала, слегка улучшив состояние Ся Уяна.
От её движений воротник его нижней рубашки немного раздвинулся, обнажая исхудавшие ключицы и небольшой участок груди.
Его кожа была бледной и дряблой, утратившей упругость мышц и грозное присутствие, что исходило от него во времена занятий боевыми искусствами.
Взгляд Ли Ваньэр на миг задержался на этом участке кожи, и в её глазах мелькнула боль.
Давным-давно она случайно натолкнулась на него, когда он мылся и переодевался после тренировки.
В те дни у него были широкие плечи и узкая талия. Линии мышц струились грациозно и плавно, сияя на солнце здоровым блеском. Каждая черта его тела захватывала дух.
Она сбежала пунцовая от стыда, но этот образ намертво врезался в память. Прошли десятки лет, а она так ничего и не забыла.
И теперь... Он стал таким.
Закрыв глаза и подавив бурю чувств в душе, она медленно отвела ци и кровь.
Результаты осмотра не оставляли сомнений. Его состояние осталось прежним — а может, даже ухудшилось.
Старший наследный принц и впрямь был калекой. Наповал и полностью, без малейшей надежды на исцеление.
Его меридианы, даньтянь и внутренние органы... Всё разрушено. Всё висело на волоске от гибели, подобно лампаде с иссякшим маслом.
При нынешнем раскладе не могло быть и речи о восстановлении совершенствования — ему бы просто выжить в ближайшее время.
Ли Ваньэр отняла руку и долго молча смотрела на спящего на постели мужчину.
Свет свечи бросал трепещущие тени на его лицо. В тусклом сиянии глубокие морщины казались особенно мрачными.
Ей вдруг вспомнилось то, что он сказал много лет назад: «Ваньэр, этот Глубокий Дворец — всё равно что тюрьма, но кто-то должен стоять на страже определённых вещей и защищать нужных людей».
Тогда она ничего не понимала. Теперь же казалось, что всё осознала, но лучше бы этого не знала.
— Берегите себя, Ваше Высочество...
Прошептала она так тихо, что едва слышала собственный голос, но Ся Уян расслышал каждое слово.
Затем она поднялась и бесшумно покинула Спящий Дворец, словно её там никогда и не было.
Она и не подозревала, что в тот самый миг, когда она повернулась, «спящий» Ся Уян на кровати чуть заметно нахмурился, а во рту у него всё ещё ощущался привкус Сущности Небесной Воды.
Тем временем ночь сгущалась. Куда более страшная буря зрела в тишине, грозя разразиться в любой момент.
Дворец Ципин служил резиденцией Второй Принцессы, принцессы Цзиньпин. После недавних событий она больше не могла оставаться в тени.
Дворец находился в удаленном юго-западном углу императорской резиденции, а его убранство было куда скромнее, чем у прочих принцев и принцесс. Раньше никто не вдавался в подробности, полагая, что такого жилья с неё вполне достаточно.
Но теперь каждый знал: главное достоинство этой принцессы — умение притворяться ничтожеством.
В этот момент в кабинете Дворца Ципин принцесса Цзиньпин чинно восседала на циновке для медитаций. Перед ней лежал развёрнутый пожелтевший свиток Писания Ядов.
На вид ей было под тридцать, ни за что не дашь больше семидесяти. Черты лица её отличались изяществом и тонкостью, а выражение — мягкостью. Она носила простую и элегантную белую блузку и юбку цвета лунного света.
Волосы она просто завязала в узел, закрепив единственной деревянной шпилькой. В ней напрочь отсутствовала высокомерная спесь принцессы, и выглядела она совсем заурядно.
Но присмотревшись повнимательнее, можно было заметить исключительную твердость пальцев, листающих свиток. На их кончиках струилась слабая ци и кровь — совершенствование мастера боевых искусств Высшего Третьего Ранга!
Принцесса Цзиньпин, Вторая Принцесса, некогда затерявшаяся среди многочисленных братьев и сестер, на деле оказалась одной из самых искусных конспираторов. К несчастью, Ся Уян всё разрушил, заставив её сорвать маску.
— Ваше Высочество, я вернулась, — раздался за дверью нежный голос.
— Войди, — бросила принцесса Цзиньпин, не поднимая глаз.
Дверь тихо отворилась, и вошла Ли Ваньэр.
— Ну как всё прошло? — принцесса Цзиньпин наконец подняла взгляд, и её спокойные глаза встретились с глазами Ли Ваньэр.
Ли Ваньэр приблизилась и поклонилась: — Ваше Высочество, я завершила осмотр. Жизненная сила старшего наследного принца и впрямь иссякла. Ему осталось недолго.
— Расскажи подробности, — потребовала принцесса Цзиньпин.
Ли Ваньэр заговорила тихо: — Слушаюсь. Я тщательно исследовала его с помощью Техники Исследования Пульса. Меридианы высохли, ци и кровь увядают. Его даньтянь похож на пробитый кожаный мех, ци и кровь почти полностью рассеялись, оставив лишь осадок Эликсира Дракона и Тигра. Все внутренние органы повреждены, особенно почки и меридиан сердца. Это исчерпанный ресурс. В таком состоянии он протянет от силы пару месяцев.
Принцесса Цзиньпин на миг умолкла: — Разве нет ни единого шанса, что это маскировка?
— По сути, нет. Техника Исследования Пульса затрагивает саму основу ци, крови и меридианов. Обычные маскировочные приемы и техника сокрытия дыхания способны скрыть ауру, но им не под силу сымитировать истинное увядание тела. Тело старшего наследного принца действительно разрушено, — сурово ответила Ли Ваньэр.
Принцесса Цзиньпин задумалась, не выказав и тени сомнения.
Она уже много раз приказывала проверять его, и результаты неизменно повторялись. Подобный итог был вполне ожидаем.
И всё же, размышляя обо всём случившемся в последнее время, она не могла избавиться от подозрений. Всегда нужно быть готовой к неожиданностям.
— Ты уверена на все сто? — переспросила она для верности.
Ли Ваньэр решительно кивнула: — Клянусь жизнью. Тело старшего наследного принца уже не восстановить. Он лишь утоляет жажду ядом, цепляясь за мощные, разрушительные лекарства ради поддержания сил. На самом деле он лишь приближает собственный конец. Его плоть превратилась в руины.
Только тогда принцесса Цзиньпин кивнула и больше ничего не спросила.
«Раз мой старший брат и впрямь калека, в этой шахматной партии стало на одну переменную меньше».
«Теперь я могу спокойно продолжить осуществление планов и сделать следующий шаг. Жаль, что меня раскрыли раньше времени; иначе действовать было бы куда безопаснее».
— Ты славно потрудилась. Можешь идти отдыхать, — ласково сказала она, и с её лица сошло напряжение.
— Благодарю вас, Ваше Высочество. — Ли Ваньэр поклонилась и вышла из кабинета.
Но она и не ведала, что в ту самую секунду, как она покинула комнату, едва уловимое духовное колебание покинуло её океан сознания, как и океан сознания принцессы Цзиньпин.
Несомненно, это была рябь от Техники Очарования Души, способной без труда зондировать поверхностные мысли цели, внушать нужные идеи или даже накладывать иллюзии для управления разумом.
Ли Ваньэр ощутила лишь легкий холодок, словно её коснулось дуновение ночного ветра. Она не придала этому значения, совсем не подозревая, что только что подверглась тайному внушению.

Комментарии

Загрузка...