Императрица Муронг Вань, консорт Цзи, Цзи Русюэ, главная кормилица из клана Цинь... За короткое время трое близких ему людей были убиты один за другим. Но убийца действовал словно призрак — приходил и уходил без следа. И хотя правитель знал, кто за этим стоит, поймать злодея пока не удавалось.
Солнечное Око Ся Уян, возглавивший Секту Божественных Захватчиков и Теневую Стражу, перевернул весь Императорский Дворец вверх дном. И всё же они не нашли ни единой зацепки — лишь выкорчевали нескольких засланных шпионов из Да Куо и от южных варваров, чья сила оставляла желать лучшего.
Все следы вели к Северной Пустыне и к южным варварам, но тревога в сердце Императора Ся лишь крепла. «Если я позволю этому врагу и дальше бесчинствовать, кто умрёт следующим?»
Кто-то в тени дёргал за ниточки, шаг за шагом сталкивая его и всю Великую Ся в бездну. Никто не знал, что случится дальше.
Чжэн Чжицан бесшумно появился в зале, поклонился и доложил: — Ваше Величество, вторая принцесса, принцесса Цзиньпин, просит об аудиенции.
Император Ся нахмурился: — Зачем это она пожаловала?
— Её Высочество докладывает, что минувшей ночью её дворец Ципин обокрали. Пропало множество ценных вещей, и она просит Ваше Величество выделить дополнительную стражу, — сказал Чжэн Чжицан.
— Обокрали? Во дворце Ципин столько великих мастеров... Там даже дежурит небесный человек суперкласса! Какую ещё охрану я могу ей выделить? — Император Ся опешил, и в его голосе прозвучало недоверие.
Поколебавшись секунду, он велел: — Впусти её.
Спустя мгновение принцесса Цзиньпин шагнула в зал.
На ней было простое платье светло-серого оттенка. Волосы аккуратно подобраны, на лице — ни капли косметики. Во взгляде застыло идеальное сочетание испуга и обиды.
Увидев Императора Ся, она изящно поклонилась: — Ваша дочь приветствует вас, Отец-Император.
— Встань. До меня дошли слухи, что твой дворец Ципин обокрали? — глядя на неё, сказал Император Ся.
Принцесса Цзиньпин подняла глаза, в которых блестели слёзы: — Да. Такое происходит уже во второй раз за последнее время. После полуночи стража в моём дворце услышала странный шум. Когда они бросились проверять, то обнаружили, что потайная комнатушка, где я храню сокровища, взломана и уже пуста. В прошлый раз дворец Ципин вычистили подчистую. Я только-только раздобыла кое-какие новые ресурсы и сокровища на стороне, как их снова украли.
— И что же пропало? — с некоторым любопытством спросил Император Ся. *«Какая же моя вторая дочурка невезучая. Должно быть, она первая принцесса в истории, которую грабят дважды».*.
— Немного золота с серебром, ресурсы, привезённые извне, и... — принцесса Цзиньпин прикусила губу. — И тысячелетняя сосулька. Недавно мне посчастливилось её добыть, и я намеревалась преподнести её вам, Отец-Император, чтобы помочь в ваших успехах.
Зрачки Императора Ся сузились, а лицо помрачнело.
Тысячелетняя сосулька!
То было духовное сокровище, способное помочь истинному монарху продвинуться в совершенствования — чудодейственный артефакт духовного уровня.
Хотя он и раздобыл немало дивных вещиц в тайном мире реки Ло, духовных сокровищ у него было раз-два и обчелся. А разве бывает слишком много сокровищ, способных напрямую усилить культивацию?
— Почему ты не преподнесла её раньше? — голос его похолодал, выказывая явное недовольство.
— Я... Я хотела преподнести её в день рождения Отца-Императора, чтобы порадовать вас, — опустив голову и задыхаясь от слёз, проговорила принцесса Цзиньпин. — Я и подумать не могла, что её украдут до вашего праздника.
Император Ся долго смотрел на неё. Вспомнив, что его собственный сотый день рождения и впрямь не за горами, он наконец махнул рукой: — Ладно. Твоя сыновняя почтительность учтена. Я прикажу Чжэн Чжицану выделить больше людей для охраны дворца Ципин. А по поводу кражи я тоже отдам приказ провести расследование.
— Благодарю вас, Отец-Император. — Принцесса Цзиньпин почтительно поклонилась в землю. Направляясь к выходу, она украдкой взглянула, полный мрачной злобы.
На самом деле она и не думала отдавать эту тысячелетнюю сосульку Императору Ся. Бесценное сокровище она берегла для себя — чтобы использовать для прорыва в будущем или чтобы завести нужные знакомства. Отдавать такую вещь отцу она вовсе не намеревалась.
Теперь же, лишившись артефакта, она чувствовала себя так, будто у неё вырезали кусок из груди. Рассказать императору обо всём она решилась лишь потому, что шансы вернуть пропажу были близки к нулю: лучше уж признаться сразу, чем потом навлечь на себя его гнев, если правда вскроется позже.
Воспользовавшись моментом, она убивала двух зайцев одним ударом.
Больше всего её тревожило то, что вор действовал с невероятным изяществом: ни одна ловушка не сработала, не осталось ни единого следа.
Во всём дворце, помимо того таинственного мастера, она просто не представила себе второго человека, способного на подобный фокус. Это определенно был тот же самый злоумышленник, что обчистил их в прошлые разы.
«Неужели это и вправду мастера из Да Куо и от южных варваров?»* — принцесса Цзиньпин нахмурилась.
Она покинула дворец Цяньцин обуреваемая сомнениями; в памяти всплывали образы принцев и принцесс, постигла ли их злая участь, отчего сердце испуганно колотилось в груди.
Чего она не знала, так это того, что в ту самую минуту в Зале Вэньхуа старший наследный принц, на которого у неё не падало и тени подозрения, вертел в руках ту самую сосульку, что должна была принадлежать ей, а на его губах играла едва заметная улыбка.
Зал Вэньхуа, тренировочная комната
Ся Уян сидел, скрестив ноги, на нефритовом ложе, а перед ним были разложены три предмета.
Слева лежал небольшой кристально чистый обломок сосульки. Молочно-белый, с мягким лунным отливом на поверхности. Это и была тысячелетняя сосулька, утащенная у принцессы Цзиньпин — самая ценная добыча из последнего улова.
Этот предмет нёс в себе чистейшую духовную ци Небес и Земли, которой хватило бы, чтобы его царство совершенствования взмыло на новый уровень. Как только фундамент совершенствования стабилизируется, он поглотит эту тысячелетнюю сосульку.
Справа лежала пожелтевшая древняя книга. На её обложке красовались три иероглифа, выписанных древним официальным письмом: *«Писание Очаровывающей Души»*.
Это была неожиданная находка, экспроприированная из тайной сокровищницы принцессы Цзиньпин — духовная техника низшего уровня, специализирующаяся на духовной силе. Она превосходно подходила для манипуляций разумом, контроля и изменения памяти, ничуть не уступая технике Очаровывания Сердца, а в чём-то даже превосходя её.
Ся Уян бегло пролистал трактат и обнаружил множество точек соприкосновения между этим писанием и его собственной техникой Очаровывания Сердца. Если ему удастся их слить, это поднимет его искусство очищения духа на совсем новый уровень.
А посредине стоял бронзовый котел для пилюль высотой в полфута — вещь, которая ему тоже была нужна.
Корпус котла покоился на трех ножках, а его стенки покрывал затейливый узор из облаков. Крышку венчал искусно вырезанный журавль.
Это был котел с узором в виде журавля, добытый из тайной комнаты императрицы Муронг Вань. Предмет духовного артефакта низшего уровня, способный повысить как шанс успешного создания пилюль, так и качество эликсиров. Он идеально подойдет, когда Ся Уян достигнет уровня мастера духовных пилюль.
Взгляд Ся Уяна метался между тремя предметами, пока наконец не остановился на *«Писании Очаровывающей Души»*.
— Моему искусству очищения духа действительно необходим апгрейд. Тринадцати уровней техники Очаровывания Сердца уже мало, — тихо буркнул он.
Сейчас его техника очищения тела «Золотой колокол дракона и тигра» насчитывала полные восемь уровней, позволяя совершенствоваться до царства истинного монарха очищения тела Восьми Духов. Техника очищения ци «Истинные искусства реки и моря» имела шесть уровней, давая возможность достичь царства истинного монарха очищения ци Шести Духов. И лишь техника очищения духа *«Очаровывания Сердца»* содержала всего тринадцать уровней, что позволяло дойти лишь до уровня истинного монарха очищения духа Трех Духов.
К тому же он уже был истинным монархом очищения духа Двух Духов, и становилось очевидно, что техника Очаровывания Сердца скоро перестанет удовлетворять его потребности.
И хотя её мощь впечатляла благодаря его собственной экстраординарной духовной силе, сама техника была низкого ранга, что сильно ограничивало его дальнейшее развитие и боевой потенциал.
Хотя *«Писание Очаровывающей Души»* было духовной техникой низшего уровня, оно специализировалось на духовных манипуляциях. Такие приемы, как техника помрачения разума, техника изменения памяти и проклятие контроля сердца, удивительно сильно напоминали эффекты техники Очаровывания Сердца и техники иллюзий из его арсенала. Они прекрасно совмещались во многих аспектах.
Если получится их объединить, он сможет вывести более мощную технику очищения духа.

Комментарии

Загрузка...