Стоило прозвучать словам Императора Ся, как в зале воцарилась мертвая тишина.
Безумие в глазах Его Величества испугало каждого. Неужели это был тот самый спокойный и рассудительный правитель Великой Ся? Перед ними явно стоял безумец, ослепленный ненавистью и готовый на всё ради мести.
— Я... Повинуюсь указу, — первым нарушил молчание министр военных дел Цзян Минюань. В глубине его зрачков мелькнул странный огонек.
Указ обнародовали немедленно, и это потрясло весь императорский двор и всю страну.
— Южные варвары посмели убить даже няню Его Величества! Она была одним из самых близких ему людей, даже ближе, чем императрица. Они решили отбросить всякие маски!
— Его Величество издал смертный приказ, требуя от Южного Вана раздавить сто племен южных варваров. Боюсь, эта война прольется реками крови.
— Но мы ведь до этих пор воюем на Северной Границе! Как казна сможет выдержать войну на два фронта? Я слышал, ее совсем недавно еще и опустошили.
— Да это пустые разговоры. Сколько лет прошло, а мы так и не смогли уничтожить сто племен южных варваров. На этот раз у Его Величества тоже ничего не выйдет.
...
Слухи, пропитанные паникой и тревогой, волнами расходились по Нефритовому Городу.
Каждый чувствовал: великий корабль Великой Ся несется к неведомой пропасти, и никто не знал, сулит ли им будущее благо или беду.
Впрочем, даже посреди этого хаоса находились те, кто не оставлял своих мелких замыслов и продолжал нарываться на гибель.
В двадцать три сорок пять свечи в покоях Зала Вэньхуа отбрасывали тусклый желтоватый свет.
Ся Уян облачился лишь в свободную нижнюю сорочку цвета лунного света и лениво прислонился к кушетке, обитатьй парчой. Его седые волосы растрепались и спадали на плечи, а грудь то поднималась, то опускалась от чуть сбивчивого дыхания.
Глаза его были наполовину прикрыты, а в мутных зрачках отражалось мерцание свечей. В уголках рта застыл слабый влажный след от недавнего вина, смешанный с ароматом пудры.
Весь его облик выдавал распутного и дряхлого старика, чья духовная ци рассеялась. Казалось, ему оставалось жить совсем недолго.
Ли Ванъэр бесшумно возникла у ложа. Она даже не догадывалась, что Ся Уян почувствовал ее появление еще на пороге Восточного Дворца. Он тут же покинул Тихую Комнату, наложил маскировку и лег здесь в ожидании.
Она переоделась в мягкое бледно-зеленое шелковое платье. Юбка струилась водой, подчеркивая все еще изтонченный силуэт, который, несмотря на годы, мало чем отличался от девичьего.
Ее длинные волосы были небрежно собраны, а несколько выбившихся прядей падали на щеки, отчего в свете свечей ее мягкое прекрасное лицо казалось еще нежнее.
Девушка тихо стояла на месте, не отводя взгляда с лица Ся Уяна. В ее взгляде мелькнуло глубокое и сложное чувство. Наконец, мужчина перед ней был идеализированной любовью ее юности.
Более пяти лет назад она точно так же стояла перед ним.
В те дни он был наследным престолом Восточного Дворца — в самом расцвете сил, полный энергии, амбициозный и прекрасный, словно нефрит.
Сама же она была лишь незаметной служанкой из дворца императрицы. Благодаря престижным навыкам исцеления ее перевели в Восточный Дворец прислуживать, и некоторое время она заботилась о Ся Уяне.
Ся Уян ко всем относился доброжелательно. Он часто заговаривал с ней ласковыми словами, улыбался и порой расспрашивал об интересных вещах за пределами дворца.
В те дни совместной службы в ее юном сердце тихо распустились чувства. Именно из-за этой оставшейся в душе привязанности она позже вызвалась помочь принцессе Сян Юнь проверить его физическое состояние и разобраться в обстановке.
«И даже если бы я что-то обнаружила, — думала она, — я бы, пожалуй, не стала рассказывать об этом принцессе Сян Юнь».
Тогда она даже не смела и намекнуть на свои чувства.
«Он был яркой луной в небе, а я — лишь пылью под ногами. Расстояние между нами было слишком, слишком огромным».
Она осмеливалась лишь втайне зарисовывать его профиль, пока он глубокой ночью изучал доклады. Или когда подавала ему чистое полотенце после тренировки с мечом — их пальцы случайно соприкасались, и ее сердце начинало стучать, как барабан. Даже сейчас от этого воспоминания ее духовная ци затрепетала.
Но позже всё изменилось, превратившись в нечто невыносимое.
Наследного принца сместили, а императрица умерла от болезни. Незадолго до этого ее саму перевели в другое место, и наконец она оказалась подле принцессы Сян Юнь, постепенно став ее доверенной наложницей.
Год за годом она наблюдала, как он катится по наклонной, погружаясь в безумие и помрачение рассудка.
Глядя на то, как его волосы седеют, а сам он тонет в вине и разврате, она чувствовала, как годы стерли прежнюю привязанность в горький вздох. Поручение время от времени проверять его здоровье лишь отягощало ее сердце.
Казалось, прежние чувства к Ся Уяну давно исчезли. Но по мере того как его тело слабело день ото дня, а по дворцу ползли слухи, что ему осталось недолго, старые чувства вновь зашевелились в сердце Ли Ванъэр.
Ся Уян прежде считал ее пожилой няней. Лишь позже он понял, что эта «старая няня» на самом деле моложе его, а красотой не уступает многим наложницам.
— Ваше Высочество... — мягко позвала Ли Ванъэр, и в ее голосе прозвучала нежность, которой она сама не замечала. Она осмелилась на такую дерзость лишь потому, что тайком применила бесцветное и не имеющее запаха снотворное, будучи уверенной, что Ся Уян и окружавшие его красавицы крепко спят.
Как и ожидалось, Ся Уян никак не отреагировал, словно ничего не замечая.
Глядя на его все более старческое лицо, она видела свечу, трепещущую на ветру. Девушка гадала, выпадет ли ей вообще еще хоть раз шанс осмотреть его.
Ли Ванъэр прикусила губу и медленно опустилась на край ложа, прямо рядом с Ся Уяном.
Она протянула изящную бледную руку, слегка дрожащими кончиками пальцев касаясь его запястья в том месте, где рукав расходился.
Его кожа излучала тепло, но была дряблой, а пульс — слабым и неровным. Это и впрямь говорило об увядании. Пожалуй, ему оставалось жить от силы несколько месяцев, а то и вовсе от полумесяца до десяти дней.
И все же в ее сердце теплился огонек необъяснимой надежды. Чуть сильнее надавив кончиками пальцев, она пустила в его меридианы нить чистой ци и крови. Та медленно поползла вверх по руке, выискивая истинное состояние его тела — не только ради осмотра, но и ради собственных чувств.
Куда бы ни проникала ее ци и кровь, меридианы внутри казались иссохшими и атрофированными. Его собственная ци и кровь иссякли до тончайшей нити, почти сойдя на нет.
Каналы зияли пустотой, сохраняя лишь редкие крупицы остаточной ци и крови, мерцающие подобно пламени свечи на ветру. Скорее всего, это были лишь следы принятой Пилюли Дракона и Тигра — собственной совершенствования у него не осталось.
Пульс сердца ослаб, ци почек истощилась до предела... Все указывало на то, что масло в этой лампаде действительно пересохло и жить ему оставалось недолго.
Сердце Ли Ванъэр сжалось. Она не удержалась и влила в тело Ся Уяна немного драгоценной Сущности Земной Воды.
То было смертное сокровище среднего уровня. В свое время Ся Уян сам добыл немало подобных диковин, и тогда для него они представляли невероятно редкую ценность.
Ся Уян, лишь притворявшийся без сознания, никак не ожидал от Ли Ванъэр подобного поступка. Его техника зачарования души беззвучно просканировала ее поверхностные мысли, вызвав у него немалое изумление. Гнев, охвативший его мгновенно, испарился без следа.
Стоило Ли Ванъэр попытаться отозвать свою ци и кровь, как она вдруг ощутила кончиками пальцев странную шероховатость.
С внутренней стороны запястья Ся Уяна обнаружился крошечный старый шрам.
Он остался с давних времен, когда тот получил ожог, закрывая собой падающий подсвечник, чтобы спасти маленького евнуха, случайно опрокинувшего его. Тогда его готовность пойти на такое ради простого евнуха глубоко тронула всех слуг.
Шрам был почти невидим, но ее кончики пальцев отчетливо помнили его каждую черточку.

Комментарии

Загрузка...