Запах крови во Дворце Цзиньсюань ещё не успел рассеяться, как над Нефритовым Городом закапал мелкий моросящий дождь, укутывая всё вокруг густой пеленой тумана.
Дождь смыл пятна крови на дворцовых стенах, но он никак не мог смыть панику, охватившую Внутренний Дворец.
Придворные слуги передвигались на цыпочках и говорили шёпотом, словно в каждой тени притаились шпионы из Южных Варваров, готовые в любой момент выскочить, перерезать им глотки и оставить валяться без погребения.
Сразу после семи часов утра «Небесный Глаз» Сунь Уян прибыл во Дворец Цзиньсюань в сопровождении элиты Секты Божественного Сыска. На поиски подняли каждого Божественного Констебля — не оставили ни единого человека.
Мужчина, которого ещё век назад прозвали первым Божественным Констеблем, выглядел мрачно, а брови его были глубоко сдвинуты.
Он дюйм за дюймом осмотрел весь зал. Его глаза, прозванные Небесным Глазом, слабо светились в полумраке, шаря по каждому углу, где могла притаиться улика. Он не упустил ни единой детали.
Час спустя в трещине на полу Дворца Цзиньсюань он обнаружил крошечную щепотку бледного зеленоватого порошка.
Если бы он не почувствовал в том месте нечто странное, кому бы пришло в голову искать что-то под полом?
— Это...
Сунь Уян зажал порошок между пальцами и поднёс к самому носу, слегка принюхавшись. Лицо его резко изменилось. — Это ядовитый порошок, стёртый в пыль из Трав Миазмов Южных Варваров. В течение суток после контакта он вызывает спутанность сознания и галлюцинации. Неудивительно, что никто из слуг во Дворце Цзиньсюань не понял, что происходит. Враг применил зелье.
Хотя в зелье не было особой нужды, без него разве удалось бы переложить вину на других? К тому же существовал риск обнажить его собственную Экстраординарную Духовную Энергию. Разумеется, Ся Уян не стал бы совершать столь глупую ошибку.
Поэтому он воспользовался парой незаметных уловок, чтобы одновременно скрыть собственную духовную силу и подставить шпионов из Южных Варваров.
Снаружи под оконной решёткой Сунь Уян нашёл небольшой Костяной Тотем. Тот тоже прятался за деревом, и без помощи Небесного Глаза обнаружить его не представлялось бы возможным.
По форме он напоминал Тотем Пожирания Душ, ранее найденный во дворце наложницы Цзи, но оказался куда древнее и причудливее.
— Тотем Утраченной Души Тёмных Мяо, — тихо сказал Сунь Уян. — Эту вещь необходимо пробудить кровью. Стоит ей активироваться, как она смутит рассудок любого в радиусе ста чжанов, ослепив стражников и напустив на них мороку. Вот почему столько слуг во Дворце Цзиньсюань ничего не заметили.
Наконец он подошёл к Ли Чанфэну, который забился в угол, с ног до головы залитый кровью.
Взгляд молодого стражника остекленел, а сам он бессвязно бормотал что-то вроде «Южные Варвары», «убийцы» и «я подвёл госпожу». Он явно лишился рассудка от ужаса, а разум его заволокло туманом. Он едва ли узнавал даже самого себя.
Сунь Уян присел на корточки, опустил ладони на лоб Ли Чанфэна и применил особую Секретную Технику, погрузив того в Иллюзорное Царство, чтобы вытянуть правду.
Это было особое Искусство Допроса Сердец Секты Божественного Сыска — техника иллюзий, заставляющая человека говорить правду без причинения вреда его разуму.
Но каким бы мощным ни было его искусство иллюзий, разве оно могло сравниться с Технику Зачарования Души Ся Уяна? То была устрашающая сила, рождённая от слияния Экстраординарного уровня духовной силы и Экстраординарного духовного навыка.
В глазах Сунь Уяна закрутился свет. После серии вопросов он наконец убрал руку.
— Ну как? — спросил подоспевший Чжэн Чжицан.
Голос Сунь Уяна звучал тихо: — По словам Ли Чанфэна, вчера ровно в 23:45 трое мужчин в чёрном и дворцовых одеждах перемахнули через стену и пробрались внутрь. На их лицах красовались мелкие синеватые тотемы. Они двигались невероятно быстро — как минимум на уровне Высшего Ранга. Обезвредив охрану, они направились прямо в главный зал. Внутри находилась госпожа Цинь. Главарь схватил её и унизил ещё до того, как она успела позвать на помощь, а затем прикончил одним ударом...
Помолчав немного, он продолжил: — Ли Чанфэн в тот момент дежурил снаружи. Услышав шум, он бросился внутрь, попытался дать бой людям в чёрном, но один-единственный удар отбросил его прочь и лишил чувств. Больше он ничего не помнит. Впрочем, перед тем как потерять сознание, он заметил, как одного из них ранили. Рука этого человека кровоточила, а кровь оказалась тёмно-зелёной.
Хотя прошлой ночью множество слуг Дворца Цзиньсюань погибло, Ся Уян не привык без разбору истреблять невинных. Он пощадил тех, кто не питая лютой злобы к нему или Восточному Дворцу, не совершил тяжких грехов.
Именно поэтому Ли Чанфэн оказался не единственным выжившим слугой во Дворце Цзиньсюань, что также снизило к нему любые подозрения.
— Тёмно-зелёной? — Чжэн Чжицан нахмурился. — Это отличительная черта жрецов-колдунов Южных Варваров, практикующих ядовитые техники. От многолетнего употребления ядовитых трав цвет их крови меняется.
Сунь Уян кивнул: — Именно так. После этого люди в чёрном всё разграбили и скрылись. Когда Ли Чанфэн очнулся, он дотащился до госпожи Цинь и обнаружил, что та уже не дышит. А в следующий миг прибыли мы.
Расследование велось скрупулезно и тщательно. Все улики указывали на Южных Варваров.
Ядовитый порошок, тотем, зеленая кровь, пара деталей о людях в чёрном... Всё переплеталось в единую цепь и выглядело безупречно. По крайней мере, на первый взгляд.
«В глубине души меня всё равно терзают сомнения, — думал Сунь Уян. — Найти эти улики оказалось не так уж сложно, но и не слишком трудно, как я ожидал. Неужели врагов было слишком много, из-за чего они не смогли провернуть дело чисто и оставили следы? Или мои собственные навыки настолько невероятны, что только мне под силу было их отыскать?»
Как бы странно всё это ни выглядело, любые доказательства лежали прямо перед ним. Даже «истинные» показания Ли Чанфэна подтверждали вину Южных Варваров. Несмотря на скептицизм, у него не оставалось поводов для возражений.
— Доложите о результатах расследования Его Величеству, — наконец вздохнул Сунь Уян. Прослужив Божественным Констеблем не одну сотню лет, он никак не мог избавиться от ощущения, что здесь что-то не так.
«В Зале Янсинь, что в Дворце Цяньцин.»
Император Ся долго молчал и не обращал ни на кого внимания.
Свернувшись калачом на троне, он судорожно сжимал плащ, который при жизни так любила госпожа Цинь. Глаза его налились кровью и запали, а сам он выглядел так, будто постарел разом на два десятка лет, превратившись в измождённого старика.
Руки, некогда повелевшие целым миром и взиравшие на всех свысока, теперь слегка подрагивали. Было не разобрать, то ли от горя, то ли от страха.
Сунь Уян опустился на колени посреди зала и во всех подробностях доложил о находках: — Ваше Величество, все улики указывают на то, что виновники — и впрямь мастера из земель Южных Варваров. Очень вероятно, что они являются Небесными Людьми, посланными кланом Тёмных Мяо. Они применили ядовитый порошок и костяной тотем, чтобы дезориентировать стражу, погрузить обитателей Дворца Цзиньсюань в иллюзии и лишить чувств, после чего целенаправленно расправились с госпожой Цинь. Скорее всего, это месть за ваш поход на Южную Границу, а заодно попытка посеять смуту при дворе.
— Месть? Какая прелестная «месть»! Отравить моего принца, проклясть моих наложниц до самой смерти, а теперь они не пощадили даже мою кормилицу... Южные Варвары! — Император Ся вдруг рассмеялся, и этот резкий звук напомнил крик ночной птицы.
Он резко вскочил, с яростью швырнув плащ на пол, а лицо его искривилось от бешеной злобы.
— Издать указ! Немедленно издать мой императорский указ! — хрипло взревел Император Ся. — Передайте Южному Князю: мне не нужны пленные, нікаких переговоров и никакой пощады! Пусть он выжжет дотла каждого ублюдка из Южных Варваров, особенно Тёмных Мяо! Я хочу, чтобы их стёрли с лица земли! Чтобы не осталось в живых ни единой курицы, ни единой собаки!
Один из старых министров не выдержал и предостерёг: — Ваше Величество, умоляю вас, одумайтесь! Рельеф Южной Границы сложен и кишит ядовитыми миазмами. Наступление напролом неминуемо обернется огромными потерями. К тому же клан Тёмных Мяо силён и могущественен. Одному лишь Южному Князю может оказаться не под силу истребить их до последнего человека.
— Тогда мы завалим их телами! Пожертвуем ста тысячами, двумястами тысячами, тремястами тысячами жизней... Забросаем трупами! Я не верю, что мы не способны сравнять клан Тёмных Мяо с землей! — Император Ся казался окончательно обезумевшим.

Комментарии

Загрузка...