Вспыхнул клинок — и свежая кровь брызнула на персидский ковёр.
Госпожа Цинь рухнула в лужу собственной крови; её глаза были широко открыты, а сердце переполняло раскаяние.
Её нефритовое лицо, некогда достаточно прекрасное, чтобы разрушать города, теперь исказилось от негодования, угрызений совести, страха и неверия.
Даже в смерти она не могла постичь, как вдруг погибла от рук этого старшего кронпринца, которому, по слухам, оставалось жить совсем недолго. Как он это сделал?
Ся Уян посмотрел на её труп без тени удовольствия — лишь ледяная, лишённая всяких эмоций пустота залегла в его душе.
Кровавый долг надлежало оплатить кровью, и это было вполне разумеется. Госпожа Цинь не стала началом, и уж точно не будет концом.
Он повернулся и принялся шарить по залу в поисках ценностей.
Госпожа Цинь долгие годы пользовалась благосклонностью императора и успела скопить внушительную коллекцию сокровищ, многие из которых стоили целое состояние.
В потайном отделении её туалетного столика лежало двести духовных талисманов — живое свидетельство того, сколь высоко ценил её император Ся.
Пять талисманов Ваджры, три талисмана Божественного Странствия, два талисмана Пламени, один талисману Ледяной Печати и один талисман Маскировки. Все они были духовными талисманами; большинство досталось ей в подарок от императора Ся, а кое-какие она раздобыла сама.
Глубоко в шкафу прятались Мягкие Доспехи-Ёж — смертный артефакт высшего уровня, а также три флакона эликсиров, способных улучшить культивацию. Все они относились к смертным эликсирам и лекарствам высшего класса.
По-настоящему ценные вещи хранились в тайной комнате под кроватью.
Там громоздились золотые слитки общей стоимостью в целых триста тысяч таэлей золота, а ещё два сундука с драгоценностями, сундук с антиквариатом и картинами, сундук с небесными материалами и земными сокровищами, а также сундук с эликсирами и лекарствами высокого или еще более высокого уровня...
Ся Уян грубо прикинул общую стоимость — вышло не меньше восьми миллионов таэлей серебра. Многие предметы были редчайшими сокровищами, которые не купишь ни за какие деньги.
«А ведь она неплохо умела загребать богатства. Жаль только, тратить их ей больше не придётся». Он сгрёб всё в своё личное пространственное хранилище, записав чужие пожитки на свой счёт.
Наконец он взглянул на Ли Чанфэна: — Ты знаешь, что сказать о сегодняшних событиях, и знаешь, что делать дальше.
Бесшумно опустившись, техника Очарования Души окутала воина со всех сторон.
Ли Чанфэн опустился на колени, его глаза затуманились. — Этот подчинённый всё понимает. Во дворец проникли лазутчики южных варваров и убили госпожу Цинь. Этот подчинённый отчаянно сражался, но всё же не смог её спасти...
Ся Уян кивнул, больше не сказал ни слова и, взметнувшись тенью, растаял в ночной темноте за пределами зала.
Ли Чанфэн рухнул на пол. Он ошеломленно уставился на тело госпожи Цинь, затем на клинок в собственной руке, чувствуя, как мысли путаются в голове.
Неосознанно образ Ся Уяна стерся из его памяти, сменившись образами лазутчиков южных варваров, госпожи Цинь и его собственного поражения — будто враги играючи вырубили его одним ударом...
Лишь после этого Ся Уян почувствовал себя по-настоящему спокойно и покинул это место. То, что он проделал с Ли Чанфэном, было лишь мелким фокусом, исполненным из чистого удобства.
К тому же Ли Чанфэн собственноручно убил госпожу Цинь — женщину, с которой провёл ночь страсти, должную связать их узами на сто дней. После обработки техникой Очарования Души он свято уверовал в версию событий, внедрённую в его разум. Даже истинный монарх, искусный в духовной силе, при досмотре не нашёл бы ни единого изъяна.
Немногим позже в Дворце Цяньцин.
Император Ся только что закончил просматривать последние доклады. Измождённо потерев виски, он помрачнел.
Положение дел сегодня оставляло желать лучшего. Продовольствие в Железной Стене подходило к концу, и генерал-оборонитель запросил десятикратное увеличение поставок.
На Южной Границе Южный Ван продвинулся на пятьдесят ли вперед, но угодил в засаду южных варваров и понес три тысячи потерь. Он по-прежнему требовал всё новых пайков и ресурсов.
Между тем на Западной Территории особняк князя Чжэньси не стал согласовывать действия с Императорской Стражей на Северной Границе, предпочтя наблюдать за схваткой тигров с вершины горы. Особняк князя Чжэньбэя тоже не спешил отправлять много людей.
Хотя особняк князя Чжэньбэя располагался в Железной Стене, её гарнизон состоял главным образом из двухсот тысяч солдат Императорской Стражи, которых направили туда, а также десятков тысяч их политических соперников, находившихся с особняком в натянутых отношениях.
Главный евнух сказал с опаской: — Ваше Величество, пришло послание от госпожи Цинь. Она говорит, что приготовила ваш любимый суп из семян лотоса, и спрашивает, не желаете ли вы заглянуть к ней и отведать его?
Глаза императора Ся вспыхнули, и в сердце шевельнулось тепло.
Госпожа Цинь. Его главная кормилица. Один из очень немногих людей во Внутреннем Дворце, рядом с которыми он мог расслабиться душой.
Рядом с ней он не был императором. Он оставался лишь ребенком, нуждающимся в заботе своей кормилиицы. К тому же, он мог вытворять с ней множество других... Невыразимых вещей.
— Готовьте экипаж во Дворец Цзиньсюань, — велел он, поднимаясь на ноги. Пришло время немного отдохнуть.
По мере того как императорская колесница приближалась ко Дворцу Цзиньсюань, император Ся чувствовал нарастающее беспокойство. Было слишком тихо.
Обычно в этот час во Дворце Цзиньсюань ярко горели огни. Стоило госпоже Цинь услышать о его приближении, как она лично выходила встречать его у дворцовых ворот.
Но нынче ворота дворца наглухо закрыты. Не видно даже дежурного евнуха. Место казалось вымершим.
— Что происходит? — нахмурившись, спросил император Ся.
Евнух поспешил вперед, чтобы постучать, но в ответ раздавалась лишь тишина.
— Выломайте их! — Дурное предчувствие охватило императора Ся. Он понял, что здесь стряслось нечто ужасное.
Несколько стражников общими усилиями выбили дворцовые ворота. Картина, представшая их взорам, заставила всех задохнуться от шока — они едва верили собственным глазам.
Во дворе валялись десятки тел — все они принадлежали евнухам и дворцовым служанкам из Дворца Цзиньсюань.
Двери главного зала были распахнуты настежь, и оттуда тянуло густым зловонием крови, от которого по спине пробегал холодок.
Император Ся вывалился из колесницы и бросился в заал.
И тогда он увидел то, чего не смог бы забыть до конца своих дней.
Госпожа Цинь лежала в луже крови. Чудовищная рана изуродовала её грудь, а алая ночная сорочка пропиталась багрянцем. Она хранила абсолютное молчание.
Её глаза были открыты, и в них застыли ужас и отчаяние. Лицо, что некогда дарило ему тепло и покой, теперь стало холодным и безжизненным.
— Кормилица... Кормилица!
Император Ся бросился вперед и прижал тело госпожи Цинь к груди, сотрясаясь от дрожи в голосе. — Кто... Кто это сделал? Кто убил мою кормилицу?! Кто сотворил такое?!
Ли Чанфэн выполз из угла, весь в крови, и завопил: — Ваше Величество... Это лазутчики южных варваров! Они пробрались во дворец, чтобы убить госпожу! Этот подчинённый сражался изо всех сил, но враги оказались слишком сильны... Этот подчинённый... Этот подчинённый чуть не погиб под их ударами...
— Южные варвары... Снова южные варвары! Я уничтожу вас! Вы сдохнете без права на могилу! — Глаза императора Ся налились кровью. Он взревел в небеса, и ярость его взметнулась до небес.
Он крепко прижал тельце госпожи Цинь к груди и зарыдал, словно потерявший мать ребёнок.
Окружающие дворцовые слуги остолбенели. Они и помыслить не могли, что император Великой Ся, повелитель всего поднебесном мире, станет рыдать подобным образом.
Душераздирающие крики эхом прокатились по всему Дворцу Цзиньсюань и с невероятной скоростью разнеслись по всей Императорской Столице и даже по Нефритовому Городу.
Дворцовая прислуга рухнула на колени, дрожа от страха. Им ещё не доводилось видеть Его Величество столь потрясённым и напрочь лишённым своего царственного величия.
Тем временем в Зале Вэньхуа Ся Уян слушал щебетание птиц за окном. Прижимая к груди Су Лингэр, он изогнул уголки губ в холодной усмешке.
«Плачь, Ся Шэнмин».
«Это только начало. Впереди тебя ждёт куда больше мести».
«Всё, что ты должен моей матери, всё, что ты должен мне, всё, что ты должен нашим друзьям и родным... Я верну до последней крупицы».
«И ты потеряешь ещё больше».
...
Ханик Сердце обвила руками его шею, и её теплое, благоухающее тело прижалось к нему мягким нефритом.
Вдалеке плач императора Ся всё ещё плыл по ночному ветру — столь же скорбный, сколь вой раненого одинокого волка.
Во Внутреннем Дворце кровавый долг ещё не был оплачен, и мститель всё так же таился в тенях.

Комментарии

Загрузка...