Сун Юйянь пряталась на изогнутой крыше в нескольких сотнях метров отсюда, оставаясь совсем незамеченной.
Она опустила взгляд, охватывая взглядом весь двор Зала Вэньхуа.
Во дворе перед входом резвились несколько новеньких кошачьих девушек; их пушистые ушки и хвосты отчетливо выделялись в сумерках.
На них были тонкие шелковые платья, обнажавшие огромные участки белоснежной кожи. Их кокетливый и манящий смех звучал чарующе, а сами они были поистине живописными красавицами, способными затмить луну и заставить цветы склонить головы.
Внутри зала седовласый престарелый Кронпринц полулежал на мягкой кушетке. Его левая рука обнимала юную девушку в платье цвета яичного желтка, а красавица в голубом прильнула к его правому плечу. Его иссохшая, беспокойная рука блуждала по талии красавицы, порой позволяя себе еще более дерзкие вольности.
Его лицо превратилось в сплошные морщины, когда он рассмеялся мутными глазами. Время от времени он наклонялся для поцелуя, пробовал заморские деликатесы и шептал пошлые словечки, вызывая кокетливые протесты окружавших его красавиц.
Любой, кто увидел бы эту картину, решил бы, что перед ним безнадежно развратный старый рухлядь, которому недолго осталось коптить небо. Он не представлял ни малейшей угрозы; оставалось лишь дождаться его конца.
Но пока Сун Юйянь наблюдала за ним, в ее сердце поднялась невыразимая нежность. Хорошенько всё обдумав, она по-прежнему была уверена в правоте своих подозрений.
Она верила, что за этой кажущейся ветхостью скрывается поразительная сила и мудрость, далеко превосходящая любые представления.
За этим фасадом ночных гулянок таился невероятно глубокий и выверенный замысел.
В этих мутных глазах полыхала всепоглощающая ненависть и обида, которые лишь ждали момента, чтобы вырваться наружу.
Чего она не знала, так это того, что всё уже начало рушиться. Большинство недавних происшествий в дворце были делом рук Ся Уяна.
Про себя она подумала: «Ваше Высочество, вы столько вытерпели!»
Она долго смотрела на неё, затем остановилась у угла, бросив прощальный взгляд на ярко освещенный дворец.
С наступлением сумерек дворцовые фонари зажигались один за другим, освещая весь Имперский Город так ярко, будто стоял день.
Тем временем веселье в Зале Вэньхуа только начиналось, и Ся Уян уже карабкался на парчовую кушетку, прижимая к себе кошачью девушку.
Сун Юйянь повернулась и растворилась в тенях дворцового переулка.
Она решила. Она будет ждать, пока у нее не появятся неопровержимые доказательства, пока она не обретет достаточную силу и пока эти угрозы не будут устранены.
Тогда она разоблачит всё, дав всему миру узнать, что старший Кронпринц, проклятый за десятилетий, на самом деле никогда не сдавался и тайком защищал каждого, кого был обязан оберегать.
Чтобы Ся Уняню больше не пришлось терпеть этот незаслуженный позор, чтобы над ним больше никто не смеялся.
Ночь была черна как чернила, укутав Глубокий Дворец.
Но некоторым людям было суждено блуждать во тьме еще долго, вплоть до того дня, когда они смогут наконец разрушить всё до основания.
Летняя знойная погода уже начинала давать о себе знать в Нефритовом Городе. Днем палящее солнце раскаляло глазурованную черепицу на дворцовых стенах до состояния раскаленного клейма, и даже птицы не смели приближаться к ней.
Но стоило опуститься ночи, как со стороны пруда Тайе налетал прохладный ветерок, приносящий свежий аромат цветущих лотосов. Он едва справлялся с тем, чтобы разогнать удушливую жару, проникая в Зал Вэньхуа.
Этим вечером луны не было. Облака висели низко, скрывая звезды — идеальная погода для тех, кто двигался под покровом ночи.
Сразу после полуночи дворец Цзиньсюань, расположенный в северо-восточном углу императорского дворца, всё еще ярко сиял огнями и поражал воображение кипящей жизнью.
По официальным меркам дворец не отличался большими размерами, но при этом был исключительно изысканным и роскошным.
Это была загородная резиденция, которую император Ся, Ся Шэнмин, приказал построить специально для своей главной кормилицы, Цинь Ши. Цинь Ши занимала особое место в сердце императора Ся — такое, с которым не могли сравниться рядовые дворцовые служанки; она мало чем отличалась от его родной матери.
Родная мать Ся Шэнмина отличалась слабым здоровьем, поэтому его воспитывали шесть кормилиц, сменявших друг друга у груди.
Среди них Цинь Ши была главной кормилицей. Она была ему дороже всех, провела с ним больше всего времени и имела с ним самую крепкую связь.
В детстве император Ся был болезненным и часто хворал. Стоило ему заплакать или зайтись в судорогах среди ночи, как Цинь Ши тут же брала его на руки и укачивала до самого утра. Она даже сама пробовала его лекарства и отвары, едва не умерев однажды от яда. Она принесла огромные жертвы, но, к счастью, ее старания не пропали даром.
По этой причине после восшествия на престол император Ся благоволил к Цинь Ши гораздо сильнее, чем к остальным кормилицам. Он не только пожаловал ей дворец Цзиньсюань для проживания, но и даровал титул госпожи Первого Ранга по императорскому указу с жалованием на уровне принца. Даже ее дети получили всевозможные привилегии.
Дворцовые служанки шептались меж собой, что значение Цинь Ши в сердце Его Величества, пожалуй, перевешивало значимость большинства его наложниц.
В этот момент в павильоне Чанчунь, главном зале дворца Цзиньсюань, Цинь Ши полулежала на кушетке императорской наложницы, пока две молодые служанки массировали ей ноги и плечи.
На вид ей было не больше тридцати, но на самом деле ей исполнилось почти двести лет. Благодаря обилию ресурсов и сокровищ, предоставленных императором Ся, ее совершенствование достигла уровня гранмастера первого ранга.
Она мастерски сохраняла молодость и великолепно за собой следила. Ее кожа оставалась белой и нежной, с едва заметными лучиками морщинок у внешних уголков глаз.
Ее фигура была пышной и в то же время стройной: там, где нужно, округлой, а где положено — тонкой. На ней была легкая красная ночная сорочка из мягкого шелка с довольно глубоким вырезом, обнажавшая немалую часть белоснежной груди и глубокое ложбинку меж холмами. Лицом же она обладала несравненной красавицы.
Хотя ее звали кормилицей, выглядела она моложе многих наложниц.
Способность получать столь щедрые милости от императора Ся объяснялась не только его благодарностью: она обладала собственными выдающимися талантами, а ее природные способности и одаренность были очень высоки.
Ивовые брови, глаза феникса, изящный нос и губы-вишенки — ее черты были столь утонченными, будто она сошла с картины бессмертной феи.
Возможно, из-за долгих лет жизни в роскоши и комфорте в ее взгляде таилась природная, томная грация. Каждое движение ее глаз источало врожденное очарование. Хотя в ней уже не осталось наивности юной девушки, она излучала неповторимый шарм зрелой женщины. Сказать, что ее красота способна сокрушить целые царства, было бы вовсе не преувеличением.
В этот момент она вертела в пальцах нефритовый браслет. Это был подарок императора Ся, преподнесенный в прошлом месяце; говорили, что он достался по наследству от императорской наложницы минувшей династии. Стоил он баснословных денег и был величайшей редкостью.
Вдруг она нахмурилась и пнула массировавшую ее ногу служанку. — Слишком слабо. Ты что, не ела?
Служанка так испугалась, что рухнула на колени. — Ваша милость, умоляю, простите...
— Убирайся. И пошли сюда двух других, кто знает свое дело, — нетерпеливо махнув рукой, бросила Цинь Ши.
Служанка выскочила из зала и больше не смела приближаться.
Цинь Ши приподнялась, ее босые стопы коснулись персидского ковра, и она направилась к туалетному столику.
В бронзовом зеркале отразилось ее всё еще прекрасное лицо. Довольно улыбнувшись, она протянула руку и провела пальцами по щеке.
«Даже эти сопливые девчонки не сравнятся с моей красотой, — буркнула она про себя. — Жаль только, что Его Величество в последнее время так занят государственными делами. Он стал заглядывать реже».
Она вспомнила, как несколько дней назад император Ся приходил во дворец Цзиньсюань. Он обнял ее и со вздохом сказал: «Кормилица, я так устал... При дворе бушуют бури, на северных рубежах и южных границах гремят войны, а во дворце столько всего случилось. Только здесь, рядом с тобой, я могу расслабиться хоть на мгновение».
И как же она поступила тогда?
Совсем как в его детстве, она прижала его к груди, мягко похлопала по спине и затянула детскую колыбельную.
Император Ся и вправду заснул на ее руках, словно уставший ребенок, и остаток ночи прошел в тишине.
Той ночью сердце Цинь Ши переполнилось неизъяснимым удовлетворением.
Хотя собственных детей у нее не было, ребенок, которого она выкормила своими руками, теперь стал верховным правителем, однако по-прежнему показывал ей свою самую уязвимую сторону и желал оставаться рядом.
«Пока Его Величество нуждается во мне, мое положение в этом гареме будет незыблемым, как гора». Цинь Ши вгляделась в зеркало, и в ее глазах мелькнул странный огонек.
Не успела она подумать об этом, как из-за дверей донесся голос служанки: — Ваша милость, стражник Ли просит аудиенции.
Глаза Цинь Ши засияли. — Впусти его.

Комментарии

Загрузка...