Покинув штаб-квартиру Цао Бан, Сун Юянь не стала возвращаться во временную резиденцию, а велела кучеру править к западу города.
Там стояло неприметное трёхдворное жилище. Над дверью висела старая табличка с высеченными на ней двумя иероглифами: «Студия Мо».
Это был дом Мо Цяньцю, бывшего главного стратега особняка наследного принца и одного из самых преданных его советников.
Сун Юянь тоже слышала о недавних испытаниях Мо Цяньцю. Это лишь укрепило её подозрения, хотя она понимала: кое-что пока должно оставаться в тайне. «И всё же пора начинать определённые приготовления».
Экипаж остановился перед Студией Мо. Сун Юянь не раскрывала зонта, позволяя мелкому моросящему дождю омочить волосы на висках и пропитать плечи.
Она подняла взгляд на старую табличку, и в её глазах мелькнули сложные чувства. Было очевидно, что она знакома с Мо Цяньцю куда ближе, чем Юэ Юлун или Юэ Юфэн.
Годами ранее Мо Цяньцю был самым ценным стратегом в особняке наследного принца и наставником, которого она глубоко уважала.
Но после низложения наследного принца они оба терпели удар за ударом. Преследуемые обезумевшим тогда принцем, наконец они выбрали разные пути для побега.
«Теперь... Пришло время встретиться вновь».
Она подняла руку и мягко постучала в дверное кольцо.
Мгновение спустя дверь приоткрылась, и выглянул пожилой слуга. — Да... Вы к кому?
Сун Юянь тихо проговорила: — Пожалуйста, передай мастеру Мо, что старая подруга, Люли, пришла навестить его.
Старый слуга на секунду замер, а затем в его глазах мелькнуло узнавание. — Госпожа, прошу, входите, — торопливо сказал он. — Хозяин у себя в кабинете. Он сейчас к вам выйдет.
Сун Юянь шагнула внутрь. Резиденция оказалась скромной — никаких грандиозных павильонов или террас, лишь несколько зданий под серой черепицей вокруг крошечного дворика. Всё выглядело очень аскетично.
Вспоминая былое бесконечное величие Мо Цяньцю, Сун Юянь почувствовала укол меланхолии.
Во дворе росло старое сливовое дерево, ветви которого теперь буйно зеленели, ярко блестя под дождем.
Дверь в кабинет была открыта. Внутри старик с исхудалым лицом, седыми волосами и бородой согнулся над столом, выводя что-то кистью, хотя разобрать, что именно он писал, было нельзя.
Услышав шаги, он поднял голову. Едва заметив Сун Юянь, Мо Цяньцю удивленно вскинул брови, но тут же мягко улыбнулся.
— Юянь, ты пришла.
Сун Юянь глубоко поклонилась. — Мастер Мо, прошло столько лет. Вы так... Похудели.
— Садись. Ты ведь из-за того дела несколько дней назад пришла, верно? — Мо Цяньцю отложил кисть и лично налил ей чаю.
Сун Юянь не стала отрицать. — Да. Я слышала, как некий мастер среди ночи ворвался в Студию Мо. Я переживала за вашу безопасность, мастер Мо.
— Не стоит беспокоиться. С непрошеным гостем уже покончено, как и с тем, кто дёргал за ниточки. Для меня это даже обернулось благословением: я прорвался через балласт, что сдерживал меня годами, и продвинулся в Сферу Суперранга, — улыбнулся Мо Цяньцю, и в его глазах читалось безмятежное спокойствие человека, который насквозь видит этот мир.
— Мастер Мо, вы случайно не знаете, кем был этот таинственный эксперт? — не удержалась от вопроса Сун Юянь, и в ее глазах блеснул острый огонек.
Мо Цяньцю тихо вздохнул. — У меня есть кое-какие догадки.
Он поднялся, подошел к книжной полке, снял пожелтевший свиток и медленно развернул его.
На картине был изображен молодой человек в парчовых одеждах. С резкими бровями, ясными глазами и волевым выражением лица, он был прекрасен, словно отполированный нефрит.
Он натягивал лук со вложенной стрелой, словно на охоте. В верхнем правом углу были выведены две строчки мелким почерком.
«Амбиция дракона — взмыть в девять небес, сердце тигра — реветь над четырьмя морями!»
Подпись принадлежала Ся Уяну, некогда блистательному наследному принцу.
— Я написал это для Его Высочества, когда ему было четыртексен... То есть четырнадцать лет, — мягко проведя пальцем по свитку, сказал Мо Цяньцю, и его глаза наполнились ностальгией. — В те дни Его Высочество был столь героическим, полным амбиций... Но потом...
Он покачал головой, не договорив, однако в глубине его глаз промелькнула слабая тень недоумения.
Сун Юянь посмотрела на юношу с картины, а затем вспомнила седовласого старика в Зале Вэньхуа, погрязшего в погоне за красавицами. Ее сердце сжалось от боли.
Тихонько выдохнув, она спросила: — Мастер Мо, что если... Что если Его Высочество в порядке, и это он всем управляет из тени?
Мо Цяньцю на мгновение умолк, после чего заговорил медленно: — Таинственный эксперт уже раскрыл свое происхождение Лиюэ. Он действительно связан с Его Высочеством, но лишь благодаря прошлому участию в судьбе особняка наследного принца. Он утверждает, что пришел вернуть долг благодарности. Что же до Его Высочества... Спустя десятилетия упадка мы так и не увидели никаких изменений в его состоянии.
Сун Юянь пробила дрожь. Ей хотелось намекнуть, что наследный принц, возможно, исцелился, но перед глазами тут же встал Зал Вэньхуа, кишащий шпионами, и все те предатели, что постоянно вились вокруг него.
«Если наследный принц и правда здоров, как он мог скрывать это столь долго? Но тогда... Кто же приходил ко мне той ночью? Это просто обязан был быть наследный принц. Иначе и быть не может».
«Неужели его привел сюда таинственный эксперт лишь затем, чтобы взглянуть на меня? Может, наследный принц вовсе не выздоровел и не обладает никакой реальной властью?»
Сун Юянь глубоко вздохнула, отгоняя дикие мысли.
Затем Мо Цяньцю принялся пересказывать другие события. Он поведал о Юнь Лиюэ, которую, несмотря на давление Дворца Сюань Ну и преследования различных фракций, раз за разом спасал таинственный эксперт. Она даже вернула утерянное первоначальное руководство по Технике Контроля Меча.
Он упомянул и вспыльчивую Янь Цзюгэ, которую едва не убили и у которой похитили с таким трудом добытое чудо-сокровище — и ту тоже спас тот же самый незнакомец. Даже принцесса, укравшая реликвию, угодила в «несчастный случай».
Одно происшествие за другим — всё это было делом рук таинственного мастера. Он был знаком с наставницей Юнь Лиюэ и обмолвился, что задолжал особняку наследного принца. Узнав о его упадке, он явился отдать этот долг, чтобы приглядывать за Ся Уяном на закате его дней.
— Если дело обстоит так, это всё равно заслуга Его Высочества. Если бы он не был столь милосерден в те годы, этот эксперт никогда бы не пришел ему на помощь, — дрожащим голосом сказала Сун Юянь. — И однако мы... Мы ничего не знали. Мы были бессильны.
Мо Цяньцю лишился дар речи. У него самого зарождались подозрения, но стоило ему вспомнить нынешнее состояние Ся Уяна и всё случившееся за минувшие годы, как ему пришлось разрушить собственные иллюзии.
«Учитывая физическое состояние наследного принца, исцеление не было бы простым делом. И даже сумей он восстановиться, разве смог бы он это скрыть? Да если бы какое-то чудо и произошло, сколько мощи он вообще успел бы вернуть за столь короткий срок?»
«Так что подобные домыслы, скорее всего, были лишь выдачей желаемого за действительное».
«К тому же в молодости Его Высочество был поистине благодетелен и помог многим людям. Вполне естественно, что кто-то явился отплатить за добро, когда он приближается к концу своего пути. Вот только этот благодетель оказался невероятно, пугающе силен».
Сун Юянь пообщалась с Мо Цяньцю еще немного и узнала, что старик уже ведет собственные тайные приготовления. Он намерен действовать независимо от того, оправился Ся Уян или нет.
Даже если Ся Уян и вправду находился при смерти, Мо Цяньцю собирался обеспечить ему безопасный уход в последний путь. Выслушав это, Сун Юянь молча удалилась.
Хотя слова Мо Цяньцю звучали более чем разумно — и даже наложницы, проводившие дни в Восточном Дворце вроде Юнь Лиюэ и Янь Цзюгэ, верили в это, — Сун Юянь не покидало ощущение, что-то здесь не так.
Тот мужчина из прошлой ночи и его знакомая аура — всё это застряло в памяти, наотрез отказываясь позволять ей предать забвению последнюю надежду.
А её собственные наблюдения за последние дни, когда Ся Уян время от времени исчезал в тренировочной комнате, лишь усиливали подозрения.
К тому моменту, как она покинула Студию Мо, дождь утих до мелкой мороси.
Она села в экипаж и велела кучеру держать курс к императорскому дворцу.
Вскоре неподалеку от Зала Вэньхуа.
Приближался вечер. Заходящее солнце окрасило небосвод в яркие оранжевые и багряные тона, являя взору исключительную красоту.
Глазурованная черепица Зала Вэньхуа отливала золотом в сумерках. Внутри уже зажгли лампы, и оттуда доносились едва слышные звуки музыки и кокетливый смех, возвещая о начале очередной ночи веселья.

Комментарии

Загрузка...