Цзя Русюэ обладала поистине лисьей внешностью и несравненной красотой.
Её брови напоминали туманные горные вершины, едва тронутые тушью. Они изгибались плавней, чем у обычных женщин, но выглядели удивительно гармонично.
Уголки её глаз от природы слегка приподнимались. Стоило ей бросить на кого-то взгляд, казалось, что её глаза таят в себе невидимые крючки, способные вытянуть самую душу.
Нос у неё был изящным и точеным, а губы напоминали спелые вишни — ярко-алые и безупречно красивые.
Но сильнее всего завораживали её глаза. Редкого светло-янтарного оттенка зрачки в лучах солнца переливались неземным сиянием. Стоило ей едва заметно улыбнуться, как у любого тут же учащалось сердцебиение, однако её красота оставалась холодной и отрешенной.
По меркам его прошлой жизни такая красота, харизма и обаяние... Легко набрали бы три тысячи баллов — ровно в тридцать раз больше идеальной сотни.
Сейчас её изящные нефритовые пальчики с ногтями, покрытыми красным лаком, срывали фиолетовые виноградины из даров Западных Регионов. Эти плоды относились к смертным фруктам среднего качества и отлично подходили для подпитки тела. Она отправляла их в рот одну за другой.
Её движения были неторопливыми и грациозными, а каждый жест казался выверенным до мельчайших деталей. Соблазнительное очарование было заложено в ней от природы. Стоило обычному человеку бросить на неё беглый взгляд, как он тут же терял голову и забывал обо всем на свете.
Окажись она в его прошлой жизни, даже монах, десятилетиями хранивший обет, наверняка потерял бы рассудок.
Однако три стоявших перед ней на коленях служанки дрожали всем телом, прижавшись лбами к полу. Они не смели даже громко дышать, а их лица искажались от ужаса.
Голос Цзя Русюэ звучал мягко и нежно, с тем особым мелодичным певучим акцентом женщин Цзяннаня, от которого казалось, будто пьешь бессмертное вино. Но холод в её словах заставил температуру в зале мгновенно упасть до ледяной отметки. — Говорите. Кто украл мою золоченую шпильку в виде феникса с нефритом? И где она сейчас?
Три служанки затряслись пуще прежнего, но никто не осмелился ответить.
Эта шпилька была подарком Императора Ся, преподнесенным в прошлом месяце. Говорили, что она принадлежала еще прошлой императрице, была бесценной и невероятно редкой.
Пропажу обнаружили во время сегодняшней ревизии. Цзя Русюэ пришла в ярость и велела привести на допрос всех трех служанок, дежуривших прошлой ночью.
Впрочем, шпилька, скорее всего, исчезла уже несколько дней назад, так что ночная смена вряд ли была в этом виновата. Но Цзя Русюэ не намеревалась вдаваться в подобные мелочи.
— Никто не отвечает? Прекрасно. Обожаю людей с хребтом. Чем крепче у них хребет, тем веселее мне с ними тягаться, — улыбнулась Цзя Русюэ. Улыбка вышла невероятно красивой, но от нее веяло не теплом, а лютым холодом.
Она плавно подняла руку, и в её глазах мелькнул ледяной блеск.
Двое стоявших поодаль евнухов тут же выступили вперед и без всякой жалости вытащили служанку, стоявшую в самом центре.
Это была девочка лет пятнадцати-шестнадцати с круглым, очень миловидным лицом. Сейчас она испугалась так сильно, что с её лица полностью сошла краска.
— Сяоди, ты моя личная служанка и служишь мне уже давно. Прошлой ночью ты уходила из покоев последней. Говори, куда делась шпилька? — Цзя Русюэ наклонилась, и её длинный ноготь с красным лаком легко провел по щеке девушки, оставив тонкий алый след, чуть не доходящий до крови.
Голос Сяоди задрожал: — В-Ваша Светлость, эта служанка правда ничего не знает. Когда я уходила прошлой ночью, шпильки, кажется, уже не было. Её украли не в нашу смену.
— О? То есть ты хочешь сказать, что шпильку стянули давным-давно и виноваты те, кто дежурил раньше? — Цзя Русюэ приподняла бровь.
— Эта служанка... Эта служанка тоже ничего не знает, — трясясь всем телом, сказала Сяоди. Ей хотелось согласиться, но смелости не хватило.
Цзя Русюэ резко отдернула руку и откинулась на мягкую тахту. — Раз пропажу обнаружили только сейчас, значит, виновата именно ночная смена, — лениво проговорила она. — Будь вы внимательнее, вовремя заметили бы пропажу и доложили — и не попали бы в такую переделку. Дайте ей пощечину.
ХЛАСЬ! ХЛАСЬ! ХЛАСЬ!
По просторному залу один за другим раскатились громкие, резкие звуки пощечин.
Евнух бил со страшной силой. Всего после нескольких ударов лицо Сяоди опухло, а из уголка рта потекла струйка крови. Вид у нее был жалкий.
Две другие служанки рядом с ней от ужаса рухнули на пол, заливаясь слезами, но не смели произнести ни звука.
После двадцати с лишним ударов, когда Сяоди уже намеревалась потерять сознание, Цзя Русюэ взмахнула рукой: — Хватит.
Она поднялась, и её босые ноги стукнули о холодные золотые плиты пола. Подойдя к Сяоди, хозяйка покоев протянула руку и приподняла её подбородок.
Она внимательно оглядела опухшее лицо, словно любуясь произведением искусства, а на её губах играла легкая улыбка.
— Больно? — мягко спросила она.
Сяоди не могла говорить и лишь сквозь слезы кивала, глядя на госпожу умоляющим взглядом.
Цзя Русюэ отпустила её, взяла шелковый платок у другой служанки и неспешно вытерла кончики пальцев. — Так и должно быть. В Глубоком Дворце за любую оплошность нужно платить болью. Только прочувствовав её, вы запомните урок и больше не совершите подобных ошибок.
Она повернулась, и её взгляд упал на двух оставшихся служанок. — А вы? Вы тоже не видели, кто украл шпильку или забрал её?
Обе служанки отчаянно затрясли головами, а затем принялись бить поклоны и молить о пощаде.
— Раз вы не можете её найти, значит, украли втроем. Ненавижу неблагодарных предателей. Стража! Вытащите их во двор и заставьте стоять на коленях под солнцем. Пусть встают, только когда вспомнят, где шпилька. А если не вспомнят — пускай жарятся во дворе до самой смерти. — Цзя Русюэ склонила голову, и в ее светло-янтарных глазах мелькнула жестокая усмешка. Судьба этих трех красивых и миловидных служанок совсем ее не волновала.
— Ваша Светлость, помилуйте! Ваша Светлость, пощадите!
Служанки плакали и молили о пощаде, их лица искажались от ужаса.
Но евнухи оставались непреклонны. Они выволокли всех троих за порог и заставили опуститься на раскаленные синие каменные плиты, совсем не заботясь о том, выживут те или нет.
Майское солнце уже припекало вовсю. Меньше чем за четверть часа кожа девушек покраснела от солнечных ожогов, а одежда насквозь пропиталась потом. Сяоди, которую перед этим еще и избили, приходилось хуже всех.
Внутри зала Цзя Русюэ вела себя так, будто ничего не произошло. Она откинулась на мягкую тахту и продолжила лакомиться виноградом, выбросив пропавшую шпильку из головы.
Пусть она и понимала, что эти трое вряд ли причастны к краже, не перебивать же ей теперь всю прислугу с прошлых смен? По ее собственному мнению, она еще проявила невиданное милосердие.
Время от времени она бросала взгляд в окно на три ссутулившиеся под палящим солнцем фигуры, и ее губы трогала довольная улыбка.
«Подумаешь, погибли три служанки, — рассуждала она про себя. — Куда лучше, чем если бы полетели десятки голов».
Её верная наставница приблизилась и тихо посоветовала: — Ваша Светлость, наконец, это вещь, пожалованная самим Его Величеством. Если об этом заговорят и новость дойдет до его ушей, боюсь...
— Чего бояться? — фыркнула Цзя Русюэ. — Я сейчас у Его Величества в любимицах. В прошлом месяце я лишь вскользь обмолвилась, что мне нравятся жемчужины Южного Моря, как он тут же приказал открыть императорскую сокровищницу и прислать мне три ларца. Подумаешь, какая-то шпилька. Даже если она пропала насовсем, Его Величество и слова мне не скажет.
Она умолкла, и в её глазах мелькнул самодовольный огонек. — К тому же у Его Величества сейчас голова забита куда более важными делами. На Северной Границе и в Южных Пределах идут войны, при Императорском Дворе царит смута. Только здесь, со мной, он может хоть на мгновение расслабиться. Здесь же он надеется отыскать путь к прорыву в Царство Истинного Монарха. Ты правда думаешь, что он станет гневаться на меня из-за каких-то никчемных служанок?
Наставница не осмелилась возразить, но в глубине души понимала, что та права.

Комментарии

Загрузка...