Пока Муронг Вань умоляла о пощаде, Ся Уян просто наблюдал за её представлением. Он позволил ей плакать, причитать и разыгрывать жертву... И всё это время лицо его оставалось совсем бесстрастным, а взгляд — прикованным к ней.
Представление Муронг Вань продолжалось. По её щекам струились слёзы, пока она пыталась разжалобить его своим жалким видом. — А особняк князя Чжэньси... Это мой отец, мой брат и моя мать... Они возжелали сокровищ Тайного Клана Ло, поэтому подослали людей устроить засаду и перебить членов клана Ло. Я... Я всего лишь женщина из Глубокого Дворца. Откуда мне знать, что творится снаружи? Я к этому не причастна. Если Ваше Высочество пощадит мою жизнь, я... Я сделаю всё что угодно. Всё что угодно! Я могу помочь вам расправиться с Вашим Величеством. Я могу заставить особняк князя Чжэньси поддержать вас. Я... Я тоже могу...
Вдруг она сжала зубы и разорвала и без того тонкую ночную сорочку, обнажив большую полоску бледной кожи. — Я тоже могу служить Вашему Высочеству. Хоть я и старше, я знаю искусство сохранения молодости. Мои навыки в постели в сто раз лучше, чем у любой юной девчонки; я вас ни за что не разочарую. Вашему Высочеству пришлось терпеть столько лет. Вам наверняка одиноко. Я... Я могу позволить Вашему Высочеству взять меня сполна...
— Довольно! — голос Ся Уяна прозвучал так холодно, что она мгновенно осеклась.
Он подошёл к ложу и сверху вниз посмотрел на растрёпанную, испачканную в слезах и соплях императрицу. В его глазах не было ни намёка на вожделение — лишь чистое отвращение и жгучая ненависть. — Муронг Вань, ты вызываешь у меня сильнейшую тошноту.
— Моя мать, императрица Ло Цзинь... Разве перед смертью она умоляла о пощаде, как ты? Разве пыталась соблазнить врагов своим телом? Разве рыдала и причитала, как ты сейчас? Нет. До самого последнего мгновения она держала голову высоко, сохраняя достоинство императрицы и матери. Даже Ся Шэнмин не смог заставить её склонить голову.
— Но ты... Столько лет прошло, а ты ничему так и не научилась, — усмехнулся Ся Уян. — Десятилетия в статусе императрицы, а в тебе развилась лишь эта гнусная натура. Ты стала ещё более жалкой, чем прежде.
Лицо Муронг Вань из смертельно-бледного сделалось серо-пепельным. Она поняла, что её мольбы бесполезны; Ся Уян и не думал её отпускать.
— Ты... Ты собираешься убить меня? — выдавила она, и её некогда безупречное лицо скривилось от ядовитой ненависти.
— Убить тебя? — Ся Уян покачал головой. — Просто убить тебя — значит слишком легко отпустить.
Он протянул руку, растопырил пальцы и прижал ладонь к нижней части живота Муронг Вань.
Муронг Вань попыталась отпрянуть, но поняла, что не может пошевелить ни единым мускулом. Она целиком и полностью оказалась во власти Ся Уяна.
— В те годы ты приложила руку к моему свержению.
Сила ци и крови Ся Уяна хлынула в тело Муронг Вань, ощущаясь как тысяча пронзающих её игл. В мгновение ока она пробила её даньтянь и разорвала меридианы. — Сегодня я дам тебе прочувствовать, каково это на самом деле — быть калекой. Ты испытаешь ту боль, что когда-то перенёс я, но удесятерённую... Нет, стократную.
— А-а...
По залу прокатился пронзительный, неудержимый крик.
Тело Муронг Вань яростно забилось в судорогах. Она чётко ощущала, как ци и кровь, которые она с таким трудом взращивала почти целое столетие, утекают без следа. Её даньтянь сморщился, словно проколотый мяч, а меридианы рушились дюйм за дюймом, почти не оставляя надежды на исцеление.
Её совершенствование совершенства первого ранга оказалась хрупкой, как бумага, перед лицом Ся Уяна. Всего за несколько вдохов её стёрли в пыль, не оставив и следа.
Она рухнула на ложе, тяжело задыхаясь. Пот пропитал её ночную сорочку, и теперь она выглядела так, будто её вытащили из воды — истинная развалина, но сохранившая странную, растрёпанную красоту.
Но всё ещё не закончилось. Это было только начало.
Ся Уян сложил пальцы мечом и четырежды полоснул ими воздух.
— ХРУСЬ... ХРУСЬ... ХРУСЬ... ХРУСЬ!
Четыре чётких щелчка прозвучали один за другим: суставы на всех четырёх конечностях Муронг Вань одновременно превратились в крошево.
Не просто сломались. Их обратили в пыль.
Ци и кровь проникли в её кости, превратив их вибрацией в прах. Даже с чудотворным эликсиром она бы никогда не восстановилась. Лишь сокровище, превосходящее любые духовные зелья и лекарства, могло подарить крошечную надежду.
— Ах... Ах... — Муронг Вань больше не могла кричать, из её горла вырывались лишь хриплые, утробные стоны.
Слёзы и сопли перемешались на лице. Лицо, что когда-то было достаточно прекрасным, чтобы губить царства, теперь искривилось подобно лику упыря, утратив любое подобие былой красоты.
— Больно? — мягко поинтересовался Ся Уян, и выражение напускной заботы на лице лишь сильнее испугало Муронг Вань.
— Но эта боль... Она не составляет и одной десятитысячной от боли, что испытала моя мать в свой смертный час. Она не составляет и одной десятитысячной от боли её няньки, когда стрела пронзила ей горло. Она не составляет и одной десятитысячной от боли в моём сердце, когда меня свергли... Это несравнимо. Поистине несравнимо.
Наконец он поднял руку и прижал её к самому центру лба Муронг Вань.
На этот раз он пустил в ход не разрушительную силу ци и крови, а тончайшую нить чистейшей и причудливой духовной энергии.
Она вбуравилась в океан сознания Муронг Вань, растекаясь паутиной и оплетая её душу. Энергия не повреждала её разум, но лишь... Обрывала контроль души над физическим телом.
Вскоре к своему ужасу Муронг Вань обнаружила, что больше не чувствует собственных конечностей!
Нет, не только конечностей — она вообще не чувствовала своего тела.
Она походила на узницу, заточённую в собственной плоти. Она видела, слышать и чувствовать боль, но не смела пошевелить даже ресницей. Это жуткое ощущение было сущим кошмаром наяву.
Ся Уян превратил её в осознающую себя статую, живой манекен. Ощущение участи худшей, чем смерть, душило её.
Она хотела покончить с собой, но даже это оказалось невозможным.
— Можешь не сомневаться, я не позволю тебе умереть, — Ся Уян отнял руку, глядя на изваяние на ложе, глаза которого всё ещё могли двигаться. — Ты будешь жить. И, возможно, очень долго. Каждые сутки ты станешь лежать здесь, наблюдая за огнями дворца Куннин, слушая сплетни служанок, чувствуя, как разлагается собственное тело, и не сможешь сделать ничего.
— Ты услышишь, как твой Цзюэр борется за титул кронпринца, как терпит поражение и как его стирают в порошок под каблуками других принцев, — продолжил Ся Уян. — Ты услышишь, как особняк князя Чжэньси падает в руины и как твой род идёт ко дну. Ты услышишь шёпот о том, как старое сменяется новым в этом дворце, и услышишь о новой императрице, что въедет в дворец Куннин...
Он наклонился к её уху и прошептал: — И ты не сможешь ничего. Ты будешь лишь смотреть, слушать и проживать каждый день в бесконечных сожалениях и агонии. Это долг, который ты должна моей матери. Долг перед некоторыми людьми из клана Ло. И долг передо мной... Тебе придётся вернуть всё до последней монеты.
Взгляд Муронг Вань больше даже не смещал фокус. На дне её глаз плескались отчаяние, ужас, сожаление и мольбы о пощаде... Но никто не мог этого увидеть.
К тому моменту Ся Уян уже отвернулся, больше не удостаивая её взглядом.
Он подошёл к ложу Феникса, приподнял нефриторовую подушку и, как и ожидал, обнаружил ключ, выкованный из чистейшего золота.
Следуя подсказкам Чжэн Чжикана, а также сведениям, почерпнутым из разума Муронг Вань с помощью техники зачарования духа, он отыскал потайной механизм за ширмой в парадном зале.
То была картина «Сотня птиц воздаёт почести фениксу». Он нажал на глаз феникса, и стена бесшумно скользнула в сторону, являя взору мрачную потайную комнату.

Комментарии

Загрузка...