Весть о том, что пятый принц Ся Ушан лишился мужского достоинства, взбудоражила весь Императорский дворец и далеко выплеснулась за его стены. Двор и столица мгновенно погрузились в безумие.
Самое забавное во всей этой истории заключалось в том, что буквально накануне Ся Ушан глумился над падением и позором третьего принца Ся Чэня. А теперь он сам превратился в точно такое же посмешище.
Все те ядовитые слова, которые он недавно бросал в адрес А Юэла, бумерангом вернулись к нему самому.
— Слыхали? Пятый принц только что обзывал эту девчонку А Юэла из Восточного дворца обычным угольком. Кто бы мог подумать, что он сам окажется бледным и ни на что не годным кастратом?
— Раз уж он потерял способность исполнять мужской долг, к чему вообще корчить из себя сердцееда? Он даже хуже того полумертвого старика из Восточного дворца: тот хоть и калека, а в постели еще ого-го. Просто умора!
— Сколько же у нас теперь принцев-евнухов набежало? Если прибавить к ним третьего принца Ся Чэня... Раньше они оба ходили в главных претендентах на престол, а теперь хоть идеальную пару составляй.
Эти пересуды вонзились в сердце Ся Ушана раскаленными иглами, едва не сведя его с ума.
Запершись в своих покоях, он не показывался наружу целых три дня и три ночи. Когда на четвертые сутки он наконец вышел, от него осталась лишь тень: осунувшееся лицо, запавшие глаза и сеть алых прожилок на белках. Жизнь теплилась в нем, но эти дни казались сущещим адом, куда худшим, чем сама смерть.
Ся Ушан в страшном сне не мог вообразить, что столь страшная кара постигнет его за банальные насмешки над А Юэла. Знай он заранее, язык бы не повернулся сказать лишнего.
«Всего-то поддразнил темнокожую девчонку! С чего вдруг на меня обрушилось такое наказание?»
Никто во всем дворце не догадывался, что грандиозное несчастье свалилось на голову пятого принца лишь из-за нескольких неосторожных фраз.
Даже сама А Юэла, услышав о трагической участи Ся Ушана, в мыслях не связывала это происшествие со своей персоной.
Девушка лишь злорадствовала, полагая, что принц по заслугам принял кармическое возмездие. Ей и в голову не приходило, что за этой жестокой расправой стоял Ся Уян, решивший проучить наглеца.
Сам же виновник происшествия, Ся Уян, невозмутимо стоял в тренировочном зале дворца Вэньхуа, глядя в сторону Золотого и Серебряного дворов.
— Ся Ушан, доволен ли ты моим роскошным подарком?
Он тихо усмехнулся про себя. — Но это еще не конец. Разве может какая-то кастрация стать финалом? Куда лучше превратить тебя в полного калеку — иначе Ся Чэнь еще начнет завидовать.
Кувшинки в пруду Тайе тихо сомкнулись под покровом ночи, словно предчувствуя недоброе.
Этой ночью сомкнуть глаз было суждено очень многим.
Над Белым Нефритовым Градом уже третьи сутки моросил весенний дождь, взвинтив уровень воды в пруду Тайе на целых три фута. Капли смыли пыль с нежных листьев плакучих ив, окрасив их в ярко-изумрудный, почти прозрачный цвет.
Однако атмосфера во всей императорской столице царила куда более мрачная и давящая, чем этот бесконечный хмурый дождь.
[В зале Янсинь.]
Император Ся восседал на драконьем троне, судорожно вцепившись в срочное донесение с границы так, что костяшки пальцев побелели.
Тайный агент при дворе Да Куо подробно докладывал о последних перемещениях северного соседа.
Узнав, что два главных претендента на престол Великого Ся один за другим превратились в евнухов, степной владыка разразился громовым смехом прямо на заседании суда. Он открыто заявил, что мужская энергия императорского рода Ся иссякла и династия доживает последние дни — иначе с чего бы обоим лучшим принцам разом лишиться мужской силы?
Вдобавок ко всему, старший наследный принц уже много лет оставался беспомощным калекой, явно доживая свой век.
Три самых видных принца Великой Ся разом превратились в главных посмешищ империи. Даже Ся Уян не ожидал, что угодит в эту компанию.
Еще сильнее бесило то обстоятельство, что Западный Жун, Южные Варвары и острова Дунхай поспешили отправить своих посланников выразить «соболезнования» двору.
На словах они источали лицемерную заботу о здоровье венценосных особ, но на деле каждая их фраза сочилась ядом, а слова были подобраны так, чтобы побольнее провернуть нож в ране.
Посланник Южных Варваров и вовсе «заботливо» притащил целую гору возбуждающих зелий, ехидно намекая, что принцам они еще как пригодятся и принимать их следует лошадиными дозами.
БАХ!
Император Ся с такой силой грохнул по столу срочное донесение, что нефритовое пресс-папье разлетелось на мелкие осколки.
Дежурные евнухи и служанки попадали на колени, едва не задохвшись от страха, и боялись даже шевельнуться.
— Ничтожества! Сборище бесполезного мусора! — Голос императора сорвался на хрип, а в глазах полыхала кровь. — Два никчемных неудачника! Они полностью опозорили императорскую фамилию! Поделом им стать евнухами!
В мыслях правителя пронеслись недавние полковерные интриги при дворе. Чиновники спешно перебегали на сторону возможных победителей, и даже старые нейтральные министры поддались общей панике, лихорадочно выжидая, куда подует ветер.
После дерзкой кражи из Внутренней сокровищницы и разграбления государственной казны Великое Ся зашаталось так, будто рушилось на глазах. Если даже имперская кубышка оказалась пуста, о каком спокойствии сановников могло идти речь?
Самым же страшным ударом стало разложение армейского духа. За обоими принцами стояли преданные генералы, а за спиной третьего принца Ся Чэня маячил сам Северный князь.
Теперь же, когда их патроны превратились в евнухов и навсегда лишились шансов на трон, военачальникам предстояло сделать тяжелый выбор.
Северный двор Да Куо открыто бряцал оружием, а Северный князь хранил зловещее молчание, явно затаив обиду. И как теперь умиротворить его — оставалось очередной головной болью.
В считанные дни Великое Ся — одна из трех великих держав земель Падшего Дракона — стало посмешищем для всего мира. Разве мог император Ся не взбеситься?
А тем временем истинный виновник всех бед, старший наследный принц Ся Уян, которого никто в грош не ставил, преспокойно обнимал двух красавиц за талии, наслаждаясь услугами А Юэла и сердца Ханика.
Рядом с ними крутилась новенькая служанка едва за двадцатку — в самом соку, свежая и прекрасная. Пусть опыта в интиме ей недоставало, но зато какая нежная!
Кто бы мог подумать, что этот пропащий наследник, погрязший в пьянстве и утехах и едва способный выдержать хотя бы пару подходов, втайне дергал за все ниточки?
Все недавние дворцовые скандалы и громкие происшествия в столице и за ее пределами были искусно подстроены им из тени.
И самое главное — многое из содеянного еще даже не всплыло наружу. Вскройся вся правда, и Великое Ся перевернулось бы вверх дном.
Вскоре Ся Уяна вновь спровадили в тренировочный зал — якобы истощенного бурными ночными утехами с новенькой. Ему приказали как следует отдохнуть, а набравшись сил, продолжить ухаживания за красавицами.
Но никто даже не догадывался, что глубокой ночью Ся Уян снова навестил Ся Ушана, чтобы наглядно продемонстрировать ему справедливость пословицы про лежачего, которого бьют.
Под воздействием техники пленения души пятый принц попытался обратить накопившуюся боль и ярость в силу, усердно погрузившись в культивацию. Однако в разгар медитации воспоминания о пережитом кошмаре нахлынули на него удушающей волной.
Не выдержав, он сорвался в смертельное «отклонение ци». Бушующая энергия полностью вышла из-под контроля: меридианы лопнули, даньтянь разрушился, а внутренние органы начали отказывать один за другим.
Душераздирающий вопль разорвал тишину ночи, заставив стражу и слуг в панике ворваться в тренировочный зал.
Перед их взором предстал Ся Ушан, распростертый на полу, из семи отверстий которого сочилась кровь. Внутренняя ци безвозвратно рассеялась, культивация была полностью уничтожена, и о каком-либо исцелении не могло быть и речи.
Его участь пугающе точно повторила судьбу третьего принца Ся Чэня. Бывшие соперники вновь стали братьями по несчастью.

Комментарии

Загрузка...