Если поломать голову не удавалось, оставалось лишь подождать. Стоило сокрушить главу Стражи Теней, как истинная причина откроется сама собой.
Ся Уян отбросил эти мысли и сосредоточился на укреплении своей базы культивации.
Никто во дворце не подозревал, что у великого генерала Императорской стражи появился новый хозяин. Власть, сосредоточенная в руках Ся Уяна, уже превзошла влияние любого из принцев или принцесс.
В этот миг единственным достойным противником во всем необъятном императорском дворе мог оставаться лишь сам император Ся, восседавший на высочайшем троне.
Стоило ему превзойти государя, как придет время смести с пути любые преграды.
Впрочем, спокойно медитировать ему довелось всего несколько дней — вскоре произошло небольшое происшествие.
Пока он предавался утехам с Лисичкой, за окном защебетало несколько бюльбюлей.
— Слыдали? Принцесса Гоюнь снова за старое. Утащила целую гору добра из поместья наследного принца.
— То-то ее зовут Принцессой-Белкой! На этот раз разжилась редкими семенами трав. Так и съел бы их.
— Кое-что принцесса украла, а остальное купила за бесценок. Улов выдался знатным.
— Заглянем-ка попозже к нашей Белке, авось и нам перепадет что-нибудь интересное.
...Ся Уян слегка приподнял бровь, услышав знакомые вести. Принцесса Гоюнь, или Ся Чжэньтянь, занимала особое место среди венценосных особ.
Власть ее не привлекала, схватки за престол были ей чужды, зато страсть к собиранию редких вещиц граничила с безумием.
Из-за манеры загромождать покои сокровищами в сочетании с миниатюрной и миловидной внешностью за ней и закрепилось прозвище Принцесса-Белка.
Отношения Ся Уяна с ней были самыми обычными. Ее матушка, одна из благородных наложниц, некогда гремела в Цзянху как легендарная фея Мяошоу, славившаяся непревзойденным воровским искусством. Император Ся лично привез ее во дворец, где она родила ему единственную дочь — принцессу Гоюнь.
Пожалуй, из-за материнских генов принцесса Гоюнь переняла дурные привычки. Она питала поистине жгучую страсть к коллекционированию всякой всячины.
Стоило ей приметить занятную или полезную вещицу, как она тихонько прибирала ее к рукам.
Она умурялась стаскивать даже личные вещи императора Ся, если те попадались на глаза. За это монарх не раз сурово наказывал дочь, но та не исправлялась. В конце концов даже сам император махнул на нее рукой.
У Ся Уяна она тоже кое-что умыкнула. Ценность добычи была невелика, но вернуть должок все же стоило.
К счастью, к остальным принцам и принцессам принцесса Гоюнь относилась точно так же. После его опалы она вела себя сдержанно — возможно, из жалости к его горькой доле.
«Раз так, зверствовать не стану. Хватит и скромного урока, чтобы впредь неповадно было».
«Этой же ночью»
Лунный свет струился подобно воде. Наложив технику скрыта, Ся Уян бесшумно проскользнул в Фэнфан — покои принцессы Гоюнь.
Этот дворец разительно отличался от остальных. Каждая мелочь дышала изяществом, повсюду виднелись уютные уголки, напоминавшие древесные дупла. Прозвище Принцессы-Белки подходило ей идеально.
Внутренний двор утопал в диковинных цветах и травах, многие из которых считались величайшей редкостью в землях за пределами дворца. Пусть практической пользы для культивации они не несли, их ценили за неповторимую красоту.
С карнизов свисали ветряные колокольчики, издавая мелодичный хрустальный звон при каждом порыве ночного ветерка.
Даже здешние слуги казались куда мягче и проще дворцовой челяди из других крыльев императорской резиденции.
Ся Уян двигался легко, словно в пустом поле. Откинув ментальное поле, он без труда отыскал принцессу Гоюнь в потаенной горнице в глубине чертогов.
Он бесшумно скользнул внутрь. Тайник ярко освещался, а вдоль стен тянулись ряды сандаловых полок, уставленных диковинными сокровищами.
На восточных стеллажах переливались самоцветы и нефрит, на западных хранились редчайшие целебные травы, южные ломились от древнего антиквариата и свитков с живописью, а северные были забиты всякой всячиной...
Добрую часть этих вещей она в свое время умыкнула у него самого, а остальное — у императора Ся и прочих принцев с принцессами.
Посреди тайника хлопотала миниатюрная фигурка.
Приглядевшись, он узнал в ней не кого иную, как Принцессу-Белку — Ся Чжэньтянь, более известную как принцесса Гоюнь, каковой титул милостиво пожаловал ей сам государь.
Облаченная в розовое дворцовое платье, она присела на корточки перед винным сосудом и бережно протирала его. Ей едва исполнилось шестнадцать, хрупкая фигурка казалась точеной, а личико поражало фарфоровой изысканностью.
Больше всего в ней привлекали крупные, выразительные глаза — яркие, лучистые и полные живого блеска.
Сейчас она целиком отдалась своему занятию. Длинные ресницы легонько подрагивали, а на кончике прелестного носика от усердия выступили капельки пота.
— Наконец-то дождалась! Обезьянье вино шестивековой выдержки. С ним-то я запросто продвинусь вперед как минимум на пару малых ступеней!
Принцесса Гоюнь бормотала себе под нос, и голос ее звучал звонко и чисто, словно серебряный колокольчик.
При каждом слове у нее чуть показывались крошечные клыкастые зубки, придавая ей озорное и милое очарование.
Взгляни на нее со стороны, не зная ее проделок, и примешь за ангела во плоти, а вовсе не за прожженную воровку.
«Надо же, принцесса Гоюнь тоже умудрилась сварить кувшин Обезьяньего вина. Должно быть, рецепт ей перепал от принцессы Сян Юнь. Когда-то, пытаясь раздобыть для меня редкие небесные сокровища и целебные травы, принцесса Сян Юнь поделилась секретом этого вина со многими принцами и принцессами. Даже императору Ся перепала копия».
«Вот почему за последние годы во дворце то и дело всплывали кувшины с Обезьяньим вином. Да я и сам недавно раздобыл немало».
«Жаль только, что ее больше нет рядом. Но когда я взойду на престол, то обязательно верну ее».
«Сосуд уже сияет чистотой, а принцесса Гоюнь всё продолжает его наглаживать. Как же сильно она им дорожит! Если отнять эту вещь, наказание выйдет самым что ни на есть суровым».
«К тому же Обезьянье вино шестивековой выдержки пригодится и мне самому. Упускать такую добычу глупо».
— Я столько прекрасных вещей распродала только ради того, чтобы сварить это вино, — шептала принцесса Гоюнь, обращаясь к сосуду. — Умоляю, не подкачай. Как только приведу в порядок свои Цзин, Ци и Шэнь, буду пить его каждый день, чтобы ранг культивации взлетел до небес. Вот тогда я смогу красть вещи еще лучше!
Она нежно погладила винный кувшин, и ее лучистые глаза засияли от восторга и предвкушения.
Пустив в ход технику захвата души, Ся Уян легко прочитал поверхностные мысли принцессы Гоюнь и узнал предысторию этого вина.
Ради заветного рецепта она отдала принцессе Сян Юнь редчайшие сокровища, похищенные у самого императора Ся. В конце концов те самые сокровища угодили прямиком в желудок Ся Уяна, хотя толком и не укрепили его духовную основу.
В последующие годы она всевозможными путями собирала редкие ингредиенты для варки, выменивая их даже из собственной сокровищницы.
Некоторые травы ей приходилось тайком утаскивать из чужих дворцов, что-то она занимала у знакомых, а за что-то выкладывала безумные деньги...
Потребовались огромные усилия, чтобы наконец добыть всё необходимое, а затем ушло еще несколько лет на то, чтобы выдержать этот единственный кувшин Обезьяньего вина шестивековой выдержки.
Назвать это кропотливым трудом — значит ничего не сказать. Вино было главной гордостью принцессы Гоюнь.

Комментарии

Загрузка...