— Слышал? Вчера Вторая принцесса взбесилась и одним ударом ладони снесла целое боковое крыло!
— Она уже на пороге ранга Грандмастера. Эта принцесса просто чудовищно сильна.
— Теперь придется держать ухо востро. Переходить ей дорогу точно не по карману.
Стоило истинной силе принцессы Цзиньпин выплыть наружу, как влиятельные кланы лихорадочно принялись копать под нее. И хотя она тут же отвела отряды и затаила подручных, скрыть все концы оказалось выше ее сил.
Сеть осведомителей раскинулась слишком широко — разве можно утаить столь масштабное плетение? Прежде никто ничего не замечал лишь потому, что целенаправленно ею не интересовался.
Эта скрытность в сочетании с железной дисциплиной и позволяла оставаться в тени.
Но теперь, когда тайное стало явным, взоры сотен недоброжелателей обратились к ней. Разве укроешься от слежки стольких фракций? Прошло совсем немного времени, прежде чем на поверхность полезли первые зацепки.
С виду дворец Ципин перебивался впроголодь — куда скромнее резиденций прочих принцев. На деле же туда тайком волокли тонны добра. Местные припасы казались обычными, но их объемы выдавали с головой: за маскировкой прятались редчайшие ресурсы и сокровища Высшего Ранга.
Прислуживавшие принцессе евнухи и служанки казались заурядными дворовыми зеваками, но стоило присмотреться — за плечом каждого угадывалась смертоносная выучка.
Более того, сыщики докопались до странной правды: Цзиньпин регулярно покидала дворец якобы ради молитв и благовоний, а на деле проводила тайные встречи со влиятельными сановниками.
Эти разоблачения падали одно за другим, сея панику в сердцах остальных принцев и принцесс. Никто и помыслить не мог, что влияние, которое она втайне стягивала к рукам, достигло таких масштабов — оно впору было соперничать, а то и превосходить вес Третьего принца Ся Учэня и Пятого принца Ся Ушана.
В одночасье принцесса превратилась в общего врага. Ей больше не удавалось разыгрывать тихую овечку, отсиживающуюся впотьмах в ожидании удачного часа.
По дворцу поползли слухи, что во владении Цзиньпин полностью сменилась прислуга. Шпионы всех кланов круглосуточно дежурили у стен резиденции, и хозяйка теряла душевное равновесие.
Многие придворные чиновники заволновались, примеряясь к смене хозяев. Третий принц Ся Учэнь и Пятый принц Ся Ушан впервые забыли о распрях, заключив хрупкий союз против общей угрозы.
— Если мы не прикончим эту девчонку, обоим нам спокойной жизни не видать, — гласила тайная записка за личной печатью Третьего принца.
Пятый принц отозвался сразу: — Сначала разберемся с Цзиньпин, а уж потом решим, кому из нас править балом.
И пока императорский дворец стоял на ушах из-за выходок принцессы, в Зале Вэньхуа по-прежнему царила тишь да гладь — на опального принца никто не обращал внимания.
Ся Уян преспокойно предавался разгулу — оттачивал техники, двигал вперед Культивацию и копил силы... Успехи поражали стремительностью. Особенно теперь, когда Дух поднялся на высшую ступень: энергия текла легко, давая двойную отдачу при половинных затратах.
— Шум вокруг Цзиньпин пришелся как нельзя кстати — теперь хоть никто не мешает, — пробормотал он про себя.
Бормоча это под нос, он радовался тому, что теперь зеваки оставили его в покое и он сможет погрузиться в медитацию в тишине. После того как его Дух вышел за привычные рамки, ему требовалось время, чтобы укрепить фундамент, привыкнуть к переменам и полностью освоить эту новообретенную мощь.
Вдобавок предстояло в кратчайшие сроки дожать Культивацию Закаливания Тела, чтобы поглотить еще одно Смертное Сокровище Высшего Уровня и взлететь на недосягаемую высоту.
Для чужих глаз Зал Вэньхуа оставался тихой заводью. Никчемный Наследный принц казался слеп к дворцовым бурям — его по-прежнему интересовали лишь бесконечные утехи в компании смазливых дев.
И лишь сам Ся Уян знал, какая буря скрывается за маской праздности.
Духовный Змеиный Меч послушно вился в ладони. Юноша постепенно приручал мощь артефакта Среднего Уровня — силу, давно перешагнувшую границы смертного мира.
Вместе с возвышенной Духовной Силой этот меч обретал сокрушительный потенциал, о котором в руках принцессы не приходилось и мечтать.
Покончив с хлопотами по закреплению сил, Ся Уян наметил следующее дело: заглянуть во Внутреннюю Сокровищницу за Чудесными Сокровищами.
Прежде мощи не хватало, и зариться на реликвии было боязно. Но теперь, обладая Духом высшей пробы и рангом Грандмастера Первого Ранга, он почти не знал соперников среди тех, кто стоял ниже Истинного Монарха.
А раз так, можно было позволить себе чуть больше дерзости. Даже если приглянувшаяся вещица предназначалась кому-то другому, Техники Захвата Души и Чарующего Сердца позволяли легко заморочить истинного владельца — тот искренне поверил бы, что давно получил дар или сам отдал его.
«Продержаться бы так с годик, — мелькнула мысль, — и тогда мне никто не указ».
Немного поразмыслив, Ся Уян бесшумно ускользнул во Внутреннюю Сокровищницу. Следом за семенящим Цао Чэнхэ он вмиг растворился в глубоких тоннелях.
— Пожалуйте сюда, Ваше Императорское Величество!
Цао Чэнхэ почтительно шел впереди, не смея и пирикнуть. Хватило одного урока с Духовными Оковами, чтобы евнух превратился в послушного пса.
Миновав массивные двери одну за другой, они вновь вышли к необъятным залам хранилища.
С пробуждением Духа высшей пробы чутье стало намного острее. Не тратя времени, Ся Уян шагнул прямиком в самые глухие анклавы, где прятались Смертные Сокровища Высшего Ранга.
Восьмисотлетнее Обезьянье Вино!
Именно за ним он и пришел. Изначально бочонок предназначался Северному Князю, но из-за грызни между Третьим принцем Ся Учэнем и Пятым принцем Ся Ушаном император временно отложил этот вопрос.
Ся Уян решил прибрать вино к рукам. Если даже всплывут вопросы, он запросто задурманит князю голову — а то и нацепит Духовные Оковы, чтобы тот сидел тихо и носа не казал к чужому добру.
Заодно удастся сыграть роль любящего отца и преподать Третьему принцу наглядный урок сыновней почтительности.
Выдержанное вино не только мощно подстегивало Культивацию, но и продлевало жизнь — ценность трофея трудно было переоценить.
Спрятав добычу в Личное Пространство, Ся Уян перевел взгляд на сокровища Среднего и Низкого Рангов.
Грести артефакты Высшего Ранга дальше было опасно. Он уже умыкнул два из трех, оставив лишь последний — тот самый, что вот-вот собирались преподнести Императрице.
Если утащить и его, императору станет нечем жаловать фаворитов, и тогда дворец поднимут на уши масштабной облавой. Ся Уян чувствовал, что время для столь дерзких фокусов еще не пришло.
Поразмыслив, он решил подождать, пока император сам одарит Императрицу, чтобы потом бесшумно увести реликвию из ее покоев.
Помимо Обезьяньего Вина, Ся Уян прихватил с десяток побрякушек Среднего и Низкого Рангов вперемешку с прочими ценностями и начал готовить отступление.
Перед самым уходом взгляд зацепился за Нефритовый Мозговой Рейши — Особое Чудесное Сокровище. Поколебавшись перед тусклым матовым свечением, он все же решил не трогать его.
«Рано, — подумал он. — Император любит лично проверять этот зал. Придется обождать».
«Интересно, докуда дошла его собственная Культивация? — мелькнуло в голове. — Пожалуй, стоит при случае прощупать почву, а там видно будет».
Бормоча себе под нос, Ся Уян бесшумно вернулся в Зал Вэньхуа. Ночной улов и без того удался на славу, искушать судьбу дальше не стоило.
Имея на руках Кровавый Лотосовый Плод и Восьмисотлетнее Обезьянье Вино, прорыв к сфере Небожителя Высшего Ранга становился вопросом решенным. А гора сокровищ Среднего Ранга должна была обеспечить мощный разгон всей Культивации.
Для начала он планировал поглотить артефакты попроще. А когда их отдача иссякнет, в ход пойдут Лотос и Обезьянье Вино — чтобы выжать из нового рубежа максимум.

Комментарии

Загрузка...